Глава 20 — Глава 20: «Оглашение результатов!»

Кто же такой этот Сун Шиань? Никто из семерых Великих ученых, присутствовавших на месте, ни даже стоявший подле них молодой ученый из Императорской Академии, не ведали этого имени. По всем правилам, талантливые юноши в Шэнъане обычно обучались у прославленных наставников. Взять, к примеру, Сун Цэ: его учитель в свое время получил степень цзиньши и ныне служил ученым в Императорской Академии. И хотя он не достиг высокого и влиятельного поста Великого ученого, имя его было широко известно. Ученики таких больших мастеров постоянно общались между собой, и самые выдающиеся представители младшего поколения были у всех на виду. Главный Великий ученый Гу Исинь когда-то даже нянчил маленького Сун Цэ на руках. — Кстати о Сун Цэ… — В этот момент Гу Исиню что-то пришло на ум. — Кажется, у него ведь есть старший брат? — Вроде бы есть, но как его зовут – не знаю, — Чжан Чжао покачал головой. Как ни крути, такие важные персоны не могли помнить безвестного бастарда. — Значит, этот Сун Шиань не из знатного дома, — заключил Сунь Кан. — Редкость. Не из благородной семьи, без наставлений именитых учителей, а обладает такими знаниями и проницательностью, — кто-то вздохнул с восхищением. — Этот юноша еще добьется великих свершений. Услышав это, князь Цзинь проявил мимолетный интерес. Но лишь мимолетный. Пусть талантов в избытке, но без поддержки клана любые достижения будут весьма ограниченными. Взять хотя бы Чжан Чжао, сидящего среди Великих ученых. Выходец из бедной семьи, чжуанъюань особого набора – и этот пост для него потолок. К тому же, его успехи ограничиваются лишь областью науки. Не то что Учитель Гу, который некогда возглавлял Шаофу – ключевое государственное ведомство, входящее в число Девяти министров и обладавшее реальной властью. Гу Исинь лишь на закате лет оставил службу и занял кресло главного Великого ученого, сосредоточившись на науке и экзаменах. Даже когда он окончательно уйдет на покой, это место не достанется «благородному» сыну из бедной семьи. Тот, кто сможет стать ему опорой, обязательно должен быть законным сыном именитого рода. Князь Цзинь считал, что поддержка клана, стоящего за «достойным мужем», важнее личных способностей. — Тогда не стоит гадать, кто занял первое место в ранге яюань, — улыбнулся Сунь Кан. — Давайте все же взглянем. — Жаль. Если бы не этот Сун Шиань, у Сунь Цяня действительно был бы шанс занять первые места на всех трех ступенях экзаменов. Под приглушенные разговоры полоска бумаги, скрывавшая имя на второй работе, была сорвана. Как и ожидалось: Шэнъань, Сунь Цянь. И это имя, в отличие от Сун Шианя, куда сильнее затронуло чувства князя Цзиня. Сунь Цянь, законный сын ситу Суня. Пусть не старший, но самый выдающийся среди братьев. Велика вероятность, что именно он унаследует главенство в клане Сунь из Янчжоу. С ним следовало наладить связи до того, как он наберет истинную силу. … Следующий день. Поместье ситу, главный зал. На почетном месте восседал старец с белоснежной бородой и такими же бровями, на большом пальце левой руки которого красовался перстень из красной яшмы. Ему перевалило за семьдесят, но он был по-прежнему крепок, воплощая в себе бодрость духа, о которой говорят: «Не сетуй, что вечер близок – закатными облаками все небо залито». — Кажется, время оглашения результатов уже близко? Первая госпожа, сидевшая подле ситу Суня, спросила с заметным нетерпением. Главный управляющий тут же отозвался: — Полагаю, госпожа, так и есть. — Цянь-эр, почему же ты не идешь посмотреть списки? — Спросила первая госпожа. Сидевший внизу юноша с тонкими чертами лица, но преисполненный достоинства и благородства, уверенно вскинул голову: — Твоему сыну достаточно подождать дома, пока государственные чиновники сами прибудут к дверям с извещением. — Как же горд мой сын, — поддразнила его госпожа. — Сдать экзамен – дело решенное, а занять место яюаня – само собой разумеющееся. Вспомнив эссе сына, ситу Сунь погладил бороду: — Если он не стал цзеюанем, значит, это моя вина. — Почему? — Первая госпожа не поняла. — Почему неудача в получении звания цзеюаня – вина господина? Ситу Сунь усмехнулся: — Если Цянь-эр не стал первым, значит, я, старик, не умел ладить с коллегами при дворе и нажил врагов, которые решили выместить обиду на нем. Слова эти заставили остальных примолкнуть, не зная, что ответить. — Господин славен при дворе, его ученики и бывшие подчиненные повсюду, такого точно не случится, — лишь главный управляющий вовремя вставил льстивое замечание. — Ха-ха-ха! Смех ситу Суня звучал весомо и богато. Другие законные сыновья, сидевшие в зале, обменивались двусмысленными взглядами, отводя глаза. Их взоры невольно пали на Сунь Цяня. Но стоило тому открыть рот, как у них возникло почти