Глава 5 — Глава 4: Верный воин.

Пан Юй оттащил Наньи за собой и, придерживая её за рукав, незаметно сунул ей в руку шёлковую записку. Затем он шагнул навстречу ледяному взгляду Се Цюэшаня. В безмолвном поединке их взглядов бушевали накопленные за годы чувства. Но Наньи не уловила этой странности, чувствуя лишь, как подкашиваются колени. Ясно, что избежать не удастся. В мгновение ока, стремительно оценив обстановку, Наньи изменила позицию. Прежде чем Пан Юй успел заговорить, она бросилась вперёд и с грохотом упала на колени перед Се Цюэшанем. — Господин, я виновата, не стоило красть ваш кошелёк! — Наньи протянула Се Цюэшаню и кошелёк, и смятую в комок шёлковую бумагу. Се Цюэшань с интересом разглядывал Наньи. Решившись на отчаянный шаг, Наньи подняла руку и указала на Пан Юя. — Этот человек… он назвался Пан Юем, сказал, что служит в Департаменте императорской стражи, и знает, где скрывается князь Линань! Звонкий голос Наньи поверг всех присутствующих в оцепенение. Все думали, что просто ловят мелкую воровку, и не ожидали подцепить на крючок такую крупную рыбу. На лице Пан Юя отразилось неверие, а следом за ним хлынула ярость. — Ты…! Наньи умоляюще смотрела на Се Цюэшаня: — Господин, я просто хочу жить, не хочу умирать здесь вместе с ним. Я предоставила вам такую важную зацепку, разве это не может загладить мою вину? Умоляю, пощадите мою жизнь! Се Цюэшань опустил взгляд, бегло окинул Наньи, затем вновь перевёл его на Пан Юя и произнёс официальное приветствие: — Пан Цзысюй, давно не виделись. Цзысюй — почётное имя Пан Юя. Его могли использовать друзья, родители, наставники, но из уст Се Цюэшаня оно звучало в его ушах особенно резко. Шесть лет назад, после того как тот преметнулся цижэням, Пан Юй поклялся собственноручно покончить с ним, но в душе молился никогда больше не встречаться. И вот сегодня они сошлись на узкой тропе. Пан Юй проговорил сквозь стиснутые зубы: — Я давал клятву: если в этой жизни мы с тобой встретимся снова, то либо ты умрёшь, либо я. Се Цюэшань усмехнулся: — И как ты думаешь, каков будет сегодняшний исход? Пан Юй не стал больше говорить и прямо обнажил меч, бросаясь в бой. Се Цюэшаню даже не пришлось действовать самому — цижэни разом набросились на Пан Юя, окружив его. Каждое движение Пан Юя было пронизано решимостью бороться насмерть, и какое-то время никто не мог к нему приблизиться. Но такая самоубийственная ярость не могла длиться долго, к тому же он был серьёзно ранен, и скоро силы оставили его. Он занёс меч на Се Цюэшаня, но Хэ Пин рядом легко парировал удар ножнами. Пан Юй пошатнулся, и цижэнь позади него одним ударом перерезал ему поджилки. Тот вынужденно рухнул на колени. Цижэни тут же плотным кольцом окружили его. Пан Юй был уже на последнем издыхании и больше не мог сражаться. Се Цюэшань подошёл к нему, откинул его верхнюю одежду и увидел рану на груди. — Если бы я в тот день знал, что в горах был ты, то выпустил бы стрелу чуть в сторону, чтобы у тебя осталось достаточно сил убить меня. Жаль только, что большинство поединков в этом мире несправедливы: ещё до схватки уже ясно, кто силён, а кто слаб. — Се Цюэшань, хватит болтать, убей меня! Се Цюэшань покачал головой: — Цзысюй, в юности у нас с тобой были годы дружбы. Я не хочу тебя убивать. Скажи мне, где скрывается князь Линань, и я сохраню тебе жизнь. — К чёрту! Предатель родины и семьи, да сгинешь ты злой смертью! — В нынешние времена все просто пытаются выжить. Зачем жертвовать собственной жизнью ради Сюй Чжоу? Оно того не стоит. Пан Юй стоял на коленях, но спина его была прямой, как стрела. Он с отвращением окинул взглядом Се Цюэшаня, затем перевёл его на Наньи и проговорил сквозь зубы: — Некоторые думают лишь о собственной шкуре, но я — не такой. Наньи вздрогнула, но всё ещё не смела поднять голову. Она чувствовала в том взгляде боль, отвращение и, более того, решимость. Наньи понимала, что эти слова были обращены к ней. Сгорая от стыда, она опустила голову, отодвинулась за сухое дерево, пытаясь как можно дальше держаться от этого конфликта. В этот момент Хуша привёл связанного хозяина постоялого двора и всех слуг: — Какой же хороший спектакль без зрителей? В последние дни, должно быть, именно они ухаживали за раненым командиром Паном, вот я и привёл их всех сюда. Глаза Пан Юя налились кровью. Он готов был убить Се Цюэшаня и Хуша одним лишь взглядом. Хозяин и слуги постоялого двора, связанные по рукам и ногам, дрожали от страха. Се Цюэшань