— Брат Цзинсю, позволь полюбопытствовать, как ты написал свое эссе цэллунь? — В комнате постоялого двора для ученых Ван Шуйшань первым решил сверить ответы с Сун Шианем.
Сун Шиань скромно отмахнулся:
— Сначала ты расскажи.
Все просто: те, кто сразу после экзамена лезут сверяться, обычно уверены в своем успехе. Он не столько хотел узнать содержание работы Шианя, сколько жаждал получить подтверждение собственной правоты.
— Что ж, тогда я первым изложу свои скудные соображения, — Ван Шуйшань сдержанно улыбнулся. — По моему скромному мнению, чтобы справиться с нехваткой зерна в казне, нужно искоренять саму причину проблемы.
— Угу, — кивнул Сун Шиань, поддакивая.
Похоже, тот ухватил суть.
— Хотя в прошлом году Ичжоу пострадал от саранчи и урожай был скудным, это коснулось лишь одной из шести провинций Великой Юй. В остальных пяти, особенно в землях столичного округа, год выдался урожайным. В прежние времена такая ситуация не считалась бы из ряда вон выходящей. Можно даже сказать, она была бы нормой. — Ван Шуйшань не был из тех, кто зарывается в мертвые книги; он много путешествовал с отцом и хорошо понимал жизнь простого люда, потому судил здраво:
— Я полагаю, что запасы провианта истощились не внезапно. Казна пустела год за годом, дефицит был постоянным. И в прошлом году ситуация достигла дна – у правительства не осталось сил нести это бремя, и народный гнев вспыхнул мгновенно.
Эти слова заставили Сун Шианя взглянуть на собеседника с уважением. Верно, это дорогого стоило.
Многие сынки из влиятельных кланов, далекие от тягот жизни, не то что не ведали истинного положения дел в народе, они, небось, и просо от пшеницы не отличили бы. Для современного человека это не беда – нет продовольственного кризиса, нет и понятия о продовольственной безопасности. Но дети благородных семей – это наследники правящего класса феодалов. И не знать таких вещей крайне опасно.
— На самом деле так было всегда, но почему именно сейчас казна надорвалась? — Продолжал Ван Шуйшань. — Когда Его Величество взошел на престол, в списках значилось сорок тысяч чиновников и двести шестьдесят тысяч воинов. Сейчас же число чиновников перевалило за сто тысяч, а солдат – почти за полмиллиона. Штаты раздулись вдвое.
— Значит, нужно сократить лишних служащих?
— Нет, ни в коем случае. — Ван Шуйшань серьезно покачал головой:
— Самозваный император Сунь То из южных пределов храбр и воинственен, он подчинил себе около сотни племен и собрал стотысячное войско. Даже если мы победим его, удерживать эти дикие земли бессмысленно, но и оставить их без гарнизонов нельзя. Князь Шоубэй из Ляодуна хоть на словах и признает себя вассалом, но он алчен и переменчив – при малейшей выгоде вцепится в глотку. Но главный враг, разумеется, Цзи Юань из северной Лже-Ци. Этот человек наделен великим талантом и мечтает поглотить всю Поднебесную, а мощь его государства немногим уступает нашей Великой Юй…
— Наша держава хоть и сильнее всех, но окружена врагами. Мы не обладаем стратегическим преимуществом, скорее, вынуждены лишь обороняться, не имея сил для походов на юг или север ради расширения границ. — Ван Шуйшань воодушевлялся все больше:
— Чтобы объединить мир, необходима земельная реформа.
Пока он говорил, Сун Шиань начал медленно аплодировать. От такого жеста Ван Шуйшань даже слегка покраснел:
— Брат Шиань, к чему это?
— Продолжай, — велел Шиань.
Ван Шуйшань прочистил горло:
— Зерна не хватает, но сокращать чиновников или армию нельзя, как нельзя и повышать налоги. Единственный выход – вырвать арендаторов-пайщиков из-под власти влиятельных кланов, которые их скрывают, а затем ввести систему равных полей и поощрять освоение новых земель. В первый год освободить от налогов, в последующие три – снизить их. И лишь через три года ввести налог в семь десятых. Таким образом, за пять лет дефицит казны будет смягчен, а через десять лет закрома наполнятся, и содержать многотысячную армию не составит труда.
— Хорошо, складно говоришь, — внезапно воскликнул Сун Шиань. — Этим псам из благородных семей давно пора сдохнуть.
Ван Шуйшань, который до этого улыбался, опешил от бурной реакции друга и поспешил объясниться:
— Разумеется, я не совсем это имел в виду.
«Да нет, именно это ты и сказал».
Что тут скажешь? Сун Шиань видел, что намерения у него благие. Он был подобен честному и благородному Хай Жую. Но, как и Хай Жуй, он вряд ли смог бы стать хорошим чиновником.
Кто-то возразит: Хай Жуй дослужился до старшего второго ранга, как же он мог быть плохим чиновником? Высокий чин не всегда означает умелое управление. Он мог быть авангардом реформ, но не их лидером. Ему нельзя было доверить управление областью больше уезда – что уж говорить о десятках округов и миллионах душ.
— Что думает брат Цзинсю? — Спросил Ван Шуйшань.
— Очень хорошо. — Сун Шиань кивнул, его лицо было серьезным.
А хорошо это было тем, что он не просто сотрясал воздух, а действительно вписал все это в свою экзаменационную работу. Одно это заслуживало уважения.
