Услышав это, князь Цзинь замер на месте. Лучшая работа по разделу цифу уже определена? Но ведь идет лишь утро первого дня проверки. Неужели имел место подлог или какой-то тайный сговор?
С этими сомнениями князь Цзинь вышел из-за ширмы в Палату Экспертизы. При виде него шестеро находившихся в комнате человек синхронно встали. Гу Исинь первым отвесил глубокий поклон:
— Ваши слуги приветствуют князя Цзиня.
— Оставьте церемонии. — Князь Цзинь подошел и, поддержав Гу Исиня под руку, подвел его к креслу тайши:
— Учитель Гу, присаживайтесь.
Гу Исинь был наставником князя Цзиня. Хотя он и не носил официального титула наставника наследного принца, после ранней кончины последнего его статус был практически равнозначен этому званию. Сейчас именно Учитель Гу руководил обучением наследника князя Цзиня. Без сомнения, он был главой нынешнего литературного мира.
— Прошу вас, Ваше Высочество. — Гу Исинь тоже пригласил князя занять почетное место.
Они сели во главе стола, остальные, включая Чжан Чжао, расположились по бокам.
— Вот работы, которые мы на данный момент оценили как высшую категорию по разделу цифу, прошу князя Цзиня взглянуть. — Сунь Кан встал, держа в руках свитки.
— Не стоит, наставник Сунь, — удержал его принц. — Его Величество велел мне лишь присутствовать при процессе, исполняя формальный долг. Пусть господа наставники спокойно продолжают проверку. Вопросы присвоения рангов целиком в вашей власти.
После этих слов Сунь Кан с улыбкой сел обратно. Гу Исинь мельком взглянул на князя Цзиня, а затем отвернулся с едва уловимой переменой в лице.
Этот принц хоть и вел себя достойно, обладая приличными манерами, но ему явно недоставало мудрости и готовности брать на себя ответственность. Будучи надзирателем за экзаменами, он специально подчеркнул, что пришел по приказу Императора. Тем самым он как бы намекал: если присутствие принца и давит на Великих ученых, то это воля монарха. Он сам здесь ни при чем.
Поскольку он выразился именно так, обсуждение рангов продолжилось.
— Лучшая работа уже найдена? — Переспросил Чжан Чжао, который тоже слышал возглас при входе. Он недоумевал: его не было всего-то минут пятнадцать, а тут уже определили первое место в категории «А»? Мой голос, выходит, уже не в счет?
— И что, неужели она настолько хороша? — Спросил кто-то другой.
— Старик ни капли не преувеличивает. — Сунь Кан сжал в руках работу, имя автора которой было надежно скрыто подшитым листом плотной бумаги. В его голосе звучал восторг, а взгляд был полон восхищения:
— Скажу больше: этот текст не затерялся бы даже среди трудов древних святых мудрецов!
После такого заявления все присутствующие мгновенно подобрались. Что такое труд святого мудреца? Это классика, пережившая века. А в нынешней Поднебесной Священное Учение было основой государственного управления. Такая оценка безоговорочно возносила эту оду на недосягаемую высоту.
Сунь Кан мог позволить себе столь громкие слова, так как в нынешние времена наука тяготела к прагматизму. Хотя Священное Учение и было доминирующим, мудрецов не возводили на абсолютный пьедестал, делая их неприкосновенными. Хороший текст был просто хорошим текстом.
— Ваше Высочество, господа. — Сунь Кан встал, отступил на пару шагов и, встав перед всеми, начал торжественно декламировать работу, подобающе Великому ученому: — «Призыв к учению». Благородный муж говорит: учению не должно быть конца.
Едва прозвучали название и первая фраза, как некоторые из присутствующих одобрительно закивали.
— Сразу ухватил суть темы «Книга», зайдя с позиции рассуждения. Книга – это учение, а учению не должно быть конца, — дал весьма точную оценку Чжан Чжао.
И делали они это вовсе не потому, что кто-то уже назвал работу лучшей, и они просто поддакивали коллеге. Как люди, стоящие на передовой образования, опытнейшие экзаменаторы, они знали: по одному лишь названию и первой строке можно с вероятностью в пятьдесят процентов судить о качестве всего сочинения. В теме «Книга» правильным подходом было именно рассуждение о познании. По сути, тема и должна была звучать как «Призыв к учению».
— Дальше – еще блистательнее, — Сунь Кан с воодушевлением продолжал:
— Синий цвет получают из индиго, но он синее самого растения; лед рождается из воды, но он холоднее воды. Дерево, прямое как струна, можно согнуть в колесо, и оно будет соответствовать циркулю. И даже если оно высохнет на солнце…
По мере того как он читал эти метафоры, все присутствующие посерьезнели и выпрямились в креслах.
— Погромче читайте, старик стал туговат на ухо, — напомнил один из ученых. Все они были уже в годах и требовали ясности звука.
Сунь Кан продолжал чтение с глубоким чувством. Всякий раз, доходя до особенно удачного оборота, он невольно покачивал головой в знак восхищения. Остальные старцы тоже слушали, затаив дыхание, словно пили изысканное вино Лан. Хорошее произведение – вещь объективная, и по поводу него обычно не возникает споров.
