Глава 66 — Глава 65.

**Глава 65. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Слова Района звучали разумно. Однако Эмброг всё ещё медлил, не в силах постичь суть происходящего, и тогда Фрейянья не выдержала: — Да почему эльфы такие подозрительные?! — Ах ты, негодница! — возмутился один из гвардейцев. — Как ты смеешь так разговаривать с господином Эмброгом! — Хм! А вы меньше раздумывайте и пейте! Потом локти кусать будете! Увидев такую дерзкую уверенность в её глазах, Эмброг понял – девушка за что-то ручается. Он попытался рассмотреть содержимое флакона, но низший дух ветра внезапно нагнал облако тумана, скрыв пузырёк из виду. — Ох. Ты предлагаешь мне пить вслепую? — В нём нет яда, — заверил Район. — …Господин Эмброг, что будем делать? — Если и дальше тянуть время, мы можем опоздать. Эльфы, уже успевшие оценить невероятную связь Района с духами, склонялись к тому, чтобы довериться ему. Нужно было поскорее покончить с этим и бежать исправлять последствия своего обжорства. — Хм-м. Эмброгу всё это казалось странным, но раз подчинённые единодушно кивали, возражать он не стал. *Глоток!* Он осушил флакон с зельем для пищеварения в один миг. — !.. Сначала язык обожгло покалывание – словно он пригубил забродивший хмель. Пузырьки газа бодро щекотали рецепторы. Следом нахлынул сладковатый, освежающий аромат, а по небу разлилась тягучая сладость, напоминающая жидкий сироп. Вкус казался необычным, но на удивление приятным, так что эльф сам не заметил, как допил всё до капли. — Кха-а-а!.. Опустошив бутылочку, он издал странный, полный облегчения звук. Его примеру последовали и остальные. Те, кто страдал от тяжести в желудке, жадно поглощали «духовную воду», и вскоре их лица приобрели блаженное выражение. Эффект зелья превзошёл все ожидания. — Благодарю за угощение. — Невероятное средство! Тяжесть в животе испарилась без следа! — Большое спасибо. Эмброгу хотелось рассыпаться в более долгих благодарностях, но долг звал – нужно было спасать поместье. Однако стоило ему собраться с духом… — …А? Один из эльфов ткнул пальцем в сторону коридора. Туман, до этого густыми клубами вползавший в комнату, начал медленно редеть и таять! — Как такое возможно? Это не укладывалось в голове. Естественным путём подобные аномалии не проходят – именно поэтому Эмброг решился на крайнюю меру и приказал отозвать Сильфа и Ундину. Но теперь всё менялось само собой. — Хотите знать, как они исцелились? — Фрейянья выступила вперёд с торжествующим видом. — …Неужели? Эмброг вновь посмотрел на пустой флакон. На его дне, зажатый между стенками, покоился камень – то, что «когда-то было» духовным камнем воды. Эльф поднял взгляд на Района. — Вам стоит взглянуть на это лично. Район любезно отступил, освобождая проход, и даже придержал для гостей дверь. Холлы поместья, которые ещё недавно тонули в «облаках», теперь выглядели… на удивление чистыми. Кое-где ещё ощущалась избыточная влажность, но катастрофа явно миновала. — Слава богам! Наконец-то! — Стены сохнут гораздо быстрее обычного! Слуги, обнимая друг друга, облегчённо выдыхали. Но самое поразительное ждало впереди. Духи – каждый из них – увлечённо чем-то лакомились! — !.. Духи способны поглощать материю: водные пьют воду, огненные – пожирают дерево или масло. Но в этот раз меню оказалось иным. Совсем иным. «Они ведь пьют то же самое зелье!» — Эмброг сравнил флаконы в руках духов с тем, что держал сам. — Что вы сотворили, господин? — Заметил, что духам тоже не по себе, вот и решил сварить для них лекарство. — Но мы пили то же самое… Значит, это средство подходит и духам, и людям? — Я и сам не был уверен, что получится, но Фрейянья подсказала мне идею с духовными камнями. Район вкратце объяснил, как пришло вдохновение. «И для этого хватило одного лишь вдохновения?» — Эмброг не верил своим ушам. Обладай кто-то в эльфийском краю подобными знаниями, такой эликсир изобрели бы века назад. Но о подобном чуде никто никогда не слышал. Выходит, этот невероятно одарённый юноша, Район Астери, создал шедевр с нуля. — Брат! Вы здесь? — А, Рикшель. — Как вы себя чувствуете? Всё хорошо? — Конечно. Полон сил. Появившийся Рикшель внимательно осмотрел брата и лишь после этого повернулся к Эмброгу. — Слышал, тут возникла небольшая суматоха. Его улыбка так и лучилась превосходством. Стало ясно: младший Астери прекрасно знал, кто виноват в инциденте и чьими руками он исчерпан. Улыбка победителя – иного определения этому выражению лица не нашлось бы. — …Случилось досадное недоразумение. — Можете не беспокоиться. Мой брат уже во всём разобрался. Прошу вас, гости, продолжайте наслаждаться гостеприимством и нашим общением. — …Благодарю. — Ах, да. Рикшель уже собрался уходить, но напоследок бросил как бы невзначай: — Теперь-то вы убедились? Мой брат «весьма» сведущ в алхимии. Намёк был прозрачнее некуда: раз вы получили помощь от нашего «алхимика», оставьте свои мысли об учёбе в лесах и перестаньте навязываться. — Желаю вам доброй ночи. — … Это стало сокрушительным поражением для эльфийской дипломатии. — Брат, вам тоже пора отдыхать. Эльвия уже подготовила ваши покои. — Да, ты прав. Спасибо за заботу. — Позвольте вас проводить? Полы ещё могут быть скользкими. Район со смехом отказался, но перед уходом протянул Эмброгу ещё несколько флаконов. — Это