Закончив распекать госпожу Цзян, Сун Цзин безжалостно увел Сун Цзэ прочь.
Госпожа Цзян беспрестанно всхлипывала, утирая платком слезы, что катились градом. Она никак не могла взять в толк, что же стряслось с ее сыном.
Раньше он никогда себя так не вел.
Проснувшись в тот день, он словно полностью переродился. И дело было вовсе не в том, что он стал хуже.
Взгляд его сделался необъяснимо проницательным, он сам изъявил желание учиться, стал почтителен к ней, но вот с отцом… с отцом он шел наперекор во всем.
Чего же он добивается?
— Неужели и впрямь думаешь, что сможешь сдать? — Госпожа Цуй, словно поджидая момента, чтобы нанести удар, язвительно добавила:
— Посмотрел бы на себя в зеркало – кто ты такой? Не каждому дано стать цзюйжэнем. Мой Цзэ-эр, разумеется, справится без труда, а твой сын? Ему и мечтать не стоит!
С этими словами она, гордо вскинув голову, удалилась, не оглядываясь.
Оставшаяся на месте госпожа Цзян сейчас не чувствовала боли от этих оскорблений. Ей было даже неважно, станет ли ее сын цзюйжэнем или нет, – лишь бы жил в добром здравии…
…
Вернувшись домой, Сун Цзэ не отправился в главный зал к ужину, а вместе с Сун Цзином сразу прошел в кабинет.
— Никого не впускать, — велел Сун Цзин слугам, после чего те удалились, плотно притворив за собой двери.
— Темой утренней оды цифу была «Книга», — без лишних предисловий начал Сун Цзэ.
— Просто «Книга»? И никаких иных пояснений? — Спросил Сун Цзин.
— Именно так, отец.
— И как же ты ответил?
— Я написал, что книга – это слово мудреца. Но путь мудреца запечатлен не только в строках. Ученому мужу не пристало лишь читать древние фолианты – ему должно пройти десять тысяч ли, чтобы написать свою собственную книгу. Вот мой ответ. — Сун Цзэ серьезно посмотрел на отца.
Услышав это, Сун Цзин удовлетворенно кивнул. В его взгляде промелькнуло искреннее восхищение – он словно видел в сыне самого себя в юности.
Сун Шиань тоже был похож на него лицом, но его таланты в сравнении с дарованиями Сун Цзэ были лишь мерцанием светлячка подле сияния полной луны. Разумеется, Сун Цзин больше любил того сына, который унаследовал от него не только внешность, но и гениальность.
— Отец, я могу на память прочесть написанную мной оду, чтобы вы могли наставить меня и дать оценку?
— Ты помнишь текст, написанный в экзаменационном зале? — Сун Цзин был искренне удивлен.
Он знал, что Сун Цзэ обладает способностью запоминать все с первого взгляда, но чтобы в такой ответственный момент в зале экзаменов сохранить полное спокойствие и выучить все назубок?
— Да.
— Читай.
Сун Цзэ начал декламировать. Сун Цзин же наслаждался «послевкусием» слога своего сына, словно пил изысканное вино Лан.
Еще в детстве он нашел для Цзэ-эра наставника – глубоко уважаемого ученого из столичного округа, и тот, не скупясь на похвалы, предрек: «文采汪洋» — талант Цзэ-эра подобен безбрежному океану, у него задатки цзиньши.
С малых лет мальчик проявлял высочайший литературный дар.
— Ну как, отец? — Спросил Сун Цзэ.
— Неплохо, — уверенно произнес Сун Цзин, будучи признанным знатоком. — Одной этой оды достаточно, чтобы ты сдал экзамен.
Услышав это, Сун Цзэ наконец облегченно вздохнул. Все в точности так, как говорил ему Сун Шиань… Не стоило так сильно тревожиться.
— А что насчет дневного эссе цэллунь? — Поинтересовался Сун Цзин.
Сун Цзэ помедлил мгновение и заговорил:
— Отец, тема была такова. В прошлом году в Ичжоу случилась саранча, народ голодал, повсюду бродили беженцы, и даже у гарнизонных войск не было провианта. Потребовались усилия всей страны, чтобы навести порядок. Хотя в нашем государстве уже несколько лет не было больших войн, в казне не оказалось запасов зерна. На основе этого следовало написать политическое эссе.
Едва дослушав, Сун Цзин замер. Недавняя радость и непринужденность вмиг испарились.
Выражение лица отца заставило Сун Цзэ занервничать. Неужели в этой теме крылся какой-то подвох?
— Отец, что не так с темой? — Спросил он.
Помолчав немного, Сун Цзин ответил:
— Она слишком глубокая.
— Глубокая?
— Суть не в том, что на поверхности, а в том, что скрыто за словами.
