Глава 67 — Глава 66.

**Глава 66. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — Ой! Это чувство… Господин Тиалли? — Снова витаешь в облаках. — Я… ну… Тиалли только собрался поинтересоваться, чем же занимался его подопечный, но Эмброг опередил его: — Не могли бы вы взглянуть на моего Эндайрона? — На Эндайрона? — Тиалли искренне удивился просьбе. — Но ведь ты смыслишь в состоянии духов куда больше моего. — И всё же опыт и годы имеют вес. Прошу, осмотрите его. Тиалли хоть и удивился просьбе Эмброга, но спорить не стал и подошёл к водному волку. — Подойди-ка сюда. Вот так, молодец. Эндайрон послушно замер перед ним, позволяя изучить себя. Величественная осанка, крепкое тело – ни единой трещинки на когтях, ни одного тусклого волоска. Более того, дух выглядел не просто здоровым – он пребывал в своей пиковой форме, какой Тиалли не видел прежде. — … Чем дольше эльф изучал волка, тем сильнее мрачнело его лицо. Это казалось невозможным. «Действительно… поразительно». Остальные духи находились в тех же условиях, но этот случай выбивался из всех магических законов. В месте, столь бедном природной энергией, дух должен был истощиться или хотя бы выглядеть усталым. — Эмброг, как это понимать? — Только не удивляйтесь… Эмброг без утайки поведал о событиях прошедшей ночи. О том, как из-за обжорства гвардейцев низшие духи устроили массовое буйство. И о том, как внук Патрика Астери – боевого товарища Старейшей – сотворил зелье, мгновенно исчерпавшее конфликт. — Но самое невероятное случилось потом! Он восторженно описал, как после употребления эликсира и эльфы, и их подопечные почувствовали небывалый прилив сил. — И ты утверждаешь, что этот человек обладает исключительным даром к магии духов? — Именно так. — Эмброг. — Да, господин Тиалли? — Ты действительно ждёшь, что я в это поверю? — …Я понимаю ваши сомнения. Тиалли почувствовал, как внутри закипает раздражение. В бытность его подчинённым Эмброг славился своей прямолинейностью и честностью, но стоило ему занять руководящий пост, как он принялся соловьём разливать небылицы. — Даже если я допущу, что твои слова – правда, почему Патрик Астери ни словом не обмолвился о таланте своего внука? — Он утверждает, что сам не знал. — О чём именно? — О гениальности Района Астери. — С ума сойти можно. Тиалли выругался на древнем эльфийском диалекте. Характер, который, казалось, утих после официального ухода на покой, снова начал прорываться наружу. Неужели мирная жизнь настолько расслабила гвардейцев, что они начали нести подобную чушь? Будь всё это правдой, Эмброг бы не стоял здесь столбом. Он должен был любой ценой – уговорами или угрозами – затащить Района Астери в эльфийский край… — Я пытался. Но потерпел неудачу. — Что? — Я перепробовал всё, о чём вы сейчас подумали, но он отказался. А вчерашний инцидент лишь подтвердил мои догадки. — … — Я как раз собирался навестить юношу… Не желаете ли пойти со мной? — Фух. Пойдём. Если рассказанное – не плод воображения, то Район Астери – личность поистине незаурядная. «Неужели Старейшая предвидела это?..» Направляясь к Району вместе с Эмброгом, Тиалли вспомнил свой последний разговор с владычицей эльфов. –Если встретишь там особенного человека, вручи ему это. –Но это ведь… –Всё в порядке. Именно этот дар свяжет нас с тем, кто станет нашим дорогим гостем. Тиалли коснулся подарка Старейшей, надёжно спрятанного в складках одежды, и ускорил шаг. * * * В это время Район был полностью поглощён обучением Фрейяньи. Пока учитель спал, девушка пыталась самостоятельно воссоздать некое подобие эссенции духовной воды. Результат оказался… специфическим. Шесть рождённых в муках слизней тут же пали жертвой Саламандры, но, так или иначе, процесс шёл. По крайней мере, базовое зелье для пищеварения у неё стало получаться куда лучше прежнего. — У-учитель… на сколько баллов это тянет? Район взял флакон и придирчиво осмотрел состав. — 30 баллов. — Т-так много?! — Фрейянья выхватила зелье обратно, не веря своим ушам. Она знала, что прогресс есть, но не ожидала столь высокой оценки от строгого мастера. — А что тебя удивляет? Ты хорошо поработала. — Нет, но… как же так? — она растерялась. Неужели те часы, проведённые за прополкой сорняков и изучением растений, действительно принесли плоды? Выходит, алхимия – это не только сухие цифры и расчёты? Фрейянья чувствовала, что истина где-то рядом, но для полного озарения тридцати баллов было явно маловато. «И всё же… какой рывок!» Пусть до совершенства ещё далеко, но она наконец вырвалась из позорного круга «десяти баллов». «А состояние Саламандры и вовсе выше всяких похвал». Прошлой ночью Район угостил «духовной водой» и Фрейянью, и её духа. Признаться, девушка, восхищаясь мастерством учителя, втайне завидовала гостям, получившим чудо-средство. «Пусть я обойдусь, но как бы мне хотелось, чтобы мой Саламандра хоть капельку попробовал…» — думала она. Конечно, ей досталось не само зелье, а рецепт его приготовления, но ведь она ещё не умела его варить. Видимо, Район заметил её тоскливые взгляды. –Держи. –Это же… –Награда за помощь в сборе камней. –У-учитель!! Он просто вручил ей два флакона! «Хотя пользы от меня было чуть…» — вспомнила она свой единственный найденный осколок. Но желание ощутить эффект пересилило стыд. –Огромное спасибо! Она и Саламандра одновременно осушили свои порции. Результат не заставил себя ждать. Первым преобразился дух. Поскольку Саламандра привык к городской среде и почти не зависел от природы, его силы редко колебались, но сейчас стало ясно – он тоже был истощён. На рассвете Фрейянья проснулась от яркого сияния. *Вспых!