физическое отвращение. — Подумаешь, какой-то цзеюань. В следующем году я непременно стану чжуанъюанем и не посрамлю доброе имя отца. … — Вывесили списки! Вывесили! В поместье Сун все были в небывалом возбуждении. Первая госпожа едва ли не сама была готова бежать вместе с Сун Цэ, потирая руки от волнения. Сун Цзин взял ее за руку и с едва заметной улыбкой мягко произнес: — Пусть Цэ-эр идет один. Госпожа Цуй с нетерпением добавила: — Цэ-эр, возвращайся скорее и скажи матушке, какое место ты занял. — А если не сдал, тоже говорить? Сун Цинь сама не поняла, как эта фраза сорвалась у нее с языка. Лицо госпожи Цуй мгновенно потемнело. Сун Цзин же остался невозмутим. Он медленно достал из рукава дисциплинарную линейку и холодно скомандовал: — Держите ее. Прежде чем Сун Цинь успела опомниться, служанки уже перехватили ее руки. Силой заставили ее вытянуть ладонь. Сун Цинь в ужасе взмолилась: — Отец, пощадите! Простите меня! В следующее мгновение линейка обрушилась на ладонь. Слезы брызнули из глаз вместе со сдавленным криком боли. Сун Цэ, бесстрастно наблюдавший за всей сценой, сложил руки и поклонился родителям: — Отец, матушка, я иду. После чего вместе с кучером покинул ворота поместья Сун. В углу двора за этим издалека наблюдала госпожа Цзян. В отличие от радостного предвкушения госпожи Цуй, в ее сердце была лишь тревожная молитва. … — Шиань, Шиань, пойдем скорее, мы уже опаздываем! Ухватив Сун Шианя за руку, Ван Шуйшань быстрым шагом вывел его из казенного подворья. — Проспал, виноват, — извинялся Сун Шиань, на ходу поправляя воротник и приводя одежду в порядок. Двое мужчин, выбегающих из гостиницы, причем один еще и всклокоченный – зрелище было довольно странное. «Пройдусь по улицам Шэнъаня, о-о-о…» «Слезы на глазах не только от вчерашнего вина…» — Шиань! Ван Шуйшань! По пути им как раз встретились Чуньхоу и Чжан Цзи. Завидев их, Сун Шиань, уже успевший застегнуться, мгновенно прогнал с лица сонливость и усталость, словно ничего и не было. Разумеется, ничего и не было! — Молодые господа, — поздоровался Ван Шуйшань. — Понятно, почему пришел Ван Шуйшань – результаты смотреть, но ты-то, Сун Шиань, зачем лезешь в эту толчею? — Язвительно бросил Чуньхоу. — А вы двое? — Парировал Сун Шиань. — Ты сдаешь уже в третий раз, а мы – только во второй. Почему бы нам не прийти? — Чуньхоу прямо указал на его прошлые неудачи. — Это потому, что вы поздно стали сюцаями. А цзюйжэня вам и с десятой попытки не видать, — Сун Шиань и не думал пасовать. Причем его ничуть не задело, что его прошлое выставили напоказ перед Ван Шуйшанем. Прежние неудачи – лишь путь к успеху. Если в этот раз он покажет блестящий результат, любой ученый найдет оправдание: мол, господин Сун специально выжидал подходящий год, чтобы сдать экзамен. — Это ты и с десяти раз не сдашь! — Вскипел Чуньхоу, переходя на беспорядочные нападки. — Даже если я не сдам десять раз, у тебя все равно будет одиннадцать, ты всегда будешь впереди меня на один провал! Сун Шиань спокойно и небрежно предложил: — А давайте так: кто не сдал, тот называет сдавшего «папашей». Как вам? — Ого, ты это серьезно? — Чжан Цзи изобразил недоумение, а затем усмехнулся. — Я к тому, что ты и правда веришь, будто можешь сдать? — Тогда поспорим, — беззаботно согласился Чуньхоу. — Все равно, чую, никто из нас троих этого слова сегодня не произнесет. — Поспорим, поспорим, — небрежно махнул рукой Чжан Цзи. С виду он был равнодушен, но в глубине души питал надежду. На самом деле, в этот раз он… справился неплохо. Но даже если не сдаст – что с того? Сун Шиань из них троих был самым ленивым и бестолковым. Уж он-то точно провалится. — Шуйшань, хочешь присоединиться к нашему пари «Назови отца»? — Спросил Сун Шиань. Ван Шуйшань с беспомощным видом выдавил улыбку: — Идемте уже скорее, скоро списки вывесят. В этот момент мимо них быстро пробежал отряд столичных писарей с мечами на поясе, выкрикивая: — Оглашение результатов экзаменов! С дороги! Толпа ученых тут же послушно расступилась, образуя коридор. Ван Шуйшань и остальные поспешили вперед, поближе к стене. Но людей было столько, что пробиться к самому списку было невозможно. Они лишь видели, как писарь, взобравшись на лестницу, наклеил список на высокую стену Гунъюаня. Однако с расстояния в добрых несколько десятков шагов невозможно было разобрать ни единого иероглифа… Пока Ван Шуйшань и другие тянули шеи, стараясь хоть что-то разглядеть, среди ученых, стоявших впереди, начали раздаваться голоса. — Я сдал! — Матушка, я сдал! Помимо восторженных криков тех, кто нашел свое имя, Ван Шуйшань и остальные начали улавливать одно имя, которое повторяли снова и снова. Они медленно повернули головы к Сун Шианю. А впереди гул обсуждений нарастал… — Сун Шиань… — Кто такой этот Сун Шиань? — Надо же, Сун Шиань!