присел на корточки перед Пан Юем и спокойно посмотрел на него: — Цзысюй, план встречи в Лидуфу раскрыт. Сюй Чжоу уже в нашей западне, поймаем мы его рано или поздно. Если ты сейчас скажешь, где именно в горах он скрывается, заслуга будет твоей. Высокий пост и щедрое жалованье — всё это я тебе обещаю. — Пф! — плюнул Пан Юй. — Жизнь и смерть всех людей в этом постоялом дворе зависят теперь от твоей воли. Вспоминай не спеша, как вспомнишь — скажи мне. Только учти: покуда горит одна палочка благовоний, будет умирать один человек. А в этом постоялом дворе — восемь человек. Пан Юй зарычал на Се Цюэшаня: — Се Цюэшань, ты животное! В этот момент хозяин постоялого двора вдруг громко крикнул Пан Юю: — Командир Пан! Мы, простой народ, умрём так умрём, не беспокойся о наших жизнях! Генерал цижэней Хуша с нетерпением на лице напрямую выхватил меч и вонзил его в живот хозяина. — Чёрт, слишком много болтаешь. Звук пронзаемой клинком плоти был негромким, но Наньи слышала его отчётливо. Она едва не вскрикнула, поспешно зажав рот рукой. Хуша вытащил меч, и хозяин мягко рухнул на землю, с открытыми, невидящими глазами. Се Цюэшань ничего не сказал, лишь взглянул на благовония в курильнице. Хуша последовал за его взглядом и, увидев, что палочка ещё не догорела, повернул клинок и одним ударом перерубил её пополам. — Ну вот, благовония погасли, — поднял бровь Хуша, глядя на Се Цюэшаня. — Цзысюй, ты видишь, генерал Хуша очень нетерпелив. Пан Юй, глядя на мёртвого хозяина, весь затрясся, из горла его вырвался болезненный рык, подобный звериному. Цижэни подошли, чтобы сменить благовония в курильнице на новые, но ещё не успели вставить, как Хуша тут же поднял ногу и растоптал их, и, взмахнув мечом, убил ещё одного слугу. Кровь забрызгала и Се Цюэшаня, и Пан Юя. Се Цюэшань спокойно смотрел на Пан Юя: — Цзысюй, ты хочешь, чтобы погибло ещё больше людей? Пан Юй вдруг разразился безумным смехом. Семифутовый мужчина, и сейчас на глазах у него выступили горячие слёзы. — Князь Линань — не просто императорский князь. Это знамя, на которое смотрит народ династии Юй. Если он благополучно взойдёт на престол, эта лишённая вождя Поднебесная вновь обретёт единство сердец, и знамя династии Юй вновь гордо взовьётся на вершине Центральных равнин. Ради защиты этого знамени что значит пойти на смерть?! Придёт день, когда государь поведёт свой народ восстанавливать силы и изгонит вас, цижэней, из Бяньцзина! Пан Юй выпрямил спину. Хотя он знал, что никому здесь нет дела, умрёт ли он стоя или на коленях, каждое его слово звучало твёрдо. Даже зная, что эти слова скоро растворятся в снегах глухой горной местности. На мгновение все онемели. Пан Юй снова рассмеялся, на этот раз очень спокойно: — Государь, ваш слуга уйдет первым. Из тела Пан Юя, казалось бы, уже на последнем издыхании, внезапно вырвалась невероятная сила. Даже трое цижэней не смогли удержать его. Он вырвался из захватов и рванулся вперёд, протянув руку, чтобы выхватить меч Се Цюэшаня. Цижэни по бокам проворно оттащили Се Цюэшаня назад и инстинктивно обнажили клинки, направляя их на Пан Юя. Се Цюэшань поспешно крикнул: — Стой! Но было уже поздно. — Да хранит Небо нашу великую Юй! С этим возгласом Пан Юй бросился на лезвия цижэней. Холодная сталь рассекла сосуды, горячая кровь хлынула на снег, забрызгав одежду. Человек мгновенно рухнул. Словно пузырёк, всплывший на поверхность воды, с тихим хлопком он исчез. Се Цюэшань, потеряв самообладание, оттолкнул окружавших цижэней и бросился вперёд, нащупывая пульс на шее Пан Юя. Его пульс угасал с поразительной скоростью. Пан Юй последним усилием схватил рукав Се Цюэшаня. Он уже совершил свой долг, с готовностью пошёл на смерть, и его взгляд, устремлённый вдаль, наконец мог остановиться. Последним взглядом в этом мире он позволил себе проявить личное чувство — с печалью и недоумением глядя на своего закадычного друга юных лет. — Се Чаоэнь… я… никогда… не нарушал… юношеской клятвы. «Цюэшань» — почётное имя, которое он взял себе после ухода из страны и разлуки с родной землёй, а Се Чаоэнь было его настоящим именем. Уже много лет никто не произносил его имени вслух. О какой клятве он говорил? О клятве «либо ты умрёшь, либо я» или о клятве побратимства в Персиковом саду? Узнать это было уже не суждено. ❖ ───────── ❖ ───────── ❖ Глава завершена. История продолжается. Если перевод вам интересен — поддержите книгу лайком или закладкой. Это помогает истории находить новых читателей.