Ситу – один из «Трех Гунов» Великой Юй. Хотя сейчас это скорее почетная синекура, украшение клановой политики, занимаемое уважаемыми старейшинами влиятельных семей, и без совмещения с реальными постами это фактически отставка. Тем не менее, ранг этот чрезвычайно высок, и даже принцам крови приходится выказывать ситу уважение и искать их расположения.
Тем более что за плечами ситу Суня стоял клан Сунь из Янчжоу – влиятельнейший род Поднебесной. Ученые Цзяннани считали за честь хоть как-то примкнуть к этой семье. Их ученики и бывшие подчиненные были разбросаны по всей стране, и среди них хватало нынешних высокопоставленных чиновников.
Будь дочь ситу Суня хоть трижды уродиной, желающих породниться нашлось бы столько, что очередь растянулась бы до самой Великой Ци. А тут – «Первая красавица Цзяннани».
Почти все книжники на подворье высунулись из окон, предаваясь грезам.
— Слыхали? Все яюани этого года будут приглашены на именины ситу Суня.
— И там он выберет одного ученого, статного лицом и знатного родом, чтобы отдать за него дочь.
— Это что же, у десятерых будет такой шанс?
— Что же это за красавица такая, раз ее зовут первой в Цзяннани?
У всех глаза горели от предвкушения. Высшие радости книжника былых времен: имя в золотом списке сдавших и брачная ночь при свечах.
Конечно, став яюанем, можно не беспокоиться о женитьбе на знатной девице. Но ведь это дочь одного из Трех Гунов! Яюань и так имеет право на получение должности, а если скрепить это политическим союзом с кланом Сунь из Янчжоу, то можно, минуя все ступени, сразу стать кадровым чиновником империи.
«Кадровый чиновник» означало пост, утвержденный напрямую центром. Уездный начальник, к примеру, входил в эту категорию.
— Брат Цзинсю, ты ведь столичный господин, почему же ты ничего не знаешь об этой девице из семьи Сунь? — С любопытством спросил Ван Шуйшань.
— Ну… вроде слышал что-то.
На самом деле – ни сном, ни духом. Если бы речь шла о красивых певичках из увеселительных заведений Шэнъаня, Сун Шиань бы еще припомнил их прозвища. А вот до богатых невест из высшего света ему никогда не было дела.
Надо признать, Сун Шиань из этого мира жил слишком уж просто. Неудивительно, что он любил возиться с дураками. Ведь он и сам был тем еще простаком.
— Вы… выходит! — Пока они болтали, Ван Шуйшань увидел, как чья-то рука отодвинула полог.
Все ученые в тот же миг замерли. Рука была белой и тонкой, кожа – словно застывший жир, суставы изящно очерчены, точно нефрит в прозрачном источнике. Даже просто глядя на нее, можно было представить, какой мягкой и прохладной она была на ощупь.
Синхронно Сун Шиань и Ван Шуйшань пригнулись и склонили головы, в едином порыве меняя угол обзора. Постепенно показалось запястье. Тонкий, как крыло цикады, марлевый рукав при движении медленно скользнул вниз, дюйм за дюймом обнажая кожу…
Все затаили дыхание, широко раскрыв глаза. Внезапно рука, державшая занавеску, замерла. Затем полог медленно опустился.
В тот же миг округу огласил разочарованный вздох толпы.
— А-У, поехали, — раздался из кареты легкий, нежный голос.
— Мы разве не господина искать приехали? — Недоуменно спросила девочка лет четырнадцати по имени А-У, сидевшая внутри.
— Давай сначала домой. Брат вернется позже.
— Поняла. — А-У кивнула и, приоткрыв оконную шторку, крикнула вознице:
— В поместье!
В этот момент она увидела, как книжники один за другим вздыхают и разводят руками. Девочка не удержалась и, прикрыв рот рукой, хихикнула:
— Гляди, барышня, до чего смешные эти ученые.
— Не смей дерзить.
Сказав это, девушка сама невольно бросила взгляд в боковое окно кареты. И надо же было такому случиться, что она увидела двоих, стоявших у окна на третьем этаже подворья. Один из них разительно отличался от остальных: пока другие сокрушались, что не увидели ее, он стоял с каменным лицом, не выказывая ни тени волнения.