Сун Цзин внимательно посмотрел на сына и с некоторым опасением спросил:
— Цзэ-эр, в каком ключе ты писал ответ?
— Сокращение лишних чиновников, уменьшение жалованья и введение дополнительных налогов для купцов, — ответил Сун Цзэ.
При этих словах у Сун Цзина похолодело внутри. Все кончено. Действительно, все кончено.
Его ответ нельзя было назвать совсем уж бесполезным, но он бил мимо цели. Сын действительно внял его совету пытаться разгадать истинные намерения составителя тем. Он учел интересы влиятельных кланов Великой Юй. Но при этом совершенно, абсолютно неверно истолковал суть!
— О… отец? — Заметив едва уловимую перемену в лице Сун Цзина, Сун Цзэ запаниковал. Его голос дрогнул, а во взгляде отразился страх. — Цзэ ошибся?
— Ты все равно должен сдать экзамен, — попытался успокоить его отец.
— Значит, в эссе я во всем ошибся? — Сун Цзэ был крайне напряжен. — Неужели те меры, что я предложил, неверны?
— Цзэ-эр. — Сун Цзин посмотрел на сына и, похлопав его по плечу, произнес:
— Ты очень умен, но тебе всего пятнадцать.
— Отец хочет сказать, что мне не хватает опыта?
— Да, не хватает жизненных испытаний. — Сун Цзин полностью развернулся к нему и спросил в лоб:
— Знаешь ли ты, сколько жалованья выплатили подчиненным писарям управителя Шэнъаня в прошлом году?
— Я… я не знаю, — Сун Цзэ растерянно покачал головой.
— Пятьдесят процентов. Выплатили лишь половину. — Сун Цзин поднял палец. — Столица – это центр Поднебесной, и даже здесь выплатили лишь половину. А в отдаленных префектурах и округах есть места, где жалованье не видели уже десяток лет.
— Жалованье и так давно не платят… — Сун Цзэ почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он потерянно пробормотал:
— Значит, снижение жалованья не имеет смысла. А сокращение чиновников не поможет наполнить государственную казну.
Предложенные им меры годились для красивых речей, но для управления государством… они были бесполезны.
— Но… но что же тогда делать? — Настойчиво допытывался он.
Сун Цзин покачал головой и горько усмехнулся:
— Его Величество хочет, чтобы мы пустили себе кровь.
Так и есть, ядром задачи были влиятельные кланы.
— Но ведь экзаменаторы и сами выходцы из великих семей… — Сун Цзэ разволновался, его голос стал резким.
Видя, как его сын потерпел такую неудачу еще на экзамене, Сун Цзин сопереживал ему, но не забывал передавать важнейшую мудрость:
— Эта тема лишь кажется вопросом из билета, на деле же она олицетворяет путь перемен в Великой Юй. Неважно, состоялись бы эти экзамены или нет, нашу страну в любом случае ждет великий разлом.
— Какого рода разлом?
— Земельная реформа.
Едва прозвучали эти четыре слова, как Сун Цзэ словно прозрел. А Сун Цзин уже понимал, что значимость раздела с одами теперь стала ничтожной.
— Цзеюанем на этих экзаменах… — после недолгого раздумья Сун Цзин, казалось, узрел истину, — …станет тот, чьи мысли совпадут с помыслами Императора.
…
Дворец Шэньюй.
Император восседал на драконьем троне. На ступенях перед ним стоял человек в халате с вышивкой манго – принц, чей облик сочетал в себе благородство с некой простодушной степенностью. Это был второй принц Великой Юй, князь Цзинь.
— Князь Цзинь, ты курировал нынешние провинциальные экзамены. Завтра при проверке работ в Академии лично проследи за порядком.
— Слушаюсь. — Князь Цзинь сложил руки в почтительном жесте, принимая приказ, затем поднял голову и медленно произнес:
— Однако Великие ученые Императорской Академии – мужи государственные и непревзойденные в своих познаниях. Мое присутствие может помешать им судить беспристрастно. А если они спросят мнение вашего покорного сына о рангах и распределении мест…
Видя осторожность князя Цзиня, Император нетерпеливо прервал его:
— Не нужно тебе, Ваше Высочество, судить работы. Достаточно того, что ты будешь там сидеть.
— Слушаюсь, Отец-Император! — Почувствовав раздражение монарха, князь Цзинь поспешил ответить с полной серьезностью.
Он дрожал от страха.
— Ступай.
— Ваш покорный сын удаляется!
Глядя, как сын совершает земной поклон и уходит, боясь совершить малейшую оплошность, Император закрыл глаза. Тяжело вздохнув, он с горечью произнес:
— Будь жив хоть Цзыжуй, хоть Цзыхуань… разве было бы мне дело до всех вас.
Обновлено: 03.02.2026