Передав чиновничье облачение и напомнив дату явки для вступления в должность, ученые из Императорской Академии покинули дом, направляясь к следующему кандидату.
Сун Цзин остался стоять на месте. Лицо его застыло, а в душе бушевало такое смятение, что даже разболелась голова.
Визит в Департамент Наказаний для вступления в должность – дело не шуточное. И даже госпожа Цуй, как бы ни кипела она от ревности, в такой момент не смела вставить ни единого дурного слова.
— Господин, — госпожа Цзян подошла ближе, бережно держа в руках форменное платье и черную шапку. — Шиань просто напуган, он вовсе не считает себя правым, — тихо проговорила она. — Я велю ему вернуться и пасть перед вами на колени, признавая вину. Прошу вас, только не бейте его больше… Если он явится в Департамент Наказаний весь в ранах, это будет крайне непристойно.
Сун Цзин ничего не ответил на слова супруги.
Черная шапка, расшитая медной нитью, ярко сияла под лучами солнца.
Двадцатидвухлетний чиновник седьмого высшего ранга…
Госпожа Цзян видела: гнев мужа поутих. Сейчас ему просто нужно было сохранить лицо и как-то выйти из положения. Если он сразу согласится, это подорвет его авторитет. В конце концов, совсем недавно он осыпал сына такими проклятиями…
— Отец, — в этот момент подала голос Сун Цинь, чьи ладони еще с утра были отбиты так, что напоминали распухшие свиные копытца. — Я знаю, где он прячется… Если взять слуг, мы точно сможем его схватить и привести обратно.
— Хм! — Услышав это, Сун Цзин тут же напустил на себя свирепый вид. — Передай ему: если посмеет показаться на глаза, его ждет суровое семейное наказание!
Сун Цзин говорил жестко, ни в грош не ставя статус сына-цзеюаня. Однако все присутствующие понимали – он ухватился за предложенную возможность. Кого удостаивают семейного наказания? Только члена семьи.
— Господин, он больше не посмеет, клянусь, больше никогда не посмеет! — Радостно воскликнула госпожа Цзян, не скрывая благодарности. Затем она подошла к Сун Цинь и с воодушевлением спросила:
— Молодая госпожа знает, где он?
— Кажется, я догадываюсь… — пробормотала Сун Цинь, искоса поглядывая на отца. Раз ее не ударили, значит, она все сказала верно.
Вот только лицо ее матери в этот миг было темнее тучи.
«Хватит его бить, ну хватит уже, у-у-у…»
Пока в воздухе висела неловкость, домой вернулся Сун Цэ.
— Цэ-эр, ты сдал! — Госпожа Цуй вцепилась в его руки. Ее глаза сияли от гордости.
Успехи чужого сына не могли умалить ее любви к собственному.
— Да, — кивнул Сун Цэ, после чего отвесил поклон Сун Цзину и виновато произнес:
— Отец, ваш сын стал лишь обычным цзюйжэнем.
Глядя на послушного ребенка, Сун Цзин положил руку ему на голову и с улыбкой ответил:
— Ничего страшного. Стать цзюйжэнем – уже само по себе достойное достижение.
— В следующем году я намерен сдать экзамен на цзиньши, — твердо заявил Сун Цэ.
— Тогда я устрою тебя в Императорскую Академию на какую-нибудь необременительную должность, чтобы это не мешало твоей подготовке, — решил Сун Цзин.
Обычные цзюйжэни и так могли попасть в Академию, для этого не требовалось связей. Но там они становились лишь рядовыми писарями. Однако благодаря влиянию отца, управителя Шэнъаня, Сун Цэ мог сразу получить чин и начать службу с девятого подкласса. У чиновника, в отличие от писаря, объем работы был куда меньше.
Зачем же вообще занимать мелкую должность, а не готовиться к экзаменам дома, отдавая этому все силы? Ради выслуги лет. Если Сун Цэ заступит на службу в этом году, он, даже ничего не делая, занесет в свой послужной список целый год стажа.
Для законного сына влиятельного клана все было просто: прояви хоть каплю старания, стань цзюйжэнем, а дальше отец все устроит в лучшем виде. И двор смотрел на это сквозь пальцы. В конце концов, сама система Кэцзюй и так больно била по интересам великих семей.
— Отец, я обязательно стану цзиньши! — Сун Цэ, обладавший болезненным самолюбием, мигом разогнал мрачные мысли. Он отвесил родителям церемонный поклон, поклявшись не посрамить честь рода.
— Сынок, у тебя непременно все получится, — госпожа Цуй помогла ему подняться и при этом с нескрываемым высокомерием взглянула на госпожу Цзян.
«Подумаешь, цзеюань. Это еще не цзиньши. На высшем экзамене все места распределят заново. И даже если оба сдадут, мой сын станет цзиньши, не достигнув и семнадцати лет. Настоящий вундеркинд!»
— Добро, — Сун Цзин одобрительно кивнул.
В это время к воротам поместья Сун с грохотом барабанов и гонгов прибыла очередная процессия сватов.
— Сун Гань, разузнай, из каких они семей. Если сочтешь неподходящими – отказывай.
— Слушаюсь, господин, — улыбнулся управляющий.
— И перед тем как выпроводить, — небрежно добавил Сун Цзин, — раздай каждому понемногу наградных денег.
