Глава 59 — Глава 58.

**Глава 58. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — Ты их совсем не видишь? — Прямо перед собой – нет. Я чувствую их энергию, но… Рикшель пояснил, что как маг он ощущает присутствие духов, однако чётких образов не различает. Видимо, его восприятие находилось на уровне кузнеца Муду или даже чуть ниже. — У вас обнаружился талант к магии духов! Это просто потрясающе, брат! — Да ладно тебе. Я и сам только-только это осознал. — Хм? Только сейчас?! — Эмброг, обладавший чутким слухом, невольно подслушал их разговор и переспросил в явном замешательстве. — Ну… в мире людей обычно не так много возможностей встретить духа, — уклончиво ответил Район. Эльф, кажется, не удовлетворился таким объяснением, но Район лишь мысленно пожал плечами. «Не знал – и всё тут. Что теперь поделаешь?» Закончив прогулку по саду, они направились в гостевое крыло на первом этаже, где поселили прибывших эльфов. Прямо в коридоре им открылась любопытная картина: там столпилось несколько остроухих гостей, а посреди них стояла Фрейянья. Её сурово отчитывали. Девчонка, точь-в-точь как провинившийся ребёнок, стояла с поднятыми вверх руками. — Хм. Зрелище того, как её наказывают прилюдно прямо в коридоре, напоминало семейный выход в ресторан, где распекают непослушное дитя. Район невольно замедлил шаг, а шедший рядом Эмброг неловко кашлянул. — Не знаю, как это выглядит в глазах людей, но по меркам эльфов эта девочка – сущий младенец… Он явно намекал, что подобная дисциплина – дело обычное и правильное. — Понимаю, — отозвался Район. По пути Рикшель вкратце обрисовал ситуацию в поместье. — Мы провели первичные переговоры, как я и говорил. Эльфы согласились сложить оружие. Младший брат явно преуспел в роли будущего Главы рода. Судя по всему, он сумел выстроить диалог на выгодных для Астери условиях. И раз теперь эльфы находились в положении «провинившихся гостей», им ничего не оставалось, кроме как оправдываться «юностью» Фрейяньи. — Тебе, должно быть, пришлось несладко, — посочувствовал Район. — Кхм-кхм, это моя обязанность, но… слышать от вас похвалу – очень приятно. Пока они переговаривались, произошло неожиданное. *Фырх-фырх!* Саламандра – дух огня, принадлежащий Фрейянье – внезапно выскочил вперёд и бросился к Району. Он вцепился в его штанину и с таким отчаянием заглянул в глаза, что даже без слов стало ясно: дух молит спасти его хозяйку. — Ох. Район перевёл взгляд с Саламандры на Фрейянью, которую продолжали распекать. В этот момент их глаза встретились. Девчонка от неожиданности широко разинула рот, а затем… — Эй, Район! Ты-то тут откуда?! Она яростно ткнула в него пальцем. С того момента, как Фрейянья пришла в себя в поместье Астери, она пребывала в полном смятении. Она не понимала, откуда здесь взялись старейшины её народа, почему среди них затесался Высший эльф, и за что её так нещадно ругают. И вот теперь – новый удар. «Почему… почему мой Саламандра бросился к Району Астери?!» Просить помощи у человека? И почему этот человек вообще видит духов? Он же человек! Неужели помимо алхимии он обладает ещё и гениальным талантом к магии духов? Она лишь беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах облечь мысли в слова, и продолжала указывать пальцем на Района. Заметив это, эльфийка, отвечавшая за её воспитание, строго прикрикнула: — Почему руки опустила? Выше! — Ну и ладно! — Фрейянья с досадой вскинула руки ещё выше, обиженно засопев. — Ты меня в могилу сведёшь! Мне в деревне стыдно в глаза соседям смотреть! Как у меня могла вырасти такая племянница? Судя по всему, эта женщина приходилась Фрейянье тёткой. Она вновь завела долгую нотацию: — Только-только обсохла за ушами, а уже возомнила себя взрослой, сбежала из дома искать «свой путь»! И ладно бы просто гуляла, так нет – связалась с подозрительными людьми и посмела доставить хлопот потомку боевого товарища нашей Старейшей! — Похищение?! Ты для этого магию духов учила? Если так, возвращайся в деревню и сиди под замком, практикуйся в смирении! — Не хочу! — А тебя никто не спрашивает! — … М-да. Район понял, что жизнь разумных существ везде одинакова, даже если у них острые уши и живут они веками. — Ладно-ладно, не будем им мешать. Пойдёмте к нам, — Эмброг смущённо улыбнулся, глядя на семейную сцену, и потянулся к ручке двери своих покоев. Однако… «Чувствую подвох. Напоминает ловушку». Конечно, Рикшель прикроет, но этот Эмброг… По всему видно, он – мастер ведения переговоров. Скользкий тип, настоящий «змей». Район не знал, чего именно тот хочет добиться, но интуиция бывшего торгового агента буквально забила в набат: нужно тянуть время. «Посмотрите на его лицо». Стоило Саламандре проявить интерес к Району, как во взгляде Эмброга вновь мелькнул этот хищный, «профессорский» блеск. Район проигнорировал приглашение войти и заговорил, не двигаясь с места: — Кстати, та девочка… Фрейянья. Кажется, у неё неплохой талант к алхимии. — …У кого? Район указал на Фрейянью. В ту же секунду огненная ящерица, льнувшая к его ногам, просияла и лизнула его в колено. Слюны не осталось, но Район почувствовал волну тепла. Ощущение было странным. Горячая ящерка… — Я слышал краем уха, что произошло. Знаю, что Фрейянья замышляла недоброе. — Тогда ты понимаешь, какой