для Эндайрона и остальных ваших спутников. Эндайрон, всё это время чинно стоявший за спиной хозяина, грациозно подошёл к Району и принялся обнюхивать зелье. — Что ж, я пойду. Вручив подарок ошеломлённому эльфу, Район вежливо попрощался и направился к себе. — Какой удивительно добрый человек… — пробормотал Эмброг, глядя ему вслед, и откупорил флакон для своего волка. Пусть у Эндайрона не было проблем с желудком, сама возможность разделить трапезу с верным спутником грела душу. Благодаря этому человеку день, грозивший стать кошмаром, превратился в тёплое воспоминание. Так думал Эмброг. …Он полагал, что на этом сюрпризы закончились. Однако истинная сила зелья проявилась лишь на следующее утро. И первым её заметил сам лидер эльфов. Ещё бы не заметить… Шерсть Эндайрона сияла так, словно её соткали из чистейшего серебра и шёлка! — Боги… Да что же это за зелье такое?! * * * Пока Эмброг пребывал в священном ужасе, у главных ворот поместья Астери появился ещё один гость. — Прошу, откройте. Я прибыл по приказу Старейшей. Этот эльф доставил дары, предназначенные для возмещения ущерба роду Астери. Стражник у ворот недоверчиво оглядел прибывшего. «А это ещё кто?» Все эльфы, что он видел до этого, обладали незаурядной внешностью: неземная красота, идеальные волосы, в которых путался ветер, и этот странный контраст между юными лицами и вековой мудростью в глазах. Но этот пришелец… он казался существом иного порядка. Даже от Эмброга, их предводителя, не исходило такой мощи. Старый стражник, отдавший служению Астери не один десяток лет, нутром почуял – перед ним легенда. — Кхм, господин… — Возникли какие-то затруднения? — спокойно спросил эльф. — Н-нет! Простите. Вы ведь… действительно прибыли лишь для вручения подарков? Стражник старался быть предельно вежливым, боясь ненароком оскорбить гостя. На бесстрастном лице эльфа промелькнула едва заметная тень улыбки. «Даже привратник здесь не прост». Страж не мог в полной мере оценить уровень силы гостя, но явно почувствовал его вес. Для того, кто охраняет покой великого Архимага, такая проницательность была естественной. «Хорошее место, чтобы доверить им детей». Под «детьми» он подразумевал уже прибывших эльфов. Недавняя вражда была лишь мимолётным эпизодом. Тиалли – а это был именно он – понимал: юным сородичам будет полезно пожить в столь защищённом месте. Эльф изящно отставил ногу назад и церемонно поклонился: — Позвольте представиться. Моё имя – Тиалли. Я – Высший эльф, в прошлом командовал личной гвардией Старейшей. Мои соплеменники уже здесь, а я прибыл следом, поскольку в пути мне не было равных в скорости. — О-о, вот оно что! Прошу прощения за задержку! Привратник, едва не уронив челюсть, поспешил отправить вестового за провожатым. Он плохо разбирался в иерархии лесного народа, но понимал: бывший капитан гвардии Старейшей – фигура огромной важности. — Простите за скромный приём. Я провожу вас. Слуга явился почти мгновенно. Получив наставления от стражника, он почтительно поклонился и повёл Тиалли вглубь поместья. Внутри всё выглядело именно так, как описывали в хрониках: человеческие жилища тесные, воздух в них тяжёлый, лишённый природной чистоты… «Хм?» Однако ощущения Тиалли расходились с теорией. По пути сюда он миновал множество людских поселений. Конечно, он старался придерживаться лесных троп, но леса близ городов людей всегда страдали от нехватки магической энергии. Сами эльфы могли это вынести, но для духов такой путь становился суровым испытанием. Силайрон, сидевший на плече Тиалли, изрядно потрепал крылья за время путешествия. «Но здесь…» Не только средние, но даже низшие духи буквально лучились жизненной силой. Птица ветра на плече Тиалли довольно расправила крылья, явно наслаждаясь атмосферой. «Как это возможно?» Состояние некоторых духов оказалось даже лучше, чем на их исконной родине. С точки зрения магической теории это было абсурдом. Неужели в этом замке спрятан источник чистейшей природной энергии? «Нужно во всём разобраться». Тиалли прибыл сюда не только из-за своей легендарной скорости. Пока Эмброг занимался официальной частью… у бывшего капитана имелось секретное поручение от Старейшей. Поручение, о котором не знал ни один другой эльф. Официально же он оставался лишь гонцом с дарами. — Вот покои господина Эмброга. — Благодарю. Тиалли переступил порог и с ходу задал вопрос: — Эмброг. Что здесь произошло за время моего отсутствия? — … Тот не ответил. Он был слишком занят: с озабоченным видом ощупывал Эндайрона, бормоча что-то под нос. «Неужели Эндайрон применил силу?» — нахмурился Тиалли. Если высший дух пустил в ход свою мощь, он мог очистить пространство вокруг себя, но последствия такой «уборки» были бы катастрофическими. Однако следов битвы Тиалли не ощутил. — Эмброг? — Да что же это такое… Лидер эльфов продолжал игнорировать реальность, заворожённо глядя на своего волка. Тиалли и присутствие своё обозначил, и голос подал – всё впустую. Старая скверная привычка: Эмброг полностью отключался от внешнего мира, стоило ему на чём-то сосредоточиться. А ведь Тиалли столько раз велел ему избавляться от этой черты. — Ха-а. Тиалли вздохнул и подбросил птицу ветра с плеча. Силайрон грациозно взмыл в воздух, описал дугу и… *Тюк!* …несильно, но ощутимо клюнул Эмброга в затылок.