На западе от убежища, ближе к расположенной поблизости деревне, Рэнд держал в руках хлыст и требовал от миноголовых сложить древесину в указанном месте.
Теперь эти минотавры уже понимали простые команды, а те, которые не понимали, быстро усваивали их с помощью Рэндового хлыста.
Самые простые хижины из соломы строились легко: достаточно было поставить каркас.
Сначала три бревна связывали сверху верёвкой, создавая треугольник, затем их раздвигали, чтобы получился устойчивый каркас.
Солому разделяли на равные части, связывали верёвками и крепили к горизонтальным рейкам сетки.
После этого крыша устанавливалась на каркас.
Поскольку нужно было изобразить бедную деревню, из которой нечего взять, дороги никто не прокладывал, мебель расставили кое-как, а в загоне оставили всего пару куриц.
Для полноты картины на дорогу высыпали немного навоза, чтобы создать тот самый "аромат" типичной деревни. Всё, строительство завершено.
Рэнд выпрямился, осмотрел недавно возведённое маленькое поселение и остался доволен.
Чтобы избежать проблем с налоговыми инспекторами, которые могли бы принести церковные святыни для обнаружения еретиков, Рэнд решил тщательно подготовиться. Если такие святыни действительно окажутся при них, они могут разоблачить это место как логово сектантов.
Поэтому все, кто изображал крестьян, были переодетыми бандитами. По сути, эти бандиты раньше сами были обычными крестьянами и грабители из них вышли никудышные, зато роль деревенских жителей давалась им отлично.
Они быстро вжились в роль: кто-то кормил кур, кто-то возился в огороде.
Конечно, всерьёз заводить поле для выращивания пшеницы в таком месте не имело смысла, но для создания иллюзии нормальной жизни пришлось организовать минимальные производственные постройки.
Эти "опытные" крестьяне быстро восполнили пробелы в знаниях Рэнда по этим вопросам.
В этот момент Рэнд находился вместе с Танаром. Несмотря на странное поведение эльфийки, с которой они столкнулись ранее, Рэнд решил, что её намерения вряд ли были по-настоящему злыми.
"Но если честно признаться, что я не уклоняюсь, потому что не боюсь, то это было бы ложью. На самом деле я боюсь," — подумал он.
"В первом дополнении игры рейнджер, чья сила сравнима с Танаром, вряд ли мог быть кем-то безызвестным. Но из всех известных эльфов я могу вспомнить только самых знаменитых, остальных я просто не знаю," — размышлял Рэнд, слегка раздраженный.
"Почему я был всего лишь облачным игроком? Если бы тогда я углубился в изучение игры, то, возможно, сейчас уже сидел бы, обнимая с одной стороны святую из церкви, а с другой — королеву эльфов!"
"Черт возьми! До того, как я попал сюда, я тоже читал новеллы. И теперь я безумно завидую тем, кто знает все мелочи игры и может быстро достичь успеха. А я вот стою здесь и жду, когда придет какой-то налоговый сборщик," — с горечью подумал он.
Тем временем эльфийка, которая ранее сбежала, притаилась в лесу, издалека наблюдая за Рэндом. Её тело скрывал зеленый камуфляж, благодаря которому ни один случайный прохожий не смог бы обнаружить её в гуще деревьев.
"Этот садист!" — она злобно сжала зубы, не сводя глаз с Рэнда.
"Я никогда его не прощу! Такой злобный человек обязательно должен получить моё правосудие!"
Но её раздражало одно обстоятельство: "Этот паладин всё время держится поблизости, не давая мне шанса остаться с Рэндом наедине, чтобы хотя бы высказать ему все, что я думаю."
"Но ничего, я могу ждать. Как только этот Рэнд, этот садист, допустит оплошность, я обязательно воспользуюсь моментом," — мысленно поклялась она, сжимая кулаки.
Первой целью налогового сборщика, конечно же, был не лагерь Рэнда.
Эти захватчики вообще не знали точного местоположения его базы. Если бы не требования от их господина, налоговый сборщик, возможно, даже не стал бы тащиться в эту глушь, чтобы выяснить, есть ли тут что-то ценное.
Прошло три дня с тех пор, как Рэнд построил свою вторую базу, и вот трое всадников на высоких, породистых лошадях, облаченные в достаточно аккуратные одежды, появились в ближайшей к его лагерю деревне — Такина.
Это была крупная деревня, насчитывающая около тридцати дворов. По своим размерам она значительно превосходила лагерь Рэнда и выращивала лен и пшеницу.
