Глава 13 — Глава 13: «Великий ученый проверяет работы»

Забрав свою работу, Вэй Ушэн покинул дворец и на экипаже отправился в Императорскую Академию. Окруженная стенами из красного кирпича под бирюзовой черепицей, Академия была самым величественным архитектурным ансамблем в Великой Юй после императорского дворца. Она была возведена по личному указу Императора Юй сразу после его восшествия на престол. На ее строительство были брошены все силы страны. Напротив, сам дворец за последние десятилетия лишь скромно ремонтировался и никогда не перестраивался с размахом. Это наглядно демонстрировало, какое значение придавалось системе государственных экзаменов. Перед главными воротами Академии возвышалась пышная арка пайлоу. Едва принц приблизился, стражники у ворот тут же преклонили колено и, сжав кулаки в приветствии, произнесли: — Приветствуем Ваше Высочество. Вэй Ушэн вскинул руку: — Вольно. — Какими судьбами Ваше Высочество здесь? — Спросил страж. — Мне нужно посоветоваться с наставниками Академии по одному вопросу, — ответил Ушэн. — Позвольте мне в таком случае сначала сделать запись в журнале? — Осторожно уточнил страж. — Разумеется, — улыбнулся Вэй Ушэн. Когда запись была сделана, он добавил: — Я сам поставлю свою подпись. — Ваше Высочество, в этом нет нужды. Вообще говоря, Императорская Академия не была открыта для всех желающих, но и излишне строгих порядков здесь не водилось. В определенные места вход без разрешения был строго запрещен, но в остальном это было государственное учреждение. Например, в книгохранилище отпрыски знатных семей вполне могли брать книги для чтения. Тем более что внутри находилась школа для членов императорской семьи, где учились все принцы, и Вэй Ушэн сам был ее выпускником. Просто сейчас шла проверка экзаменационных работ, и дисциплина была строже обычного. Но в любом случае, появление принца в не самых секретных зонах не встретило бы препятствий. — Ты лишь исполняешь свой долг, дай я подпишу. — Вэй Ушэн не чинился и, уладив формальности, вошел внутрь. В самом центре Академии стояло грандиозное здание, где проходила коллективная проверка работ, – Зал Высшей Справедливости. Внутри более четырех тысяч работ по двум дисциплинам проверяли более сотни ученых Академии, трудясь сверхурочно. Сюда без высшего распоряжения путь был закрыт абсолютно всем. Охрану здесь несли специально откомандированные бойцы Цзиньивэй. Подойдя к дверям, Вэй Ушэн остановился. Изначально он хотел найти любого из наставников Академии. Ведь каждый из них обладал как минимум степенью цзиньши и был мужчиной глубоких познаний. Но, немного побродив и никого не встретив, он уже собрался уходить. В этот момент со ступеней Зала Высшей Справедливости спустился Великий ученый. Вэй Ушэн узнал в нем Чжан Чжао и поспешил навстречу. — Старый слуга приветствует шестого принца, — Чжан Чжао первым отвесил поклон. Вэй Ушэн ответил поклоном, глубина которого ничуть не уступала визави, и с любопытством спросил: — Почему наставник Чжан вышел наружу? — Стража доложила, что Ваше Высочество прохаживается у дверей, вот я и пришел поприветствовать вас, — ответил Чжан Чжао. — Вот в чем дело. — Вэй Ушэн улыбнулся и обеими руками протянул ему свою рукопись: — Наставник Чжан, узнав темы экзамена, я попробовал написать работу в дворцовых покоях… Прошу вас, наставьте меня. Чжан Чжао развернул листы, взглянул на текст, а затем снова посмотрел на принца с некоторым недоумением: — Ваше Высочество, почему вы пришли за оценкой именно сегодня? — Я помешал наставнику Чжао проверять работы? — Нет-нет, — поспешил заверить его тот. — В дни проверки Великие ученые заседают в Зале Высшей Справедливости, и если бы не доклад стражи, я мог бы нечаянно проявить неучтивость к Вашему Высочеству. Услышав это, Вэй Ушэн смущенно улыбнулся: — Экзамен был только вчера, а проверка идет сегодня. Если бы я пришел после оглашения результатов, когда темы и образцовые сочинения будут разлетаться повсюду, и принес бы свою работу… разве наставник Чжан не подумал бы, что я выдаю чужие мысли за свои? Его слова на мгновение лишили Чжан Чжао дара речи. Принц выглядел как прилежный ученик, который написал неплохую оду, считает ее удачной и спешит показать учителю, при этом панически боясь, что его заподозрят в плагиате. Чжан Чжао не выдержал и расхохотался. Но в следующий миг он осекся и произнес: — Прошу Ваше Высочество простить меня, у вашего покорного слуги не было намерения вас обидеть. Он действительно не смог сдержаться. — Наставник Чжан, вы все же посмотрите мою работу, — неловко улыбнулся Вэй Ушэн. — Хм, прошу Ваше Высочество немного подождать. И Чжан Чжао принялся