Разумеется, бывает, что какой-нибудь бумагомарака становится популярен из-за невзыскательности толпы, хотя текст его гроша ломаного не стоит. Но здесь заседали Великие ученые, каждый из которых в свое время был чжуанъюанем или банъянем. Для людей такого уровня эстетического развития встреча с прекрасным текстом была куда более волнующей, чем свидание с первой красавицей мира.
— Чудесно, чудесно, просто чудесно, — вполголоса причитал один из ученых, отстукивая пальцем по подлокотнику.
Даже князь Цзинь, которого всегда считали посредственностью, прочувствовал уровень этого произведения. Первая часть – о превосходстве ученика над учителем. Вторая – о том, что лучше взойти на гору и узреть дали, чем просто стоять на цыпочках. Третья – о том, что без малых шагов не пройти и тысячи ли… В этой статье фразы, которые можно разобрать на цитаты… нет, на афоризмы, встречались на каждом шагу.
Закончив чтение, Сунь Кан замолчал, с улыбкой наблюдая за реакцией коллег. Он был похож на человека, посоветовавшего отличную книгу и теперь ожидающего заслуженных похвал.
— Дай-ка мне взглянуть, — Гу Исинь протянул руку.
Молодой ученый тут же принял свиток из рук Сунь Кана и почтительно, на вытянутых руках, передал его Гу Исиню.
— Слог прост, но слова полны жизни. А главное – рассуждения очень практичны. Каждая часть логически вытекает из предыдущей, поднимая мысль на новую высоту, — не удержался от похвалы Чжан Чжао, хоть он и был главным по эссе, а не по одам. — Идет четкая последовательность: зачем учиться, какова роль учения и как именно следует учиться. К тому же выражения подобраны так метко… Словно автор взял моего нерадивого ученика за шиворот и слово за словом вдалбливает ему истину.
— В самую суть бьет, — вставил другой ученый. — Нынешние школяры думают, что цель учения – лишь сдать экзамены да получить чин. Но они не понимают, как именно учение должно изменить их самих.
— А последняя часть про упорство – «даже камень можно просечь»… О, это великолепно, просто великолепно!
— Видно, что этот ученик действительно хорошо усвоил книги, — Чжан Чжао не переставал удивляться. — Такая ода даже на экзаменах цзиньши получила бы высшую категорию, вне всяких сомнений.
— Неужели среди претендентов на звание цзюйжэня нашелся человек со столь глубоким пониманием? — Кто-то предположил:
— Уж не сын ли это господина ситу Суня?
В этом году в экзаменах по всей стране участвовало более семи тысяч человек, среди которых хватало юных дарований, но был один безусловный фаворит. Сын ситу Суня – Сунь Цянь. Его особенность была в том, что он очень поздно пошел на официальные испытания. До шестнадцати лет он даже не пытался стать туншэном, целиком посвятив себя глубокому изучению наук. И лишь в шестнадцать он сдал первый экзамен, заняв первое место по всем дисциплинам и получив титул «Золотого медалиста». К тому времени его знания уже превосходили уровень обычного цзюйжэня. Сейчас, в восемнадцать лет, он пришел за второй степенью. Все понимали: ситу Сунь тянул с экзаменами сына лишь ради одной цели – установить рекорд, которого не было с момента основания системы экзаменов: «连中三元» – последовательно занять первые места на всех трех ступенях: провинциальной, столичной и дворцовой. И все эти торжества с приглашением ученых на именины были затеяны не только ради замужества дочери, но и ради триумфа сына.
— Вроде бы похоже, а вроде и нет… — засомневался один из присутствующих. — Я видел оду Сунь Цяня «Красная река», его слог до крайности пышен и изящен. Эта же работа, «Призыв к учению», тоже живая и сильная, но в ней чувствуется… — Чжан Чжао закончил за него: — …нежелание выставлять мастерство напоказ.
Именно так. В чем заключается высшее мастерство? В том, что любая фраза в тексте может стать крылатой, но при прочтении целиком остается ощущение предельной лаконичности.
— Значимость этой работы для всех молодых ученых Поднебесной как предостережения – первостепенна, — вынес окончательный вердикт Гу Исинь, пресекая праздные сплетни.
Эти слова весили очень много. Все равно что сказать: этот текст должен стать обязательным для заучивания, как классические каноны.
Сунь Кан поддержал его:
— Да уж, всем этим заносчивым юнцам из Императорской Академии следовало бы выучить ее наизусть.
Князь Цзинь, сидевший рядом, заметно разнервничался. Он понимал, что работа хороша, но никак не ожидал, что настолько… Врожденный трепет перед учителями не позволял ему встретиться взглядом с Гу Исинем.
— Высшая категория, без сомнения, — подытожил Сунь Кан, но затем с некоторым сомнением добавил:
— Однако мы ведь договаривались, что без достойного политического эссе нельзя претендовать на ранг яюаня…
— Раз он написал «Призыв к учению»… — Гу Исинь, всегда суровый и педантичный, впервые за долгое время улыбнулся, не выпуская рукопись из рук, — …даже если в эссе у него будет чистый лист, он уже заслужил право считаться яюанем.
Обновлено: 03.02.2026