Оглашение результатов сянши должно было состояться через три дня.
Сначала работы проверяли Великие ученые из Академии, задавая общий стандарт, а затем подключались ученые из учебных заведений всех уровней.
В итоге списки сдавших стекались в Академию, и правительство распределяло должности.
Обычно рядовые цзюйжэни получали назначения поблизости от дома – писарями в уездные или провинциальные управления.
Те, кто занимал места уровня яюаня, распределялись центром в зависимости от способностей на вакантные чиновничьи посты.
А победителей – цзеюаней – всех без исключения вызывали в столицу, где они сразу получали реальную власть и седьмой ранг.
Чаще всего их назначали уездными начальниками.
Или, если у человека был особый талант, – в профильные ведомства.
Сыновья знатных родов, как правило, стремились занять посты в столичных департаментах. Тут в дело вступали связи отцов.
Госпожа Цзян именно это и имела в виду: стоит сыну сдать на цзюйжэня, и Сун Цзин пристроит его писарем где-нибудь в Шэнъане.
В Сычжоу сдавало слишком много людей, и квоты в столице были практически забиты. Без серьезного покровительства остаться на службе в главном городе империи было невозможно.
Впрочем, Сун Шианя это мало волновало.
Раз уж он переродился, то обязан был пробить себе путь на самый верх своими силами.
Сейчас его занимала лишь одна проблема: как не умереть с голоду до оглашения списков.
Едва он вышел из Гунъюаня, как наткнулся на этих двоих оболтусов – Чуньхоу и Чжан Цзи.
Те тоже его заметили, и Чжан Цзи зычно заорал:
— Сюда, сюда!
Делать было нечего, Шиань подошел.
С ними был кто-то третий. С первого же взгляда Сун Шиань почувствовал исходящую от незнакомца особую ауру.
Как бы это описать? Знаете, бывают такие люди на собеседованиях – едва взглянешь, и понимаешь: «Этот парень чертовски крут».
— А это кто? — Поинтересовался Сун Шиань.
Незнакомец был статен, с правильными чертами лица и прямым взглядом. Одет он был скромно, но выглядел исключительно опрятно и достойно.
— Знакомься, это Ван Шуйшань, — хохотнул Чжан Цзи. — Когда-то его отец в армии коней моему батюшке под уздцы водил, а гляди ты – сынок уже до уездного пристава дослужился. Невероятно, правда?
Несмотря на столь бестактное и издевательское представление, Ван Шуйшань не выказал ни тени обиды. На его лице застыла вежливая, едва заметная улыбка.
— А это Сун Шиань, сын управителя Шэнъаня.
Чжан Цзи хоть и любил язвить в своем тесном кругу, но перед посторонними свято оберегал престиж своей компании.
— Мое почтение молодому господину Сун.
Ван Шуйшань сложил руки в приветствии и отвесил глубокий, исполненный уважения поклон.
Когда он поднял голову, то обнаружил, что Сун Шиань ответил ему столь же безупречным и равным поклоном.
На мгновение он даже оторопел.
Он знал, что перед ним бастард. Но всё же сын чиновника третьего ранга. Сам же он был всего лишь приставом восьмого ранга.
Его собственный отец за всю жизнь, возможно, ни разу не стоял так близко к вельможам подобного уровня.
— Ну как успехи, господин будущий цзиньши? — Подколол Шианя Чжан Цзи.
— Да так, ничего особенного, — отмахнулся тот.
— Может, попросим дядю Чуньхоу, чтобы и нас в это самое Хуайчжоу… — не унимался Чжан. — Пойдем в десятники?
— Хватит пороть чушь, — осадил его Чуньхоу.
— Ладно, мы идем в «Башню Опьянения». Шуйшань, ты с нами? — Спросил Чжан Цзи с ленивой улыбкой.
— Прошу прощения, господа, у меня уже назначена встреча. Вынужден отклонить ваше приглашение, — вежливо отказался Ван Шуйшань.
— Ну, на нет и суда нет. Идемте, — Чжан Цзи не стал настаивать.
— Господа, позвольте откланяться.
Ван Шуйшань еще раз почтительно поклонился.
Чжан Цзи и Чуньхоу небрежно кивнули, и лишь Сун Шиань снова ответил на поклон со всей серьезностью, без капли пренебрежения.
Друзья переглянулись в недоумении.
«С чего это он стал таким вежливым? Чего выпендривается?»
И только Ван Шуйшань почувствовал, что к нему отнеслись с истинным уважением.
В его душе затеплилось странное, необъяснимое ожидание.