внимательно изучать рукопись. Обе дисциплины были умещены на одном листе, иероглифы были мелкими, но почерк – изящным и четким, так что читать было одно удовольствие. Примерно через четверть часа Чжан Чжао закончил чтение. Медленно подняв голову и глядя на Вэй Ушэна, который заметно нервничал, словно честный школяр, старый ученый улыбнулся: — Шестой принц, и литературный стиль вашей оды, и аргументация в эссе весьма достойны. — Смог бы я сдать? — С надеждой спросил Вэй Ушэн. — Ваше Высочество – член императорской семьи, зачем вам сдавать экзамены? — Я имею в виду – соответствует ли это уровню тех, кто сдает? Чжан Чжао загадочно улыбнулся и спросил с подвохом: — Ваше Высочество желает услышать правду или же? Вэй Ушэн понял, что раз задан такой вопрос, дело пахнет керосином, но все же ответил прямо: — Разумеется, правду. Наставник Чжан, не нужно щадить мои чувства. — Вы бы сдали, — вынес вердикт Чжан Чжао. — И какое бы место занял? — Вэй Ушэн просиял и нетерпеливо подался вперед. — Если предположить, что в столичном округе сто вакансий цзюйжэней, Ваше Высочество, пожалуй… — Чжан Чжао на секунду задумался, — …оказался бы где-то в районе пятидесятого места. Услышав это, Вэй Ушэн, который до этого был натянут как струна, облегченно выдохнул. — А я-то думал, что совсем плох… На полуслове он вдруг спохватился: — О! Я только сейчас вспомнил, что наставник Чжан в свое время был чжуанъюанем на внеочередных экзаменах. Выходит, пятидесятый номер среди цзюйжэней для вас – не более чем неразумное дитя? Чжан Чжао снова не выдержал и расхохотался, его улыбка была искренней. Он замахал руками: — Прошу прощения, Ваше Высочество, ваш слуга не хотел вас задеть. Простите меня, право, простите. Любой принц – сын дракона, и подданные должны трепетать в их присутствии. Но с шестым принцем Чжан Чжао чувствовал себя удивительно легко, и на душе у него было очень приятно. — Ничего, ничего, — Вэй Ушэн ни капли не рассердился. — Ваше Высочество, слог вашей оды вполне неплох, но эссе цэллунь заслуживает особой похвалы, например… Чжан Чжао только собрался пуститься в наставления, как Вэй Ушэн его прервал: — Наставник Чжан, проверка экзаменов – дело государственной важности, не смею вас отвлекать. Но после того, как вывесят списки, наставите ли вы своего ученика как следует? — Если Ваше Высочество не побрезгует моими скудными познаниями, я обязательно расскажу все без утайки, — серьезно пообещал Чжан Чжао. — В таком случае, наставник Чжан, я откланиваюсь. — Доброго пути Вашему Высочеству. Обменявшись поклонами, Вэй Ушэн со своей рукописью удалился. Глядя ему в спину, Чжан Чжао невольно подумал: «Не будь он Ушэном – дитя непокорности, этот шестой принц мог бы считаться одним из лучших среди братьев. К тому же он весьма добродушен и широк душой». Вскоре после его ухода к залу подошел рослый, суровый мужчина в халате с вышивкой манго. На этот раз почтение Чжан Чжао было неподдельным, он поспешил навстречу: — Старый слуга приветствует князя Цзиня. — Господин Чжан. — Князь Цзинь выпрямился, слегка поклонился и вежливо поприветствовал его. — Прошу вас, Ваше Высочество. Князь Цзинь отвечал за проведение нынешних экзаменов, и его визит был инспекцией. Ведомый Чжан Чжао, он шел впереди и, вспомнив встречу с Вэй Ушэном, мимоходом спросил: — Что здесь делал шестой принц? — Шестой принц обсуждал со старым слугой экзаменационную работу. — Хм. — Услышав это, князь Цзинь не придал значения его словам и больше не расспрашивал. Поднявшись по ступеням, принц вошел в Зал Высшей Справедливости. Сотня ученых, проверявших работы, тут же вскочили и отвесили глубокие поклоны. Князь Цзинь на ходу сделал успокаивающий жест рукой, и люди вернулись к своим местам, продолжая труд. Эта сотня ученых занималась перекрестной проверкой. В их задачу входил отбор, но они не имели права выставлять ранги. Они лишь помечали перспективные работы, которые затем классифицировали Великие ученые. В провинции Сычжоу преподавательский состав был особенно блестящим. В остальных пяти провинциях за всем процессом надзирал лишь один Великий ученый на каждую. Разумеется, квоты тоже различались. В Сычжоу образование было передовым, да и детей чиновников хватало, так что квота на цзюйжэней составляла около ста человек. В остальных провинциях – в среднем около пятидесяти. В самом конце зала находилась внутренняя комната – Палата Экспертизы. Там несколько Великих ученых определяли категории для лучших сочинений. Едва подойдя к ширме перед входом, князь Цзинь услышал возбужденный голос Великого ученого Сунь Кана, отвечавшего за оды цифу: — Лучшая ода найдена! Работа номер один готова!