Мысли женщины-призрака в ципао: эта Душа Тигра – та самая с Восточного моста? Сознание Чжана Чаншуня: да… наверное, да. Мысли женщины-призрака в ципао: тогда, когда мы втроем ночью переходили мост, он чуть нас не сожрал. Значит, мы даже одной Душе Тигра не соперники, а ведь там еще и мелкий призрак. Гном-призрак подумал: видно, он заранее к этому готовился. Умный человек не рискует зря – живи, чтобы сыграть еще. Три яростных призрака покорно вернулись к столу, сели, и пламя свечи смирно вернулось к обычному цвету. Чэнь Чжо, шаркая мелкими шагами, подбежал к стулу, сел и спросил троицу:
— Не обижаетесь ведь?
Он взглянул на женщину-призрака. Та натянуто изогнула губы в подобии улыбки и украдкой глянула за дверь, где стояла Душа Тигра.
— Как можно.
Чэнь Чжо повернулся к гному-призраку. Тот тяжело вздохнул.
— Слишком любезно с вашей стороны.
Чжан Чаншун буркнул:
— Да нет, нет.
А в душе все трое вопили: осмелились бы мы злиться! Видя, что призраки не сердятся, Чэнь Чжо достал телефон.
— Вот встретились – будто старые друзья. Давайте сделаем фото для «друзей»! Кто попадает ко мне в ленту, тот уже мой товарищ.
Он включил камеру, навел на себя и троих яростных призраков, поднял руку в знак «V». Призраки сидели строго, каждый со своими мыслями. Чэнь Чжо обернулся к ним.
— Ну же, веселее, улыбнитесь! Смотрите на меня, вот так – «耶»!
Трое, страшась Души Тигра, натянули покорные, чужие улыбки и неуверенно повторили жест.
— Все вместе говорим: «сыр!»
— Сыр.
— Эй, ты, собачья моська, у тебя улыбка хуже, чем плач. Лучше не мучайся.
Щелчок! Веселый, сияющий парень и три оживленных призрака остались на фото как свидетельство крепкой дружбы.
Подпись под публикацией: «Вот как мы чудесно проводим время! Новые знакомые не отпускают, пока не сыграли со мной в карты. Отказать невозможно!»
Отправлено! Чэнь Чжо довольно убрал телефон в карман и, ухмыляясь, уселся на место.
— Продолжим, продолжим, ставим жизнь! У меня теперь две сотни сорок лет запаса.
Гном-призрак: … Женщина-призрак в ципао: … Чжан Чаншун: …
Еще играть? Тогда уже ставкой будет сила.
— Давайте быстрее, так весело идет!
Он только что выиграл партию, возбуждение еще не спало. Женщина-призрак переглянулась с остальными, поколебалась, потом указала на старушку, лежавшую на полу.
— Сыграем на нее. Если выиграешь – вернем ей жизнь. Если проиграешь – отдашь свою.
Женщина-призрак внутренне дрожала: по нему не скажешь, что способен пожертвовать собой. Чэнь Чжо оглядел старушку и подумал, сколько ей вообще осталось – одна тень от прошлой жизни. В мертвых глазах старушки вспыхнула искринка надежды.
Чжан Чаншун взглянул на него с тем же ожиданием. Гном-призрак – тоже с надеждой. И женщина-призрак. Сколько глаз, наполненных мольбой. Чэнь Чжо долго молчал. Такой взгляд трудно было проигнорировать. Ну и что – просто игра, стоит ли так относиться к ставке?
Он беззаботно махнул рукой.
— Ладно, ладно! Давайте, раздавайте карты.
Все трое призраков, кроме него, облегченно вздохнули.
…
В это время Чжоу Айго из управления по изгнанию демонов сидел в кабинете, уставившись на неразобранные дела, и от усталости держался за голову. Периодически он поднимал телефон и глядел на аватар Чэня Чжо, впадая в задумчивость. Написать ему? Но, может, тот уже спит. Ладно, не буду. Стоп… Он что, только что запостил что-то в ленте?
