Глава 57 — Глава 56.

**Глава 56. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Нет, в подвале не просто зажёгся свет. Магическая мощь этой фигуры заставила саму тьму отступить, залив мрачное помещение ослепительным сиянием. Фрейянья замерла, не в силах вымолвить ни слова, и лишь громко, на весь подвал, икнула. Он явился. Патрик Астери. — Глава. — Вы прибыли. — Значит, эта полуэльфийская девчонка посмела вознамериться похитить моего внука? — … Приглядевшись, Фрейянья осознала – перед ней не сам Патрик Астери во плоти. Скорее всего, это был фантом или иллюзорная проекция. Но имело ли это значение? Предстала ли перед ней сама легенда или его магический слепок – для Фрейяньи это уже не играло роли. Она чувствовала себя покойницей. — Сама она твердит, будто это лишь недоразумение, но перед самым захватом Эльвия, служанка брата, зафиксировала попытку применения силы. Кроме того, мы уже взяли под стражу её сообщников, затаившихся в лесу. — Где они сейчас? — Содержатся в другой части подземелья. — Вот как. Иллюзия Маркиза Патрика медленно, изучающе перевела взгляд на Фрейянью. — Хи-и-ик!.. Плечи Фрейяньи мелко задрожали. Пусть это была лишь проекция, но она несла в себе нефильтрованную мощь великого мага. Долгий контакт с такой энергией неизбежно влёк за собой тяжёлое повреждение рассудка. — Тебе есть что сказать, похитительница? — П-простите! Пожалуйста, простите меня! Я просто… я так завидовала! Его таланту, его способностям! Я лишь хотела, чтобы он стал моим учителем!.. Фрейянья не выдержала и разрыдалась в голос, захлёбываясь слезами. — У-у-у-э-э-эн! — Хм. — … — М-да. Вид рыдающей навзрыд «преступницы» заставил присутствующих замолчать. Двое Астери и ведьма лишь обменялись недоумёнными взглядами. Они ещё не до конца понимали, верить ли её словам, но факт готовящегося похищения оставался фактом. Можно было сколько угодно прикрываться словами об «учительстве» и «почтении», но Район оставался прямым потомком великого рода. Все эти годы семья и слуги оберегали его как могли – его жизнь была поистине бесценной. Более того, в последнее время его ценность возросла многократно. Он стал хозяином Лабиринта Библиотеки и владельцем реликвий древнего Героя. Вдобавок ко всему, он оказался уникальным алхимиком, чьи методы не мог повторить никто другой. Так что отпускать эту девчонку только из-за её слёз было нельзя. Особенно если она связана с Теневым миром. — Эльвия. — Жду ваших указаний. — Используй силы ведьмы и загляни этой малявке в душу. — Силы ведьмы… Рикшель, ожидавший решения Главы рода, едва слышно повторил эти слова. Ведьма? В этот миг недостающий фрагмент головоломки в его голове наконец встал на своё место. Внезапный уход Сильвии на покой и столь же внезапное появление невероятно сильной служанки Эльвии. И то, как непринуждённо брат общался с ней, будто они были знакомы много лет. А ещё… «Способность внезапно возникать прямо из тени». Ну конечно. Как он мог не заметить этого раньше? Ведь это и есть истинное искусство ведьм. Рикшель издал тихий возглас восхищения и посмотрел на Эльвию. Та в ответ лишь едва заметно улыбнулась ему. — Для меня огромная честь снова служить вам, господин. — … Старая Сильвия – вернее, Эльвия – даже не подумала извиняться за обман. Она лишь выразила радость от новой встречи. Но, как ни странно, Рикшель не почувствовал гнева. Наоборот, на душе у него стало тепло и радостно. В сердце поселилось спокойствие. Да. Если рядом с братом такая защитница, как Сильвия… как ведьма, за его безопасность можно не переживать. Она сможет гарантировать ему покой, не ограничивая его свободу. Конечно, о подробностях её преображения стоило спросить позже, когда всё это закончится. — Прошу всех отойти подальше, магия может задеть и вас. Эльвия встала перед Фрейяньей и медленно закрыла глаза. Рикшель и иллюзия Патрика отступили на шаг. — П-погодите! Что вы собираетесь делать?! — Тс-с. Фрейянья задрожала от ужаса. Ведьма? Читать мысли? О чём вообще речь? «Неужели… неужели я так сильно провинилась?» Что происходит? Что это? — Успокойся, дитя эльфов. Если будешь брыкаться, твоему сознанию станет только хуже. Будет лучше, если ты ненадолго поспишь. Едва Эльвия закончила фразу, как легонько дунула на свои ладони. Искрящаяся чёрная мана окутала тело Фрейяньи, и та мгновенно обмякла. — Начинаю чтение сердца этой полуэльфийки. Тень у ног Эльвии разделилась на шесть ветвей, и свет в подвале начал мигать, подстраиваясь под их ритм. Картина напоминала наброски безумного сценариста. Первая тень протянула руку, вторая коснулась тела Фрейяньи, извлекая нечто наружу. Третья тень поглотила добычу, а из рук шестой в воздух поднялось нечто серое и бесформенное. Эльвия подхватила этот сгусток памяти и развернула его в пространстве подвала. *Па-а-ат.