На ближайшей казённой дороге промчалась карета. Наньи захотела броситься вслед, умоляя о помощи, но в спешке споткнулась о скрытые под снегом лианы, пошатнулась и рухнула на землю.
Казалось, человек в карете что-то почувствовал. Изящная длинная рука приподняла занавеску, и мужчина внутри взглянул наружу. Но кругом была лишь белая снежная пелена, и ничего необычного он не заметил.
Ледяной ветер ворвался внутрь, и Се Хэнцзай не сдержал нескольких покашливаний. Сидевшая рядом Цяо Иньчжи тут же напряглась, протянула руку, поспешно опустила занавеску, поправила ему плащ и с болью в сердце посмотрела на него.
Се Хэнцзай ответил ей бледной улыбкой и взял её руку в свою.
Так карета и проехала мимо.
Наньи с трудом поднялась из снега. Она мельком заметила, как мужчина в карете, казалось, приоткрыл занавеску и посмотрел наружу, но она даже не успела подбежать, как экипаж уже удалился.
Наньи готова была расплакаться от отчаяния. Позади — погоня, впереди — открытая казённая дорога без укрытий. Она оказалась почти в полном одиночестве, в безвыходном положении. На миг её охватила растерянность: сможет ли она вырваться из его железной хватки?
В тот момент Наньи ещё не знала, что нити времени уже начали сходиться, и в промчавшейся мимо карете сидел человек, способный повлиять на всю её судьбу.
——
Посёлок Луян располагался на северном склоне гор Хугуйшань. Пройдя через одно ущелье, можно было попасть в Лидуфу.
В роду Цинь среди предков были великие учёные-конфуцианцы, но среди потомков не нашлось никого, кто смог бы сдать императорские экзамены и получить степень цзиньши. К нынешнему поколению род окончательно захирел. В масштабах Лидуфу они уже не были заметны, но в посёлке Луян всё ещё считались зажиточной семьёй.
В этот день в крепко закрытые ворота дома Цинь раздался настойчивый стук.
Усадьба рода Цинь находилась в центре Луяна, занимала несколько му земли, её преимуществом была тишина посреди суеты. После нескольких дней снегопадов на улицах было мало прохожих, и в этот час вряд ли стоило ждать гостей.
Дворецкий, пуская клубы пара на морозе, с недоумением вышел открывать и увидел у ворот маленького нищего. Тот был с растрёпанными грязными волосами, замызганным лицом, нельзя было даже разобрать, мальчик это или девочка. На грязной одежде даже виднелись пятна крови.
Дворецкий с брезгливостью достал из рукава несколько монет и швырнул их на землю.
— Не побирайся у ворот дома Цинь, убирайся подальше.
Едва державшаяся на ногах Наньи ухватилась за штанину дворецкого.
— Мне нужен Цинь Юэ.
Дворецкий опешил и пригляделся к Наньи повнимательнее:
— Зачем тебе наш хозяин?
— Скажи ему, что я дочь Сяо Инсянь.
Услышав, что дело серьёзное, дворецкий тут же развернулся и побежал обратно во двор.
——
Наньи была незаконнорождённой дочерью, дитя куртизанки. У той куртизанки не было имени, только сценическое прозвище — Сяо Инсянь (Маленькая фея-соловей).
В молодости она в кругах любовных утех тоже считалась звездой, но поверила в сказки одного гуляки о том, что он выкупит её и сделает наложницей на стороне. По своей воле она родила тому гуляке дочь.
Но у гуляки была влиятельная жена, которая ни за что не позволила бы этой незаконнорождённой дочери, не способной появиться в приличном обществе, войти в дом. Она приказала выгнать куртизанку с дочерью из города.
После родов у куртизанки не было денег на восстановление, к тому же её жестоко избили. Она осталась хромой, резко постарела, красота увяла. Зарабатывая на жизнь стиркой чужого белья, она то голодала, то ела досыта, с большим трудом вырастила дочь.
Но любовь Сяо Инсянь к Наньи заключалась лишь в том, чтобы не дать ей умереть с голоду. Все неудачи своей жизни она сваливала на Наньи.
Чаще всего Наньи с детства слышала слова:
— Если бы не ты, глядишь, мать твоя сейчас бы купалась в роскоши!