На фото – оскалившийся парень, перед ним деревянный стол с двумя белыми свечами и тремя призраками со странно натянутыми улыбками. Опубликовано пять минут назад? Вот черт! Где это он с призраками в карты играет?
Эти три яростных призрака… как-то до боли знакомы. Ледяная тяжесть опустилась на сердце Чжоу Айго. Он быстро вбил данные в базу Управления Успокоения Душ. В списке разыскиваемых призрачных существ – эти трое на третьем месте.
Он протер глаза, сверил фото Чэня Чжо с документами. Те же самые лица – три опасных призрака, скитающихся по городам и играющих с живыми на жизнь. На их счету десятки жертв, если не больше.
Вот это да… прямо те самые злодеи из списка Управления Успокоения Душ! Чэнь Чжо… играет в карты с разыскиваемыми! Как это вообще возможно?
Чжоу Айго тут же отследил сигнал телефона Чэня Чжо и отдал приказ выезжать.
Через полчаса дом был окружен со всех сторон. Люди из управления по изгнанию демонов заняли позиции, перепрыгнули через забор и встали у стен полуразрушенного дома, дожидаясь команды.
— Вперед!
Чжоу Айго подал сигнал по рации. Экзорцисты ворвались внутрь, держа в одной руке специальные пистолеты, в другой – талисманы. В тот же миг они окружили Чэня Чжо и трех призраков.
Проверка уровня негативной энергии: «призраки обиды».
Как так – ведь в списке Управления Успокоения Душ значились яростные призраки! Прибывший следом Чжоу Айго выхватил прибор у подчиненного, перезапустил его.
Результат: «призраки обиды».
Он замер от недоумения.
— Принесите другой прибор!
Проверка: «призраки обиды».
Вот это да, чудеса какие-то. Он посмотрел на троицу, державшую карты. И видел, как при появлении Чжоу Айго призраки обрадовались так, будто встретили родного отца. Женщина-призрак – вся в лохмотьях, от ципао остались одни клочки, веер – лишь голый каркас. Взгляд Чжана Чаншуня стеклянный, швы на шее разошлись, и голова едва держалась. Кожа гнома-призрака обвисла, он приподнимал веки руками, чтобы взглянуть на карты.
Кто объяснит, что тут происходит?
Заметив знакомого, Чэнь Чжо бросил карты и радостно помахал.
— А я как раз думал, сыграю партию – и за тобой зайду! Не успел доиграть, а ты уж тут. Может, присоединишься?
Трое призраков, услышав, что это его знакомый, поспешно выронили карты.
— Вы… вы ведь яростные призраки? — Чжоу Айго не удержался от вопроса. — Как же вы вдруг стали обычными призраками обиды?
Призраки переглянулись. Гном промолчал, Чжан Чаншун придержал руками голову, чтобы не свалилась. Только женщина-призрак обреченно ответила:
— Силу… всю силу проиграли ему.
Еще немного, и от них бы вообще ничего не осталось – после этой партии стали бы блуждающими душами.
Чэнь Чжо смущенно почесал затылок.
— Ну а что, игра есть игра. Я просто сегодня в ударе был.
Женщина-призрак тихо пробурчала себе под нос:
— Мы только и проигрываем, ты хоть раз-то проиграл?
Когда-то грозные яростные призраки теперь выглядели, как обиженные домохозяйки.
На полу, связанная, лежала женщина – теперь уже молодая. Завидев Чжоу Айго, она зашевелилась, мычала кротким жалобным звуком и тянулась к нему. Он сразу приказал развязать ее.
— Дядя Чжоу! — Всхлипнула она, схватив его за руку. Он откинул ей с лица прилипшие волосы – милое личико с тонкими бровями, фарфоровыми чертами и слезами, словно капли росы на лепестках.
— Цици? — Удивился Чжоу Айго. Перед ним стояла Сюаньци, младшая дочь местного магната У Ботуна.
Чэнь Чжо подошел и приподнял прядь волос девушки.
— Так это ты старушку знаешь?
Обновлено: 03.02.2026