Раз уж господин велит раздавать деньги тем, кто пришел с добрыми вестями, значит, на душе у него действительно праздник. Госпожа Цзян это сразу смекнула. Отдав чиновничье платье и шапку служанкам, она сияющей походкой подошла к Сун Ганю.
— Я тоже дам денег для слуг из тех домов. И вы уж, господин управляющий, расспрашивайте получше, не упустите достойную невесту!
— Не извольте беспокоиться, вторая госпожа, все сделаем…
Сун Цзин, не желая больше в этом участвовать, развернулся и направился к своим покоям. Его походка, казалось, стала заметно легче.
***
Внутренние покои поместья ситу.
Сунь Янь сидел в кресле тайши, и лицо его было мрачнее тучи. Подле него стоял Сунь Цянь, пребывавший в полном ошеломлении. Он и представить не мог, что звание цзеюаня, на которое его прочил сам отец, достанется другому. Но хуже всего было то, что он занял второе место сразу по двум дисциплинам. Ладно еще цэлунь, но в цифу, где красноречию Сунь Цяня не было равных, он тоже оказался вторым.
Этот Сун Шиань стал первым в обеих категориях, буквально раздавив его своим превосходством!
Спустя некоторое время в комнату поспешно вошел крепко сложенный мужчина лет сорока, бережно неся два свитка:
— Отец, едва огласили результаты, как в книжных лавках на каждом углу начали продавать образцовые сочинения цзеюаня.
— Дай мне оду, — Сунь Янь протянул руку. Несмотря на гнев, он старался сохранять рассудок.
Он пробежал глазами текст, но вскоре почувствовал, что зрение подводит, и передал свиток Сунь Цяню:
— Читай вслух.
Сунь Цяню было противно, словно он проглотил муху, но ослушаться отца он не смел и начал чтение. По мере того как звучали строки, лицо Сунь Яня становилось всё более сосредоточенным.
Когда чтец закончил, старик тяжело вздохнул:
— Великолепный слог. Твое второе место вполне заслуженно.
— … — Сунь Цянь сжал кулаки, в которых держал свиток. Внутри него все кипело от негодования, но мастерство текста отрицать было невозможно.
Слог лаконичен, метафоры точны, а замысел глубок. Если это действительно написано прямо на экзамене, то автор – истинный гений.
— Ты знаком с этим Сун Шианем? — Спросил Сунь Янь сына.
— Слышал, что это бастард из дома управителя Шэнъаня. Повеса, раньше ни в каких талантах замечен не был, — ответил Сунь Цянь.
— Может, отец написал за него? — Вставил свое предположение Сунь Хэн.
В следующее мгновение Сунь Янь рявкнул на него:
— Идиот! Если бы отец писал за него, зачем бы он отдавал такую работу бастарду?
Сунь Хэн понуро опустил голову:
— Вы правы, отец.
Действительно, будь это подлог, слава досталась бы Сун Цэ.
— Учись как следует, — ситу Сунь окинул Сунь Цяня холодным взглядом. — Сколько раз я тебе говорил: в сочинении важен смысл, не увлекайся вычурностью слога, особенно на экзаменах.
— Сын понял, — Сунь Цянь склонил голову.
— Теперь цэлунь, — велел Сунь Янь.
Сунь Цянь принялся читать политическое эссе Сун Шианя: — «Трактат о военных поселениях». Поистине, искусство укрепления государства зиждется на могуществе армии и изобилии провианта…
Сунь Янь слушал предельно внимательно, мерно поглаживая бороду. Когда чтение закончилось, Сунь Цянь тут же поднял глаза на отца:
— Отец, неужели это и есть то направление, в котором теперь пойдет двор?
— Не слышал о таком.
Сунь Янь никогда не сталкивался с обсуждением системы туньтянь в верхах. Объяснение могло быть лишь одно: кто-то подал императору докладную записку о военных поселениях, и государю эта идея пришлась по душе. Он решил использовать нынешний Кэцзюй, чтобы обнародовать этот замысел. То, что образцовые сочинения цзеюаня появились в продаже сразу после оглашения списков, служило лучшим доказательством.
Но сейчас Сунь Яня заботило не это. Он задумчиво потер ладонью подлокотник кресла и медленно произнес:
— Император… он решил пустить кровь влиятельным кланам.
Сунь Хэн не удержался от вопроса:
— Отец, но ведь в трактате сказано о привлечении беженцев для освоения земель. Как это вредит нам?
Сунь Янь промолчал. Вместо него старшему брату ответил Сунь Цянь:
— Суть этой меры в том, чтобы отобрать арендаторов-пайщиков у великих семей.
Ситу Сунь нахмурился и с усмешкой посмотрел на Хэна:
— Где ты найдешь столько свободных беженцев для своих поселений?
Хэн снова понурился:
— Ваша правда, отец…
Бездарность старшего наследника была вечной головной болью. Но сейчас воспитание детей отошло на второй план. Ситу Сунь чувствовал, что Его Величество расчищает путь для своего сына. Причем делает это крайне решительно. Настолько решительно, что столкновение неизбежно. У государя были более мягкие способы, но он не пожелал ими воспользоваться.
От этого Сунь Янь тоже начал гневаться. Его ладонь легла на подлокотник, сперва мягко, а затем сжалась в кулак, словно он вел немой спор с тем, кто находился далеко в императорском дворце.
— Ваше Величество, — сурово прошептал ситу, — все не будет так просто.
Обновлено: 19.02.2026