* Вспыхнул белый свет, и перед ними начали прокручиваться воспоминания Фрейяньи. — Смотрите. Мир теней, созданный Эльвией, открыл свой занавес. * * * Патрик Астери через своего фантома наблюдал за образами, которые воссоздала Эльвия. Всё началось с того самого напитка из Магической башни. — Это что? — Напиток, который Район Астери раздавал в Магической башне. В глазах девчонки из воспоминаний загорелся азарт. «Он владеет алхимией на более высоком уровне, чем я?» — эта мысль пронзила её сознание. Затем промелькнули кадры с возвращёнными флаконами. «Минус 10 баллов. P.S. Не списывай». Ярость, негодование и решимость встретиться лично. Сцены того, как она пробирается в лес Мимир, как собирает ягоды вместе с Районом… — Особой угрозы не вижу, — негромко прокомментировал Патрик, и остальные согласно кивнули. Даже её фантазии о похищении оказались до смешного безобидными. Роскошная комната, изысканная еда. Она даже планировала установить там магические приборы для очистки воздуха и разбить миниатюрный сад, напоминающий лес Мимир, чтобы пленник не тосковал по природе… — М-м? Внезапно взгляд Патрика замер на одном кадре. — Это ещё что? — Вы что-то заметили? — Эльвия тут же приостановила показ. — Вернись на шаг назад. — Саламандра! Разогрей котёл! — Хм. — Это же… дух? — воскликнул Рикшель, поражённый увиденным. Да. Ящерица, которую девчонка призвала для подогрева алхимического котла. Даже в чёрно-белой проекции теней было ясно – это Саламандра, дух огня, которого способен подчинить лишь мастер уровня не ниже среднего духослова. — Она ведь полуэльф, как она смогла приручить среднего духа? Может, это лишь плод её воображения? — Исключено, — отрезала Эльвия. — Столь детальный образ не возник бы, не имей она реального опыта контракта. Значит, эта девчушка – как минимум духослов среднего ранга. — Но полуэльфы ведь лишены способности видеть духов. Именно поэтому в эльфийских общинах к полукровкам относились с таким презрением. Их считали «бракованными» из-за их замкнутости и неспособности к общению с миром. Судя по всему, Фрейянья и оказалась в Теневом мире из-за того, что стала изгоем. Но если она владеет духами… тогда всё меняется. Ведь эльфы почитают тех, кто способен говорить с природой, даже если это изгой-полукровка. — Обычно так и происходит, если дитя рождается от союза простого эльфа и человека, — голос Патрика стал серьёзным. Кажется, ему стоило вернуться в поместье как можно скорее. — Но если её родителем был не обычный эльф… — Верно. Если она дитя Высшего эльфа и человека, то в её высокой близости к духам нет ничего удивительного. — … Высшие эльфы. Те, кого называют королями этого народа, избранные единицы. Они живут гораздо дольше обычных сородичей, вечно прекрасны… и, в отличие от мирных собратьев, отличаются весьма суровым и вспыльчивым нравом. А над ними стоят лишь Старейшие эльфы – те, кто вместе с Героем сражался против демонов. Боаресия. Одна из старых боевых подруг Патрика. Эльвия почувствовала, как похолодел голос Маркиза, и свернула магию. Тени мгновенно слились воедино, и сгусток памяти вернулся в тело Фрейяньи. В ту же секунду иллюзия Патрика вспыхнула ярким светом. Его мана окутала пленницу, словно атакуя её защиту. *Зи-зи-зик!* Сработала автоматическая магическая защита эльфийского народа, и в подвале зазвучал голос. […О, неужели это Патрик Астери?] Это был чистый, мелодичный голос, красоту которого не могла скрыть даже магическая передача. — Давно не слышались. [Для меня пролетело лишь мгновение – каких-то пятьдесят лет… Ах да, для людей это может показаться целой жизнью. Кажется, тебя сейчас нет на месте? Хм, какая досада.] — … Рикшель взглянул на Эльвию. Он не понимал всех тонкостей происходящего, но чувствовал – случилось нечто важное. О деталях он узнает позже, но сейчас его брат остался совсем один. Эльвия поняла его без слов. Она коротко кивнула и бесшумно растворилась в тенях. — В чём же заключается досада? [Ты только что задел охранное заклинание этой несносной девчонки. Мои соплеменники уже в пути.] — … [Они вооружены.] — И ты, конечно, не стала их останавливать, решив позабавиться. [Ха-ха! Разумеется. Знаешь, с веками характер становится только сквернее. Так что будь добр, подготовься к приёму гостей.] — А если я приму их не слишком радушно? Что тогда? [Не будь занудой. Молодёжи полезно поглядеть на мир и чему-то научиться. Нынешние дети стали слишком замкнутыми, даже хуже меня.] — Тц. [Уверен, это станет хорошим опытом и для твоих потомков. Им есть что перенять друг у друга. Ну, до скорой встречи.] Голос смолк. — Глава, кто это был? — Если проводить аналогии с людьми – Император эльфов. — … — Её слова могут казаться легкомысленными, но за ними всегда стоит действие. К моему возвращению «приём гостей» должен быть организован безупречно. — Слушаюсь. Но как же брат?.. — Фух… Постарайся сделать так, чтобы они не пересекались. Я постараюсь прибыть как можно скорее. Оба понимали – Района невозможно прятать вечно. Поэтому их главной задачей было оставить его в покое, но просить не совершать ничего, что могло бы привлечь внимание эльфов. Вряд ли лесной народ заинтересуется алхимией. Хорошо хоть сама Боаресия не явилась лично – тогда бы это был уже не внутрисемейный вопрос, а визит уровня государственного приёма. «Придётся принимать их не как нарушителей, а как послов Империи».