Отойдя на некоторое расстояние, он не удержался и оглянулся.
Он заметил, что троица не пошла вместе. На первом же перекрестке Сун Шиань махнул рукой остальным и свернул в другую сторону.
Тогда Шуйшань поспешил за ним.
Догнав Шианя, он замедлил шаг и, поравнявшись, изобразил удивление:
— Какая встреча, господин Сун! Вам тоже в эту сторону?
Сун Шиань остановился, медленно повернулся к этому образцовому красавцу-чиновнику и внезапно произнес:
— Человек с твоими амбициями… Зачем ты пытаешься угодить этим ограниченным и заурядным личностям?
Эти слова заставили Шуйшаня застыть на месте.
Улыбка сползла с его лица.
А в глубине души он яростно вскричал: «В самую точку!»
Шиань попал в десятку.
«Эти люди… Всего лишь кичатся своим происхождением, презирая всех вокруг, хотя сами бездарны и пусты. Кто в здравом уме захочет быть их тенью!»
Слова Сун Шианя нашли в душе Ван Шуйшаня такой отклик, что тот в миг счел его своим единственным единомышленником.
А ведь фокус был прост. В общении с мужчинами достаточно пары проверенных психологических приемов.
«Ты человек целеустремленный, у тебя нет общих интересов с твоим окружением, но ты смиряешь гордость, чтобы подстроиться под них. Последние годы были непростыми, но стоит преодолеть этот рубеж – и тебя ждет небывалый взлет».
А как насчет женщин?
«С виду вы покладисты, но внутри у вас стальной стержень. Вы предпочитаете держать всё в себе. Вы легко ранимы, но горький опыт научил вас прятаться за маской холодности».
«О боже, учитель, как вы правы!»
«Конечно прав, а теперь купи у меня эти чудо-таблетки для здоровья».
— На самом деле мы с Чжан Цзи не так уж близки… Просто столкнулись случайно.
Растроганный Ван Шуйшань снова поклонился:
— Ван Шуйшань, второе имя – Муцай. Из округа Аньхэ.
— Сун Шиань, второе имя – Цзинсю.
— Едва завидев вас, Цзинсю-сюн, я почувствовал родство душ. Словно мы старые друзья, не видевшиеся много лет.
Обычно Шуйшань не позволял себе такой фамильярности.
Всё-таки столичная знать была невыносимо спесива.
За такие слова легко было нарваться на грубость. Но отношение Шианя ясно давало понять: он не прочь завести знакомство.
— Я чувствую то же самое, — улыбнулся Сун Шиань.
— В таком случае не сочтете ли за труд побеседовать со мной? — Предложил Ван Шуйшань.
— Тысяча золотых таэлей – пустяк по сравнению с обретением друга, я бы и сам предложил… — Шиань замялся. — Но мне нужно возвращаться домой…
— Шиань-сюн.
Шуйшань прервал его и со всей серьезностью произнес:
— Я снял комнату в驿館 для ученых. Прошу вас, окажите мне честь, станьте моим гостем.
«Есть! Вопрос с бесплатным жильем и едой до оглашения результатов решен».
…
— Цэ-эр, ты вернулся!
Еще до того, как карета остановилась у ворот, Сун Цзин со свитой уже ждал сына.
— Отец, матушка.
Сун Цэ поклонился и вместе с ними через парадные ворота вошел в поместье.
В это время госпожа Цзян, притаившаяся в сторонке, тихонько спросила:
— Молодой господин, а где Шиань?
— Дрянь! Ты еще смеешь открывать рот?
Стоило ей подать голос, как госпожа Цуй разразилась бранью:
— Если этот твой выродок посмеет явиться, я велю забить его палками!
— Вломился в парадные ворота… Он что, на наследство метит?!
— Пусть даже не мечтает!
— В этом доме ему и черепка не достанется!
Госпожа Цуй сверлила Цзян ненавидящим взглядом, готовая сорваться на крик. Лишь вмешательство Сун Цзина немного охладило её пыл.
— Что касается него… — Сун Цэ посмотрел на госпожу Цзян. — Полагаю, до оглашения результатов он не вернется.
— Что?! Он возомнил, что сдаст? — Сун Цзин, который только что успокаивал жену, внезапно вспыхнул яростью, перекрывшей даже гнев супруги. Он ткнул пальцем в дрожащую госпожу Цзян, на его лбу вздулись вены:
— И ты запомни! Передай своему сынку: даже если он сдаст, в этот дом ему хода нет! Я клянусь!
Обновлено: 03.02.2026