* На идеально гладкой чешуе духа танцевали разноцветные всполохи пламени! Саламандра пребывал в таком восторге, что взобрался на верхнюю полку и гордо замер на четырёх лапах, выпятив грудь. «Никогда его таким не видела…» Пока девушка предавалась воспоминаниям, Район внезапно спросил: — Послушай. — Да, учитель! Слушаю внимательно! — То ожерелье, которое ты мне прислала в первый раз. — Ожерелье? — Фрейянья на миг задумалась, а потом хлопнула кулачком по ладони. — А-а! — Ты ведь его украла? — Я купила его по справедливой цене! — У кого? — Ну… скорее всего, одно из двух: либо родственники продали втайне от владелицы, либо слуги стащили, чтобы подзаработать. — … — Цена-то была копеечная по сравнению с его истинной стоимостью. «Значит, цена всё же не была справедливой», — подумал Район. — Оно вас беспокоит? Район кивнул. Он не крал эту вещь, но и возвращать её было некому, так что украшение залежалось у него в столе. Он пытался разузнать о пропаже в окрестностях поместья, но зацепок не нашёл. — Хотите, я сама найду хозяйку и верну его? — Нет. — Почему? — Фрейянья переспросила в крайнем удивлении. Судя по тому, что она успела узнать о нраве учителя, он наверняка должен был велеть немедленно вернуть ожерелье законному владельцу. И если бы наставник приказал, она действительно без тени сомнений исполнила бы его волю. Ей вовсе не хотелось вызывать гнев Района из-за какой-то безделушки. Ведь их отношения и без того с самой первой встречи пошли наперекосяк! — Кто знает, какая за этим кроется история. — … «История?» — Фрейянья вспомнила десятки подобных случаев в Теневом мире и лишь покачала головой. Её чистому и доброму учителю лучше не знать о грязи, которая часто стоит за такими сделками. «Сама всё разузнаю через своих людей», — решила она, сжимая в руке флакон своего зелья. Она и не заметила, как превратилась в преданного соратника Района. В этот момент раздался стук. — М-м? — Господин Район. Пришёл господин Эмброг. — Проси. Слуга впустил гостя. Однако… «Хм?» Взгляд Района замер на незнакомом лице. «Этого эльфа я раньше не видел». Прежде чем он успел спросить, Фрейянья ахнула: — О боги, это же!.. Личный советник Старейшей! Учитель самого Эмброга! — А-а. Значит, «профессор профессоров». Вероятно, прибыл с обещанными дарами или по какому-то иному важному делу. В любом случае, Район считал, что его это не коснётся. — Рад встрече. Моё имя – Тиалли. — Добро пожаловать, господин Тиалли. Путь был неблизким, вы наверняка устали. Я – Район Астери. Полагаю, вам стоит обсудить дела с моим дедом или братом… — Нет. Я счёл необходимым первым делом встретиться именно с вами. — Почему же? — Я хотел лично убедиться, правда ли всё то, что мне рассказали. — К-как это грубо! — вскинулась Фрейянья. — Как вы можете сомневаться в мастерстве учителя, господин Тиалли! Для неё, как для духослова, «духовная вода» была чем-то священным. Ведь до сих пор в мире не существовало зелий, способных лечить духов. «Ага, вот оно что». Район понял причину визита. Высокопоставленный эльф просто не поверил отчётам и пришёл проверить всё лично. Заодно удостовериться, не в сговоре ли Эмброг с людьми. «Разумный подход». Раз он командует гвардией Старейшей, то обязан проверять факты. Перекрёстная проверка – вещь необходимая. Но… «Ставки растут, фигуры всё крупнее». Район думал, что после истории с зельем вопрос о его «учёбе» отпадёт сам собой. Он ошибался. — Могу я взглянуть на Эндайрона? — спросил он. — М-м? На волка? — Да. Думаю, ему сейчас гораздо лучше. Нужно было проявлять осторожность, но… Район просто протянул руку и принялся увлечённо тискать Эндайрона за ушами. Он мял его щеки, чесал шею – совершенно беспардонно. И тут случилось невероятное. **[Эндайрону очень приятны ваши прикосновения!]** **[Эндайрон наслаждается вашей лаской!]** **[Опыт таланта к магии духов повысился на 25%!]** Огромный, гордый волк перевернулся на спину, подставляя живот и зажмурившись от удовольствия. Всё благодаря чудо-зелью. И это стало лучшим доказательством – духи никогда не лгут. Району не пришлось тратить силы на споры, он просто показал результат делом. Ну и немножко удовлетворил свою тягу к пушистикам… Он ведь такой милый, как тут устоять? — … Под ошеломлёнными взглядами эльфов Район закончил «процедуру» и поднялся. — Определённо, эликсир пошёл ему на пользу. — Это правда. Страшно представить, что было бы без вашей помощи, — Эмброг поклонился по всем правилам эльфийского этикета. — Вчерашняя суматоха не позволила мне выразить признательность должным образом. Я никогда не забуду вашей доброты. — Не стоит благодарности. — В связи с этим… — Эмброг замялся, и тогда Тиалли взял слово: — Мы хотим наладить официальные поставки этого зелья в наш край.