…
— Так и не вышла, — Ван Шуйшань был явно разочарован.
— Тебя просто подразнили, — Сун Шиань, не увидевший красоты, вел себя совершенно непринужденно. Даже если он и кинул пару критических взглядов, чувства его никак не зависели от этой «красавицы номер один».
Если ты впадаешь в тоску от того, что кто-то не показал тебе личико – это уже крайняя степень одержимости. При таком сексуальном подавлении рано или поздно станешь игрушкой в руках красивой женщины. Мы, игроки в шутеры, люди закаленные.
— Рано или поздно увидим, — пыл Ван Шуйшаня не угас, напротив, он ждал встречи с еще большим нетерпением. — На дне рождения ситу Суня яюаней пригласят в качестве почетных гостей. Вот тогда это будет настоящий триумф.
— А можно не идти?
— Это же сам господин ситу, один из Трех Гунов! Кто же в здравом уме откажется? — Ван Шуйшань решил, что Шиань шутит.
— Верно, верно.
Бросив эту фразу, Шиань отошел от окна. В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял слуга с подносом завтрака.
Увидев его, Ван Шуйшань выудил из рукава несколько монет, положил на поднос и сказал:
— Принеси еще одну порцию.
Слуга заглянул внутрь и, заметив второго гостя, замялся. Ван Шуйшань достал еще одну монету и лично вложил ему в руку:
— Ступай.
— Хорошо, молодой господин, сейчас добавлю порцию, — улыбнулся слуга и удалился.
Закрыв дверь, он разжал ладонь и с презрением посмотрел на монету:
— Вырядился как важная персона, а жаднее человека я не видел.
Через некоторое время слуга вернулся с завтраком на двоих.
— Брат Шиань, прошу. — Ван Шуйшань радушно пригласил его к столу.
— Благодарю. — Сун Шиань вежливо кивнул в ответ.
— Брат Цзинсю, — Ван Шуйшань о чем-то задумался и с улыбкой предложил:
— Я буду жить здесь до самого оглашения результатов. Не хочешь ли ты эти несколько дней провести со мной? Будем пить вино, играть в шахматы и просто болтать.
На это вежливое предложение Сун Шиань, не раздумывая ни секунды, ответил:
— Согласен.
Ван Шуйшань даже немного оторопел от такой скорости. К чему тогда были все эти церемонии?
«Если бы он меня не оставил, пришлось бы мне эти два дня под мостом ночевать. Господин спонсор… я… в эти два дня прошу меня наставлять».
…
Императорский дворец, дворец Хэнин.
За медным столом сидел молодой человек лет двадцати. На нем был темный шелковый халат с облачным узором, на голове – медная корона. Черты лица его были тонкими и красивыми, а глаза сияли, точно осенние звезды. Он сосредоточенно писал что-то на листах бумаги, не шелохнувшись ни разу, пока не поставил последнюю точку. Лишь тогда его лицо расслабилось.
Отложив кисть, он поднял рукопись перед собой, быстро пробежал глазами и, явно довольный, вскочил, направившись к выходу. В этот момент в покои вошла нарядно одетая девушка – маленькая, с милым личиком и живым взглядом. Они столкнулись почти в дверях.
— На, посмотри, — мужчина сунул рукопись прямо ей в руки.
— Что это еще такое? — Принцесса Чанцин нахмурилась, глядя на лист, сплошь исписанный мелким почерком.
— Задания с нынешних провинциальных экзаменов. Я написал оду, оцени, — с надеждой произнес он.
Принцесса Чанцин скривила губки и поддела его:
— Отец-Император все равно тебя не привлекает к делам, какой прок в твоей писанине?
— Не хочешь – не смотри. — Мужчина выхватил листы обратно и, не теряя энтузиазма, выбежал из дворца, быстро спускаясь по ступеням.
— Вэй Ушэн! Ты куда?! — Недовольно крикнула ему вслед принцесса.
Вэй Ушэн, не оборачиваясь, махнул рукой:
— Пойду покажу наставникам в Императорской Академии!
Обновлено: 03.02.2026