Глава 61 — Глава 60.

**Глава 60. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** *Кхм-кхм.* Эмброг прочистил горло. Настало время перейти к главной цели визита. — Если позволите, я, Эмброг, хотел бы вручить господину Району и личный подарок. — Личный подарок? — переспросил Патрик. — Именно. Прошу секунду внимания. Эмброг подал знак Эндайрону, ожидавшему позади. — Великий Архимаг наверняка видит духов. Полагаю, Старейшая позаботилась об этом в своё время? — Было дело, — Патрик на мгновение погрузился в воспоминания о заклинании, которое наложила на него Старейшая эльфийка. «С этим заклинанием даже ты, не будучи эльфом, сможешь отчётливо их видеть», — говорила она тогда. «Я и без того прекрасно чувствую их очертания по колебаниям маны», — ворчал Патрик. «Аха-ха! Мне вот благодаря таланту к укрощению зверей и так всё видно, но когда картинка чёткая – оно ведь приятнее, правда?» «До чего же ворчливый мальчишка. Вечно ему всё не так». Воспоминания эти сложно было назвать исключительно приятными – старая подруга любила подтрунивать над ним. — Я прекрасно чувствую их и без посторонней помощи. — Прошу прощения, если мой вопрос показался бестактным. — Оставим это. Какая связь между этим водным зверем и вашим личным подарком? На прямой вопрос Патрика Рикшель, сидевший рядом, лишь молча отвёл взгляд. Дело принимало скверный оборот. Он хоть и доложил деду о ситуации, но из-за спешки не успел расписать всё в деталях. А именно – шокирующую новость о том, что «этот молодой эльф вознамерился похитить брата!». «Что именно я успел рассказать Главе рода?» — судорожно соображал Рикшель. Кажется, он упомянул лишь о том, что у Района обнаружился дар к магии духов. «Моя оплошность». Он полагал, что Главе рода хватит и этого намёка, чтобы разгадать замысел гостя. Но судя по вопросу Патрика, тот ещё не до конца осознал масштаб угрозы. Рикшель хотел было вмешаться и прервать разговор, но Эмброг, как и подобает эльфу, оказался быстрее. Речь эльфа полилась плавно, точно лесной ручей: — Я – духослов высшего ранга, обучающий одарённую молодёжь в нашем краю. А этот красавец – Эндайрон, мой верный партнёр, которого я вырастил из крошечного низшего духа. — … Патрик откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. По его лицу невозможно было понять, о чём он думает. — Как вам известно, земли эльфов отделены от Империи людей огромным расстоянием. Во время долгого пути многие духи рангом ниже среднего выбились из сил и отстали от группы в окрестных деревнях. У нас не было выбора – ситуация требовала немедленного вмешательства. Но затем… Эмброг решил, что наглядная демонстрация скажет больше тысячи слов. Он отпустил Эндайрона, давая тому полную свободу действий. И тут же произошло невероятное. **[Высший дух воды Эндайрон проявляет к вам глубокую симпатию!]** Пока шёл разговор, величественный зверь невозмутимо подошёл к Району и… водрузил массивную голову ему на колени. Он преданно заглядывал парню в глаза, точь-в-точь как огромный пёс, выпрашивающий ласку. Его хвост мерно покачивался, а из пасти, подобно щенячьему поскуливанию, вылетали весёлые прозрачные пузырьки. — … Район не удержался: он опустил ладонь под стол и принялся ласково почёсывать Эндайрона за ухом. Он честно пытался сохранять серьёзность, но этот грозный с виду зверь оказался на удивление милым, а его прохладная, текучая текстура ощущалась так необычно, что рука сама потянулась к нему. Разумеется, все взгляды в комнате мгновенно приковались к этой сцене. Даже эльфы из свиты Эмброга не верили своим глазам. — Не может быть… — Господин Эндайрон? — Неужели этот гордый зверь… так ластится к человеку?! Высший дух воды Эндайрон вовсе не слыл ручным зверьком. Он обладал духом дикого волка – был суров, благороден и своенравен. Он привык игнорировать всех, кто не превосходил его силой. И всё же… сейчас он буквально выпрашивал нежности у Района Астери. — … Даже Патрик выглядел ошеломлённым. Он получал отчёты, но видеть своими глазами, как высший дух превращается в ласкового кота – зрелище из разряда невозможных. Эмброг, единственный, кто сделал вид, будто всё идёт по плану, продолжал вдохновенно: — Когда мы вернулись за отставшими духами, оказалось, что кто-то уже помог им прийти в себя. И этим «кем-то» оказался господин Район Астери. — Вот как. — Вы знали об этом? — О чём именно? — О том, что ваш внук обладает столь феноменальным, поистине божественным даром к магии духов! Лицо Эмброга раскраснелось от возбуждения. Темп его речи ускорялся с каждой секундой. — Смею утверждать: Район Астери – будущий величайший духослов в истории. Его талант превосходит даже способности Высших эльфов. Эльфа было не остановить: — Уверен, какой бы дух ни оказался рядом, результат будет тот же. Вы видели Саламандру Фрейяньи? Так вот, этот малыш… — Довольно! Лишь когда Патрик применил ману, чтобы придать веса своему окрику, поток восторженных дифирамбов иссяк. «Позволил ему немного похвалить внука, так он края потерял», — ворчал про себя Патрик. Архимаг и сам пребывал в смятении. Новость о таланте Района достигла его ушей, но он не предполагал, что всё настолько серьёзно. «В частной беседе я бы ещё послушал, но здесь…» — увы, обстановка требовала официального тона. — Ха-ха. Прошу