**Глава 59. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться**
Таланты брата не ограничивались чем-то одним. Рикшель понимал: стоит лишь позволить этому типу наложить лапу на брата, как тот до конца своих дней окажется намертво привязан к магии духов.
— … — Рикшель украдкой, лишь уголком глаза, взглянул на Района.
Старший брат ничем не выдавал своего волнения, но Рикшель знал – тот всё прекрасно понимает. Район привёл эльфов сюда не из праздного любопытства, а чтобы выиграть время до возвращения Главы рода.
«В таком случае…»
Будет лучше повести игру на своих условиях. Рикшель нацепил маску самого доброжелательного хозяина и заговорил:
— Это место – самое любимое пристанище моего брата. Он неизменно приходит сюда и для учёбы, и ради отдыха.
— О, значит, он наделён душой, способной любить природу…
— Вот только госпожа Фрейянья совершила сюда вероломное вторжение.
— Это было…
— Ха-ха. Разумеется, это лишь безрассудство юной особы, однако проступок – это всегда проступок. И всё же мой брат проявил величайшее милосердие, приведя её сюда на правах гостьи.
Смысл этих слов был предельно ясен: «Сидите тихо, помалкивайте и наполняйтесь силами природы, а когда явится Глава рода – убирайтесь подобру-поздорову».
«Дерзкий малец…»
По меркам эльфов Рикшель казался сущим младенцем, едва отнятым от груди, но манера речи у него была на редкость колючей. Эмброг, сохраняя на лице вежливую мину, заложил руки за спину и неспешно зашагал по траве.
— Мы искренне признательны господину Району за его благородство. Впрочем, такая чуткость – плод той самой тонкой проницательности, которой наделены лишь истинные мастера магии духов.
— Мой брат всегда отличался добрым нравом, даже когда ещё не видел духов.
— В человеческом мире духи – редкость. Стоит задуматься: не видел ли он их на самом деле, или же просто не имел возможности увидеть.
Это было столкновение двух клинков. Поговорка о том, что в улыбающееся лицо не плюют – чистейшая ложь. Сейчас собеседники, не снимая масок вежливости, осыпали друг друга невидимыми, но смертельно острыми кинжалами. Пока они мерились силами, к ним подошла Фрейянья.
— Послушайте… — робко обратилась она к Району.
— М-м? Ты тоже пришла?
На самом деле Район увёл эльфов в лес в том числе и для того, чтобы вызволить её из-под гнёта бесконечных нотаций. Бедняжку наверняка уже успели отчитать и члены семьи Астери, и её собственные сородичи.
— Раз уж пришла, просто отдохни немного.
— Н-но…
Глаза девушки припухли от слёз – её явно распекали нещадно. Едва встретившись с Районом взглядом, она едва слышно прошептала:
— Простите меня. Я действительно замышляла недоброе.
— …
Район не ожидал от неё извинений. Причём это не было пустой формальностью ради смягчения участи – Фрейянья искренне признала свою вину. Она принялась объяснять, что в её родном краю алхимия не в почёте, а её собственные изыскания зашли в тупик, ведь они в корне отличались от того, что практиковали в Магических башнях. Наверняка так оно и было – слишком разная у них моральная закалка.
«Хотя мои методы тоже вряд ли пришлись бы ей по вкусу».
Так или иначе, Фрейянья осознала ошибочность своего пути и пришла извиниться, добавив, что примет любое решение, даже если он откажется её прощать.
Что ж… Формально Району грозила нешуточная беда. Однако в реальности ничего страшного не произошло.
«Да и не могло произойти».
С того самого мига, как Фрейянья ступила в лес Мимир, она находилась под прицелом Эльвии. Даже если бы похищение состоялось, Район вернулся бы домой меньше чем через час. Именно эта уверенность позволяла ему в новой жизни вести себя так, как вздумается. Он готов был принять извинения, но…
«Если я сейчас же прощу её на глазах у всех…»
Это создало бы лишние сложности. Взгляд Эмброга стал опасно острым – тот явно ждал повода, чтобы вычеркнуть Фрейянью из списка козырей в переговорах. Сама девушка этого даже не замечала.
Ох уж эти интриги. Что люди, что эльфы – скользкие типы везде одинаковы.
«Впрочем, теперь это неважно».
Район бросил взгляд на опушку леса. Со стороны поместья подул холодный ветер, принёсший знакомое ощущение.
— Кажется, дедушка вернулся.
— Хм.
Время удалось потянуть идеально. Рикшель победно улыбнулся.
— Поговорим позже.
Район не стал отвечать словами, а лишь крепко взъерошил волосы Фрейяни и развернулся. Девушка замерла, недоумённо касаясь своей растрёпанной макушки.
* * *
— Быстро же ты добрался.
— Дело не терпело отлагательств, поэтому я спешил. Прошу, боевой товарищ Старейшей, смени гнев на милость.