Заодно Наньи слышала и множество проклятий Сяо Инсянь в адрес Цинь Юэ. Из этих описаний она примерно поняла, что её никогда не виденный отец живёт в Луяне приличной жизнью, у него есть и сыновья, и дочери.
Даже зная, кто её отец, Наньи всё равно не могла носить его фамилию. Она привыкла в этом мире быть ряской на воде. Если бы не оказалась в безвыходном положении, она никогда не постучалась бы в ворота дома Цинь. Она не смела и не надеялась.
Но своими ногами она могла уйти недалеко. Она слишком боялась быть пойманной Се Цюэшанем, и оставалась лишь слабая надежда, что семья Цинь, учитывая кровные узы, протянет руку помощи.
Дворецкий приоткрыл дверь образуя щель, и сквозь эту щель Наньи увидела большой внутренний двор дома Цинь.
Снаружи снег застилал небо и землю, ступить было некуда, а внутри снег во дворе уже аккуратно подмели, чтобы удобно было ходить. Тот мир внутри выглядел таким тёплым.
Наньи так и ждала. Через долгое время дворецкий поспешно вернулся.
— Юная госпожа, прошу войти.
Они согласились помочь ей? Наньи всё ещё не верилось, но замерзшие ноги уже сделали шаг вперёд раньше её сознания.
Отлично, она сможет выжить.
Наньи тут же расслабилась, перед глазами потемнело, она пошатнулась вперёд и потеряла сознание.
——
Се Цюэшань вернулся в военный лагерь. За ним Хэ Пин привёз ещё и изуродованное женское тело.
— Вернул и убил.
Он кратко доложил Хуша.
Тот тоже не обращал внимания, как выглядела та девушка, бегло осмотрел тело — действительно недавно умершее, и с облегчением приказал выбросить труп в общую могилу.
Когда они вернулись в пустой штабной шатёр, Хэ Пин недоумённо спросил Се Цюэшаня:
— Господин, чем эта воровка заслужила спасения? Зачем было прилагать такие усилия, искать тело на общей могиле, чтобы ввести людей в заблуждение?
— Игра должна следовать правилам, — стоя у таза с водой, Се Цюэшань тщательно мыл руки, мыльным орехом отскребая засохшую кровь из-под ногтей.
Хэ Пин подал ему полотенце с полным недоумения лицом.
— Она ещё не окончена, — уверенно сказал Се Цюэшань.
——
Очнувшись, Наньи на миг подумала, что оказалась в райских чертогах Пэнлая. В комнате витали ароматы, было тепло, как весной, а постель под ней была мягкой, словно облако.
Она пошевелилась, и тут ощутила, как разом нахлынула боль во всех конечностях и суставах. Она попыталась подняться, но совсем не было сил.
— Очнулась?
Женщина помогла Наньи сесть, руки её были мягкими. Наньи инстинктивно отпрянула. Ухоженные руки означали многолетнюю жизнь в роскоши и покое, и она боялась испачкать их.
Наньи отодвинулась в угол кровати, напряжённо глядя на женщину. Улыбка той была безупречной. Хотя в уголках глаз уже виднелись морщинки, а на висках прятались седые волоски, всё же можно было разглядеть красоту и благородство девушки из знатной семьи.
— Я твоя законная мать, можешь звать меня матушкой. Как тебя зовут?
В голове у Наньи стоял гул, она замешкалась, прежде чем ответить:
— Наньи. Как «юг» и как «одежда».
Госпожа Цинь внимательно смотрела на Наньи.
В первый день она вся была словно вытащенная из грязи, вонючая и грязная. Но сейчас, смыв грязь, это миловидное лицо полностью раскрыло свою яркую прелесть.
Когда она робко смотрела на тебя своими чёрными, как смоль, глазами, в них переливалось множество отблесков, словно море, готовое вот-вот выплеснуться. Даже госпожа Цинь не могла не признать — это была красавица.
— Наньи, врач сказал, что ты, кажется, долго шла по горным тропам, все силы полностью истощены, нужно спокойно отдохнуть какое-то время.
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Если перевод вам интересен — поддержите книгу лайком или закладкой.
Это помогает истории находить новых читателей.
Обновлено: 18.02.2026