прощения, я немного увлёкся. — … — Немного? — иронично переспросил Рикшель. — Кхм-кхм. Эмброг сделал глоток чая, будто стараясь остудить пыл, и его лицо наконец приобрело нормальный оттенок. Казалось, само понятие «толстокожесть» обрело в нём своё воплощение. — Так или иначе, я хотел подчеркнуть: талант господина Района – это дар, который рождается раз в тысячу лет. Но вот что мне кажется странным… почему боевой товарищ Старейшей до сих пор скрывал такой алмаз от нас, эльфов? Вопрос попал в цель. Люди и эльфы долгие века жили обособленно из-за закрытости лесного народа. Но Патрик носил особый титул. Если бы стало известно о таком даре у его внука, эльфы бы первыми бросились на помощь. Сама Старейшая наверняка бы приложила все усилия для его обучения. — Неужели вы сами не знали? — вкрадчиво спросил Эмброг. — О таланте собственного внука? — … Тут Патрику крыть было нечем. Он действительно не знал. Конечно, можно оправдаться тем, что Район лишь три месяца как оправился от недуга и начал выходить в свет. И за это время он уже успел доказать свою гениальность во множестве областей. Чего стоила одна только алхимия и создание «эликсиров Героя». Но раскрывать эти карты перед эльфом Архимаг не собирался. Видя молчание Патрика, Эмброг лишь горестно вздохнул. — Боги, вы и правда не ведали… Великий Архимаг. Соратник легенд. И просмотрел такое сокровище прямо под собственным носом. «Впрочем, не похоже, чтобы он был к нему безразличен». Если бы Патрику было плевать, он бы просто забросил внука. Но здесь явно было нечто иное. — … Патрик впервые за долгое время не находил слов. «Моё упущение. Моя вина». Такова уж участь дедушек – сколько бы ты ни делал для внуков, всегда кажется, что сделал недостаточно. Патрик терзал себя вопросами: почему не заметил раньше? Почему не помог? — Что ж, учитывая условия, в которых вы живёте, это неудивительно. В городах людей духи – редкие гости. Кхм… Но ведь теперь перед нами открываются прекрасные возможности, не так ли? — О каких возможностях речь? — Я предлагаю отправить господина Района на учёбу в наш край. — Моего внука? К эльфам? — Именно. Мы гарантируем ему приём на высшем уровне и обучение, достойное его великого дара. Считайте это моим личным подношением. В любой другой ситуации Патрик бы в мгновение ока пресёк подобные речи. Но слова Эмброга посеяли в его душе сомнение. Вдруг его чрезмерная опека лишь вредит Району? Вдруг магия духов поможет парню защитить себя лучше, чем алхимия? Эта минутная заминка не укрылась от глаз присутствующих. Её заметили и Эмброг, и Рикшель. «Неужели Глава рода действительно колеблется?» Коварный язык эльфа явно нащупал слабое место Патрика. Слова Эмброга звучали логично, и оспорить их было трудно. Но разве Патрик до этого игнорировал таланты Района? Нет, он поддерживал его во всём, дарил безграничное доверие и любые ресурсы. Рикшель хотел было вставить слово в защиту деда, но вовремя прикусил язык – сейчас это могло лишь навредить. В этот момент заговорил тот, о ком велся спор. — Простите, что перебиваю. Район поднял руку, прерывая ласки Эндайрона. Его пальцы слегка сморщились от влажного меха духа, но никто не обратил на это внимания. — Да, господин Район. У вас есть вопрос? — оживился Эмброг. — Насчёт учёбы. — Слушаю. Патрик ответил не сразу, взвешивая каждое слово. — Мне кажется, такие решения должен принимать тот, кого они касаются напрямую. — …Разумеется. Ваше мнение – самое важное. Но пойми, качество обучения в наших лесах несравнимо с тем, что ты можешь получить здесь. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших словах, господин Эмброг. Точно так же, как род Астери славится своей магией, ваш народ по праву считается лучшим в обращении с духами. — Вот! Сразу видно – мудрый юноша! Эмброг был в восторге. Такой талант, да ещё и с острым умом! Ему до смерти захотелось прямо сейчас упаковать этого парня в мешок и увезти в свои леса. — Но. Район виновато улыбнулся. Одной этой улыбки хватило, чтобы понять ответ. Отказ. Радость на лице Эмброга медленно угасла. — Что ж… я предполагал такой исход. Он действительно допускал мысль, что Район не захочет покидать семью, к которой так привязан. Но Эмброг не собирался сдаваться так просто. В его глазах снова вспыхнул азарт. — Тогда как насчёт такого предложения? Я больше не настаиваю на переезде. Но давайте сделаем это первым шагом к сближению наших народов: пусть господин Район обучит Фрейянью своей алхимии, а она взамен поделится с ним секретами магии духов. — Обмен? О чём именно вы говорите? — Не поймите превратно. Это будет дружеский обмен опытом. Почему бы им не обучить друг друга своим уникальным техникам? — …А? У Фрейяньи, сидевшей поодаль, глаза на лоб полезли. Она старалась не отсвечивать, а тут – такой подарок судьбы свалился прямо на голову! Эмброг продолжал расписывать преимущества: такой подход укрепит связи между родами и позволит Району сохранить свои секреты, лишь слегка приоткрыв завесу тайны. «Это станет ценным опытом для твоих потомков. Им есть чему поучиться друг у друга», — Рикшель вспомнил давешние слова Старейшей. «Так она с самого начала к этому вела?» Конечно, будь эльф понаглее, он бы увёз брата силой, но Старейшая, видимо, просчитала всё на несколько шагов вперёд.