Тон Эмброга разительно изменился по сравнению с тем, как он общался с Районом и Рикшелем. В его глазах, ещё недавно светившихся мягкостью, теперь пылал холодный огонь. Перед ним стоял Патрик Астери – соратник Старейшего эльфа, легенда, сокрушившая врагов всего живого на континенте. С его внуками можно было позволить себе шутки, но с этим человеком – нет.
Эмброг украдкой покосился на Района.
«Ради него самого…»
Район Астери – юноша, который, даже не имея контрактов, способен на столь глубокое сопереживание высшим сущностям. Поразительный талант. Талант к алхимии? Глупость. Магия духов – это искусство иного порядка. Как можно сравнивать варку зелий с умением взывать к силам из иных измерений? Теоретически, такой дар позволяет даже путешествовать между мирами.
Проблема заключалась лишь в том, что подобных гениев – единицы. Численность эльфов неуклонно падала. Отсутствие желания продолжать род и предвзятое отношение к полукровкам делали своё дело. Наследие магии духов медленно угасало. Именно поэтому в последнее время среди эльфов, и в частности у Эмброга, стала популярна идея «обучения вне рас».
Если у кого-то есть дар – неважно, эльф он, дварф или человек, – его нужно развивать. Фрейянья стала живым доказательством этой теории. Пусть она лишь полукровка, но Старейшая лично наложила на неё защитное заклинание, чтобы уберечь редкий талант.
«Я заберу Района Астери с собой».
Будь он официальным наследником, Эмброг бы отступил – эльфы не любили вмешиваться в человеческую политику. Но наследником числился Рикшель, этот остроязыкий мальчишка. Значит, препятствий нет. Он предложит Району истинные знания предков, а взамен… сначала нужно убедить этого старика.
«Ледяная аура».
Патрик Астери встретил его холодом, пробирающим до костей. Эмброг не раз участвовал в переговорах с другими расами, но такое мощное давление ощущал редко. Мана Архимага и его собственный характер создавали поистине гнетущую атмосферу. Эмброг невольно сглотнул.
«Тем лучше».
Такие люди обычно ценят практическую выгоду. Если предложить достойный обмен на Района, переговоры пройдут успешно. Так думал Эмброг.
Но тут вмешалась реальность.
— Дедушка, ты не сильно устал с дороги? — спросил Район.
— Всё в порядке.
— Где ты был на этот раз? Почему так долго?
— Наносил визит в дом мечников.
— …
Эмброг почувствовал, как что-то идёт не по плану. Он огляделся. Его гвардейцы и духи едва сдерживали ярость, сопротивляясь давлению Патрика. Рикшель тоже не уступал деду, излучая воинственную ауру. Из-за этого напряжения слуги даже не решались приблизиться к гостевой комнате. Даже Фрейянья забилась в угол, нервно накручивая локон на палец.
«Но почему тогда…»
Район Астери – их надежда, будущий гений – сидел подле Патрика совершенно невозмутимо, словно ничего не происходило. Неужели он настолько слаб, что даже не чувствует этого столкновения маны?
Эмброг сделал глоток чая, стараясь вернуть самообладание.
— Вижу, вы очень близки.
— Дедушка меня очень балует, — улыбнулся Район.
— Хм.
Патрик не стал возражать. Значит, это правда.
— Приятно видеть такую связь между поколениями. У нас, эльфов, после совершеннолетия принято жить обособленно, так что подобные сцены – редкость.
— Вы ведь здесь не для того, чтобы обсуждать семейные узы в этом пыльном месте? — Патрик сразу перешёл к делу.
— …К счастью, ваш наследник помог разрешить мелкое недоразумение, так что важных тем для разговора не осталось. Напротив, я должен принести официальные извинения.
Эмброг поднялся и отвесил церемонный поклон. Его подчинённые последовали примеру лидера.
— Мы приносим глубочайшие извинения господину Району Астери за недопустимое поведение полуэльфийки, находящейся под нашей защитой.
Он сразу же продолжил:
— Также приносим извинения за вооружённое вторжение на земли Астери. Мы признательны боевому товарищу Старейшей за проявленное великодушие.
Два извинения, чётко разделяющие личную обиду Района и нарушение границ рода.
— …
Патрик прищурился. Эмброг вёл себя крайне смиренно, но при этом ловко уходил от ответственности. Типичный эльф – за юной внешностью скрывается мудрость сотен лет, которую невозможно просчитать.
— И какой прок от одних лишь слов? — прямо спросил Патрик.
— Ещё до вашего прибытия мы связались со Старейшей, — почтительно отозвался Эмброг. — К вам уже направляются наши посланники с дарами в знак искупления. Полагаю, они прибудут в самое ближайшее время.
— Значит, намерены задержаться у нас ещё на несколько дней?
— Смиренно просим позволения погостить у вас подольше. И ещё…
Обновлено: 16.02.2026