опасности подвергался, — вставил Эмброг. — Но ведь сейчас всё в порядке? — … Эльфу нечего было возразить, раз «жертва» не имела претензий. Рикшель хранил молчание, хотя и догадывался о мотивах брата. В этой ситуации следовало тщательно подбирать слова. Проговоришься об алхимии – вскроется тайна эликсиров Героя; заикнёшься о духах – эльфы могут попытаться утащить Района в свой лес. К счастью, Район чётко держал линию. — Насколько мне известно, в эльфийском краю леса густые, а воздух кристально чист. В нашем замке работают заклинания очистки, но для ваших соплеменников этого наверняка недостаточно. — … Это была правда. Эмброг непроизвольно коснулся горла. Из-за городской пыли в горле першило, а глаза резало. Долгий путь отнял много сил, и тоска по родной природе уже начала одолевать гостей. Каково же тогда молодым эльфам, которые никогда прежде не покидали лесов? «Район, значит». Эмброг отметил про себя, что парень не только любим духами, но и на редкость внимателен к нуждам окружающих. Пока эльфы молчали, Район мысленно сжал кулак: «Ага, попались. Я так и знал, что они бросили духов в городе не просто так». Им было тяжело. Силы на исходе, мана на нуле – вот они и выпустили духов «попастись» в деревне, чтобы сэкономить энергию и забрать их на обратном пути. А отозвать их совсем они не могли – слишком хлопотно. — Рядом с поместьем есть лес Мимир. Почему бы вам не отдохнуть там? Думаю, вашим духам там тоже будет гораздо уютнее. — Хм-м. Поначалу Эмброг не проявил особого интереса. Пыль и резь в глазах – мелочи, главное – закончить дела и вернуться. Но появился новый фактор: Район Астери. Человек, обладающий талантом видеть высших духов! «Будь он эльфом, он бы уже королей духов призывал!» Даже для эльфа видеть высшего духа – величайшее достижение. А тут – человек! Причём, судя по всему, окружающие люди даже не подозревают о его даре. Видимо, просто не способны увидеть очевидное. «Глупые людишки». Только и знают, что плодиться да природу губить. Эмброг мысленно цыкнул, но сохранил внешнее хладнокровие. Сейчас жизненно необходимо расположить к себе этого юношу. «Пусть сейчас парень привязан к семье, но стоит лишь мельком увидеть величие наших лесов…» Он наверняка захочет остаться. С таким талантом даже человеческое происхождение перестаёт быть помехой. И к тому же… у него доброе сердце. Эмброг уже начал идеализировать парня, сам того не замечая. — Скажи, сколько тебе лет? — Лет? В этом году я стал совершеннолетним… Мне исполнилось двадцать. Двадцать лет! По меркам эльфов – возраст, когда ребёнок только делает первые шаги! И уже такая чистота души! «Наконец-то я понял!» Эмброг решил, что Район заботится об эльфах только ради благополучия их духов. Он ведь видел это ещё на подходе к поместью – целые стайки духов вились вокруг парня. Причём духов, уже имеющих контрагентов! Элитные эльфийские духословы годами выстраивали связь со своими подопечными, а те инстинктивно тянулись к Району. «Поразительно». Зарыть такой талант в землю на целых двадцать лет… Да ещё и при коротком человеческом веке. Эльфийская логика отказывалась это принимать. «Нужно будет спросить у Патрика Астери, когда этот старый товарищ Старейшей явится…» Пусть отдаст ему Района! — А почему вы спрашиваете о возрасте брата? — подозрительно прищурился Рикшель. — Ха-ха, просто любопытство. Значит, вы говорите, там есть лес? У Эмброга не было причин отказываться. Казалось, предложи ему Район сейчас пройтись на руках – он бы и на это согласился. То, что капризный высший дух воды позволил человеку коснуться своего носа, было для Эмброга высшим знаком качества. Кредит доверия к Району Астери взлетел до небес. К счастью для Района, слухи о его «странностях» до эльфа ещё не дошли. — Раз многие мои соплеменники измотаны, мы воспользуемся вашим предложением. Все, кому нужна энергия леса, следуйте за мной. К удивлению Рикшеля, почти все эльфы, до этого бесшумно рассредоточенные по коридору, мгновенно собрались за спиной Эмброга. Падающая листва и та производит больше шума. Рикшель невольно содрогнулся от их выучки. Если бы Сильвия не предупредила его заранее… даже имея под рукой ведьму и свои силы, он мог бы упустить кого-то из этих теней. И хотя Рикшель не видел того, что видел брат… — Оп-ля. Район то и дело уклонялся от пустого места или делал странные пасы руками, будто отгоняя назойливых мух. Стало ясно: вокруг него кружится невообразимое количество духов. Рикшель сглотнул. Если бы дело дошло до открытого столкновения, потери были бы колоссальными. — Ха-ха… Говорят, короткая жизнь заставляет таланты расцветать раньше срока. И правда – один маг, другой духослов. «И снова он называет брата духословом». — Мой брат прежде всего искушён в алхимии, — твёрдо поправил Рикшель. — О, одно другому не мешает. Пусть занимается алхимией, пока не поймёт, что его истинное призвание – магия духов, — вкрадчиво ответил Эмброг. Рикшель мысленно ахнул. «Этот тип положил глаз на брата!» Очевидно, Район обладал каким-то запредельным талантом, который эльфы считали своим. Впрочем, Рикшель не слишком удивился. Брат уже не раз демонстрировал ему свои невероятные способности. Магия духов – просто ещё одна жемчужина в его короне. И наверняка не последняя. «Но я его никому не отдам».