Селай и Серс в этот момент наблюдали издалека. Убедившись в прибытии налоговых сборщиков, они тут же скрылись.
У них обоих остались неприятные воспоминания о налоговых сборщиках. До того как стать сектантами, они были обычными крестьянами, ведущими тяжёлую и скромную жизнь.
Селай до сих пор помнил, как их семья оказалась на грани гибели, когда помещик потребовал непосильную арендную плату. Чтобы прокормить семью, он рискнул пойти охотиться на диких кроликов, но был застигнут слугами помещика и чуть не лишился жизни.
Серс, будучи сиротой, вынужден был воровать хлеб, и причиной тому вполне могли быть непомерные налоги.
Хотя их жизнь и после вступления в секту была далека от идеала, после прибытия божественного посланника ситуация значительно улучшилась.
"Вера в Великую Матерь — вот истинный путь в этом мире," — думали они. По крайней мере, под руководством посланника их жизнь обрела надежду.
Теперь, когда они заметили прибытие налоговых сборщиков, их главная задача заключалась в том, чтобы доложить об этом господину Танару. Селай и Серс не имели никаких претензий к тому, что этот странный человек Танар стал их новым начальником.
"Этот Танар никогда не ленится во время работы, а после всегда тщательно изучает учение," — подумал Селай.
В последнее время они, пользуясь перерывами в работе, успели выучить кое-что из учения от Танара. Они не умели читать, иначе наверняка попытались бы записать важные догмы.
"Мы уверены, что под руководством посланника Великой Матери нас ждёт лучшая жизнь," — верили они.
Но сейчас эти люди, называющие себя налоговыми сборщиками, пришли, чтобы отобрать часть их имущества в пользу какого-то господина. После того как они закончат с этой деревней, следующим будет их лагерь.
В их сердцах, разумеется, кипели гнев и протест, но они понимали: хотя силы лагеря растут, даже если сам посланник вступит в бой, победить войско аристократа невозможно.
"Если сейчас мы поддадимся эмоциям и убьём налоговых сборщиков, это ничего не изменит, а лишь принесёт беду всему лагерю," — размышляли они.
Вернувшись на вторую базу, они доложили Танару, стоявшему у входа в дом Рэнда, о ходе выполнения задания.
Выслушав их, Танар понял, что перед ним открылась четвёртая возможность проявить себя!
"Хотя я и не слышал фразу «Если господина унижают, подчинённый должен умереть», но суть этого принципа мне ясна," — подумал он.
"Приход этого налогового сборщика, скорее всего, приведет к тому, что Рэнд будет унижен. Хотя этот господин-божественный посланник удивительно гибок в своих действиях, позволить ему быть оскорбленным — это то, с чем я, как паладин, смириться не могу."
"Да, сейчас я действую как шпион, но всё же решил: я возьму на себя роль деревенского главы и буду вести переговоры с этим налоговым сборщиком."
Танар тихо спросил у Селая и Серса:
"Когда вы раньше были обычными деревенскими жителями, что обычно делал ваш деревенский глава?"
Он прекрасно знал, что Селай и Серс раньше были опытными деревенскими жителями. Решив притвориться главой второй базы, Танар осознал, что ему нужно серьезно подготовиться к этой роли.
Когда они вместе вспомнили, чем занимался их прежний глава, Селай и Серс быстро поняли, что именно задумал Танар.
"Мы ведь, кажется, даже больше подходим для роли главы бедной деревни, чем Танар," — подумали они.
"Мы изначально были деревенскими жителями и знаем лучше, как вести себя в этой должности."
Они лично видели, как главы соседних деревень становились объектами презрения и давления со стороны налоговых сборщиков.
"Такое позволить сделать Танару или господину-божественному посланнику... это неправильно," — размышляли они.
Хотя они тоже никогда не слышали фразу «Если господина унижают, подчинённый должен умереть», но понимали: дать начальству подвергнуться унижению — это нечто недопустимое.
"Танар должен оставаться благочестивым и прямолинейным, а господин-божественный посланник должен быть благородным и дальновидным. Как можно склонить головы перед каким-то незначительным налоговым сборщиком, да ещё и позволить себя унижать!"
