Чэнь Чжо вдруг понял – старая женщина, связанная на полу, и есть та самая молодая, которую принес мужчина. Так вот как это работает – молодости женщины просто проиграли её годы жизни. Глупые люди! Но в голове Чэнь Чжо мысли закрутились с бешеной скоростью: если он поставит на кон всю свою жизнь, можно ли тогда увеличить срок вчетверо? Если считать от шестидесяти лет, выходит сто шестьдесят на четыре – двести сорок лет. Три против одного, четверть шанса.
— Можно поставить на свою жизнь? — Спросил он.
Девушка-призрак в ципао прикрыла лицо ладонью и засмеялась:
— Конечно можно. На свою жизнь и надо ставить – тогда судьба улыбается охотнее.
[Предупреждение о мошенничестве! Просим хозяина не поддаваться на обман.]
Чэнь Чжо засучил рукава и поднял большой палец:
— Я тоже ставлю жизнь.
— Сколько ставишь? — Спросила призрачная женщина.
— Всё до копейки.
Он поднял нож, оставленный предыдущим игроком, смотрел на кончик своего большого пальца, вздохнул, а потом, с помощью Системы, решился и с нажимом поставил отпечаток. Три призрака смотрели на него с неверием. Судя по его янской энергии, парень мог прожить лет восемьдесят-девяносто, а значит, поставив всё, он принесёт колоссальный куш. Разделят его втроём – хватит, чтобы каждому подняться на ступень в культивации. Тогда даже в мире призраков у трёх генералов будет своё место.
— Парень решительный. Что выбираешь – мацзян или кости?
— Не умею, — покачал головой Чэнь Чжо.
— А тогда во что?
— В «Тяни короля восьмёрок».
— В… что? — Удивилась призрачная женщина в ципао.
Чэнь Чжо потёр руки и, не скрывая нетерпения, пояснил:
— Берёшь колоду, достаёшь малого джокера и три восьмёрки, остальные карты делишь поровну. Сбрасываешь пары и по очереди тянешь карты у противника. Кто в конце вытянет восьмёрочного короля, тот и проиграл.
Три призрака переглянулись. Что с ним не так? Не только метод странный, но и слишком рвётся играть. Или мозг у него набекрень, или он пришёл нарываться. Чэнь Чжо, видя сомнения, спросил:
— Так, вы что, не поняли? Повторить?
— Поняли-поняли. Твоими картами или нашими? — Буркнул карлик-призрак.
— У меня нет, берём ваши.
И вот – один человек, три призрака и колода карт на столе. Чэнь Чжо прищурился и потянул первую.
Карты разобрали, все сели. Какой уж тут везение у живого? В его руке оказались и джокер, и все три восьмёрки. Чэнь Чжо перевернул карты рубашкой вниз, перемешал, улыбнулся и кивнул призраку по имени Чжан Чаншунь:
— Твоя очередь тянуть.
[Система активировала защиту от жульничества.]
Чжан Чаншунь попытался заглянуть сквозь карты, рассчитывая увидеть значения, но ничего не вышло. Повторил – тот же результат. Быть не может! Это ведь их собственная колода. Карточник, однако, как ни в чём не бывало ковырял ногтем на босой ступне.
— Давай быстрее, — огрызнулся Чэнь Чжо. — Карточку тянешь, а ведёшься как девица на выданье – решайся уже.
Чжан Чаншунь протянул бледную руку над картами, но увидеть значения не смог.
[Система, ради сохранения жизни хозяина, включает особый режим.]
Он не знал, что каждый раз, когда его рука проходила над картой, та обращалась в джокера. Не видя скрытых символов, он наугад вытянул одну – джокер! Чэнь Чжо торопливо прижал колоду к груди, проверил карты украдкой – одной красной карты не хватало.
— Хе-хе-хе-хе! — Тихо рассмеялся он.
Чжан Чаншунь нахмурился и обменялся мысленной фразой с карликом-призраком. [Странно, я не вижу его карт.]
[Погоди, не суетись,] – одёрнул его напарник.
Во втором круге Чжан Чаншунь вытащил восьмёрку. Призраки снова обменялись мыслями.
[У парня есть кое-какие способности,] – заметил карлик.
[А вдруг он пришёл искать ссоры?] – засомневалась женщина-призрак.
[Посмотрим, к чему ведёт,] – отозвался Чжан Чаншунь.
Не подозревая ничего, Чэнь Чжо был доволен своим «везением». После нескольких кругов у каждого осталось по три карты. Его очередь. Прикоснувшись к одной из карт женщины-призрака, он ощутил через пальцы лёгкое покалывание. «Вот она», – подумал и выдернул карту, бросив на стол. — Ха-ха, пара! Я выхожу!
[Подсказка Системы: срок жизни увеличен на 180 лет, общий баланс – 240.]
На трёх призраков словно подул холодный ветер. Их демоническая энергия рассеивалась. На пол-лице женщины выступили пятна гнили, одежда поблекла. Мужчина-призрак стал зеленеть, шея расползлась по шву, карлик-призрак вдруг осунулся и сжался, словно старая собака. Они переглянулись – в мыслях загудел тройной разговор.
[Эти годы – наша добыча. Не позволим этому мальчишке их унести!]
[Он пришёл нарываться, не оставим это просто так,] – ответил Чжан Чаншунь.
[Раз за скандалом пришёл, нас пусть не винит,] – добавил карлик.
Карлик вскочил, ударил по столу ладонью. Температура упала, свечное пламя затряслось и засинело. При голубом свете они выглядели пугающе. «Бах!» – хлопнула входная дверь, захлопнувшись сама. Чэнь Чжо дёрнулся, но, захваченный радостью победы, не заподозрил беды. Да и какие злые намерения у тех, кто впустил его к себе играть?
Он подскочил, подёргал дверь – та отвалилась с петель. Эээ… неловко вышло. Его же пригласили в дом, а он испортил дверь. Не рассердятся ли за это? — Эй, я не специально, честно, — виновато обратился он, когда заметил синие свечи.
Призраки вспыхнули и оказались прямо перед ним. Их лица мерцали мертвенным светом. Чэнь Чжо, сглотнув, крикнул во двор:
— Маленький дух-озорник! Дух Тигра!
Из-за стены сквозь воздух прошли Маленький дух-озорник и Тысячелетний Душа-тигр. Девочка взвилась в воздухе, волосы растрепались, глаза налились красным. Душа Тигра отступил задними лапами, занял боевую стойку и рявкнул. Рёв тигра смёл жуткое давление трёх яростных призраков.
— Эй вы что, с ума посходили? — Прикрикнул Чэнь Чжо, подошёл и ударил тигра по лбу. Душа Тигра унялся, покорно опустил голову. Маленький дух тихо спустилась на пол, сложила крылья тьмы и получила лёгкий щелчок от хозяина.
— Маленький дух, достань мои закуски, — тихо добавил он. — Да только возьми что похуже.
Девчушка послушно вспорхнула к спине тигра, выудила из мешка несколько пакетов и подала их хозяину. Тот обернулся к притихшим трём призракам, протягивая свёртки:
— Извиняйте, правда не хотел. Вот, держите, угощайтесь.
Три призрака молча приняли угощение, переводя взгляд на Душу Тигра и Маленького духа-озорника.
Обновлено: 03.02.2026