Но на самом деле все упиралось в точку зрения. Его отец прошел путь от конюха до уездного пристава, он не принадлежал к влиятельным кланам. Естественно, симпатии к ним он не питал и бил по самому больному месту.
— Есть ли изъяны? — Допытывался Ван Шуйшань.
— Как именно ты собираешься вырывать крестьян из-под власти кланов?
Словно только и поджидая этого вопроса, Ван Шуйшань выложил целый ворох мер. Его мысли были предельно ясны, а знание ситуации на местах – поразительным. Видно было, что человек понимает, о чем говорит.
А Сун Шианю, как слушателю, оставалось лишь внимательно внимать и вовремя подбрасывать фразы вроде «И как же быть?», обеспечивая собеседнику полное эмоциональное удовлетворение. Так они и проболтали, пока на улице окончательно не стемнело.
Сун Шиань вдруг спохватился и вскочил:
— Ох, надо же, сколько времени уже…
— Прошу прощения! — Спохватился Ван Шуйшань. — Мы с братом Цзинсю так сошлись мыслями, что у меня на сердце накопилось слишком много слов, и я совсем позабыл о часах. Если не побрезгуешь, не останешься ли сегодня переночевать у меня на ложе?
Прекрасно, просто прекрасно.
— Как-то это неловко…
— Не стесняйся, если считаешь меня другом – оставайся! — С этими словами Ван Шуйшань достал циновку и расстелил ее на полу. — Я схожу к хозяину за постелью, а сам посплю на полу.
— Это нехорошо, — возразил Сун Шиань. — Лучше я лягу на циновку.
— Брат Цзинсю, не спорь, слушай меня! — Ван Шуйшань решительно, по-хозяйски, поставил точку в споре.
Он сходил за одеялом и устроил себе место на полу.
— Уже поздно, ты, должно быть, утомился. Давай ложиться, а завтра продолжим беседу.
— Да, конечно. Спокойной ночи, — вежливо улыбнувшись, ответил Сун Шиань.
«Спокойной ночи…», – Услышав это прощание, Ван Шуйшань ощутил какой-то особый прилив тепла. Любопытное выражение.
Уже в постели, прежде чем задуть лампу, Сун Шиань взглянул на свой «бесплатный проездной» на полу и впервые позволил себе утвердительное суждение:
— Шуйшань, ты обязательно станешь цзюйжэнем.
Ван Шуйшань сдержанно улыбнулся. Лежа на спине и глядя на призрачную луну за окном, он с надеждой произнес:
— Я бы хотел стать яюанем, а в идеале – сразу попасть в список кандидатов на должности. Реформы Великой Юй не терпят отлагательств.
— Все будет хорошо, нас обоих ждет прекрасное будущее, — отшутился Сун Шиань и погасил светильник.
— А как же твое эссе, брат Цзинсю? — Ван Шуйшань хотел было спросить, но услышал лишь мерное сопение спящего друга.
«Так быстро уснул?», – С улыбкой он укрылся одеялом и тоже забылся сном.
Сун Шиань, лежавший на боку спиной к нему, медленно приоткрыл глаза.
Эх, сдаст ли этот парень? С такими радикальными взглядами он, скорее всего, пролетит. Ладно, спать.
…
Ночь на подворье для ученых прошла отлично, Сун Шиань проснулся сам, без посторонней помощи. Стоило ему открыть глаза, как шум и гам с улицы стали слышны отчетливее. Он увидел, что Ван Шуйшань стоит у окна, высунувшись наружу.
Шиань подошел ближе и встал рядом:
— На что смотришь?
Ван Шуйшань вздрогнул от неожиданности, но, узнав Шианя, выдохнул:
— Да вот, все смотрят.
И действительно, они были на третьем этаже, а из окон второго этажа тоже высовывались головы. На улице перед гостиницей замер экипаж, украшенный драгоценностями и обтянутый тонкой тканью, с которой свисали ароматные мешочки. Коляска была запряжена парой лошадей, а впереди и сзади слуги и охрана расчищали путь.
Здесь был целый квартал подворий для ученых – десяток зданий подряд, и из каждого окна любопытствующие глазели на это зрелище. На улице тоже собралась толпа, словно все взгляды сошлись в одной точке на этом экипаже.
— Кто это? — Спросил Сун Шиань.
Ван Шуйшань с жаром пустился в объяснения:
— Господин ситу Сунь, один из высших сановников, объявил, что на празднование его дня рождения будут приглашены все яюани нынешних экзаменов из столичного округа.
— У Ситу Суня карета больно девчачья.
— Да нет же! — Ван Шуйшань даже лишился дара речи. — Ситу Сунь лишь на словах празднует день рождения, а на деле хочет через эти экзамены найти зятя для своей младшей дочери. И это она, специально приехала из Янчжоу.
— Такой молодой, а в голове одни интриги, — съязвил Сун Шиань.
— Вовсе нет, я не гонюсь за богатством и властью! — Ван Шуйшань покраснел и смущенно добавил:
— Просто поговаривают, что младшая дочь ситу Суня – первая красавица Цзяннани.
— Хм. — Сун Шиань лишь пренебрежительно пожал плечами, оставшись совершенно безучастным. После этого он оперся локтями о подоконник, подался вперед и, в точности как и остальные ученые, уставился на медленно отодвигающийся полог экипажа.
Обновлено: 03.02.2026