Хотя эта деревня и не была такой чистой и ухоженной, как укрытие, но местность здесь была относительно ровной, а дома стояли в порядке. Здесь также было много того, что считалось редкостью в укрытии, например, обычный скот: несколько коров и лошадей.
Увидев прибывшего верхом на коне, жители деревни зашумели, но вскоре вышел к гостям относительно прилично одетый пожилой мужчина.
Говоря «относительно прилично», стоит уточнить, что единственным его отличием были более-менее сносные ботинки, в остальном он мало чем отличался от других жителей деревни.
Старик с тревогой потёр свои потрескавшиеся руки, склонил голову и с видимым почтением, хотя и несколько неуклюже, поприветствовал налогового сборщика:
— «Скажите, господин, чем мы можем быть полезны?»
Сидящий на высокой лошади налоговый сборщик бросил вниз металлический знак, обозначающий его полномочия:
— «Квартальная рента. Надеюсь, вы уже подготовили её?»
— «Но, но ведь...» — пожилой мужчина опустил взгляд, — «разве ренту не собирали уже ранее?»
Налоговый сборщик проигнорировал его слова. Конечно, он прекрасно знал, что прежний хозяин земель уже собрал налоги. Но это вовсе не означало, что их нельзя собрать повторно.
В конце концов, те налоги, которые деревня заплатила раньше, к их новому господину так и не попали.
А то, что думают об этом сами жители, совершенно не имело значения. Если налоги не будут собраны, и господин останется недоволен, тогда начнутся настоящие неприятности.
Осознав, что избежать этого не удастся, пожилой мужчина замялся, склонился ещё ниже и попытался вымолить отсрочку:
— «Мы... мы действительно не в состоянии заплатить ещё одну ренту. Не могли бы вы дать нам немного времени?»
Налоговый сборщик усмехнулся. С его точки зрения, эта деревня ещё далеко не была исчерпана до конца. Он ведь не первый год работал сборщиком налогов и повидал всякое. Этот старик, по его мнению, притворялся бедняком, но такими уловками его было не обмануть.
— «Что, ты хочешь ослушаться воли господина?» — сказал налоговый сборщик. — «Господин приказал, чтобы никаких отсрочек не было».
Сказав это, он слегка взмахнул хлыстом, заставляя лошадь протолкнуться мимо пожилого жителя деревни. С двумя помощниками он въехал в деревню.
Эта деревня действительно не выглядела слишком бедной. По крайней мере, лица её жителей выглядели куда здоровее, чем у тех, кто раньше был культистом и жил за счёт подаяний паладинов.
Однако ещё до начала войны предыдущий лорд уже успел собрать с них земельную ренту, так что запасов продовольствия практически не осталось.
Сбор налогов в деревне всегда зависел от прихоти лорда — сколько захотел, столько и забрал.
"Большинство лордов обычно понимают, что нельзя вычерпывать озеро до дна," — размышлял налоговый инспектор. "Но нынешнему ленскому дворянину, оставшемуся здесь, незачем об этом задумываться."
После войны раздел территорий маловероятно приведёт к тому, что эту землю оставят за ними.
"Пока ситуация остаётся неопределённой, лучше всего обобрать всё, что можно. О будущем пусть думают другие."
Старик, которого оттеснила лошадь, выглядел абсолютно подавленным.
Опытный налоговый инспектор быстро оценил общее состояние имущества деревни. Подойдя к тому самому старшему жителю в ботинках, он с улыбкой обратился к нему:
"Ты деревенский староста, да? Готовь вещи. Вот требования по уплате земельной ренты за этот период."
Он начал перечислять всё необходимое, как будто диктовал список продуктов. Забрал часть денег, остальное — натуральным хозяйством.
Общий размер налога составлял почти 70% всех ресурсов деревни.
Когда налоговый инспектор закончил перечислять, староста уже упал на колени и тихо умолял:
"Смилуйтесь! Если заберёте столько, нам не выжить."
Окружающие жители тоже опустились на колени, умоляя о пощаде:
"Проявите милосердие, так мы не дотянем до следующего урожая пшеницы!"
Но налоговый инспектор оставался совершенно равнодушным. Увидев, что жители не проявляют никакого сопротивления, он лишь холодно усмехнулся.
"Идите и проверьте каждый дом," — обратился он к своим помощникам, приказав забрать всё, что полагалось нынешнему временному лорду.
Его совершенно не заботило мнение этих жителей. Он знал, что они не посмеют оказать сопротивление.
Обновлено: 03.02.2026