После обсуждения с двумя молодыми сектантами Танар отпустил их, предоставив им свободу действий.
Через некоторое время, заметив, что эти двое молодых людей хотят что-то сказать, но стесняются, Танар с любопытством спросил:
— «Есть что-то ещё?»
— «Мы можем взять на себя обязанности деревенского старосты!» — сразу выложили они свою мысль.
Танар приподнял бровь. Видимо, эти молодые люди действительно настроены на прогресс, и мысли у них хорошие. Жаль, но в этот раз это не сработает:
— «Идея хорошая, но налоговый сборщик, скорее всего, будет с церковной утварью, так что я возьму это на себя».
При этом он сжал правую руку, которую тот мог превратить в щупальце. Такое изменение точно не останется незамеченным.
Будучи верховным рыцарем, Танар даже не нуждается в церковной утвари, чтобы на большом расстоянии почувствовать тлеющую тёмную энергию.
Однако эта сила, похоже, не затрагивает личность, и за всё время, пока он работал с этими молодыми людьми, ставя перед ними задачи, он не заметил в них ничего злого.
Когда два молодых послушника немного разочарованные ушли, Танар записал их вопросы в заметки, чтобы перед сном ещё раз перечитать.
Записав, он повернулся и постучал в дверь к Посланнику Бога.
В это время Рэнд разрабатывал планы по развитию укрытия. Услышав стук, он крикнул «войдите», и увидел, как в дверь заходит святой рыцарь, в полном чёрном доспехе.
— «Я хочу стать старостой этой деревни!» — сказал святой рыцарь.
— «Что?» — Рэнд слегка опешил, внимательно посмотрел на лицо рыцаря, но не мог понять, что тот задумал.
Вторичное укрытие, по сути, должно было быть только форпостом, и особой ценности не представляло. Почему Танар вдруг решил взять на себя эту роль?
Танар, конечно, не стал бы говорить, что не хочет видеть, как Посланник Бога унижается, хотя немного эмоционального интеллекта у него было. Вместо этого он сказал:
— «В последнее время я многому научился под руководством вашего превосходительства, и теперь хочу развить свои собственные навыки. Прошу вас дать мне эту возможность!»
После этих слов Танар слегка поклонился.
Рэнд положил правую руку на лоб и слегка поправил линию волос. За последнее время поведение паладинов было довольно хорошим, они проявили себя достаточно, и повышение для него вполне оправдано.
Хотя Рэнд не понимал, почему Танар решил так поступить, раз уж тот сам подал заявку, да и, по его наблюдениям, способности этого паладина были вполне достаточными.
"Я согласен," — кивнул Рэнд.
Танар, услышав разрешение, обрадовался и инстинктивно начал делать поклон, но, вспомнив, что это жест паладина, он тут же остановился. Если кто-то заметит, что он паладин, всё будет кончено.
За время пребывания здесь, из-за того что не чувствовал ни малейшего присутствия зла, он ослабил свою настороженность и потерял чувство опасности.
Он принудительно выпрямил спину и сделал неуклюжий поклон, который, скорее, напоминал что-то среднее, и, под взглядом Рэнда, поспешно удалился.
...
Этот разговор подслушала эльфийка! Как высококлассный эльфийский следопыт, она, естественно, обладала острыми и ловкими ушами.
По крайней мере, если Танар и Рэнд не пытались говорить тише, их разговор она услышала вполне ясно.
"Хороший шанс," — подумала она. "Если этот Танар собирается стать деревенским старостой второго опорного пункта, он не сможет всё время быть рядом с Рэндом."
Ей нужно было только терпеливо ждать, и шанс встретиться с этим ужасным и злым садистом был уже рядом!
Одна мысль об этом заставила её весь вздрогнуть. Она мягко провела рукой по груди, затем спустила её ниже, к животу.
Рэнд, не замечая её скрытности, не знал, что уже совершил ошибку, и не осознавал, что подвергся опасности.
Обновлено: 03.02.2026