Глава 54 — Глава 53.

**Глава 53. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Аккуратно застеленная слугами постель, стопки книг, разбросанные в творческом беспорядке. Лунный свет, проникающий сквозь приоткрытое окно, и ласковый ночной ветерок. Посторонний, взглянув на эту картину, не заметил бы ничего необычного, но… — Эльвия. Ко мне кто-то заходил? — Так точно. В комнату определённо кто-то проник. Слуги всегда наглухо закрывали окна на ночь, чтобы их «хрупкий» господин не простудился. Но сейчас створка была распахнута настежь. Словно незваный гость специально оставил след. «Для вора слишком небрежно». Если бы в комнату проник кто-то с дурными намерениями, Эльвия уже давно оторвала бы ему либо голову, либо руку. Но она позволила этому случиться. Значит, гость не представлял угрозы. — Это кто-то из моих знакомых? — Никак нет. Незнакомец? Зачем тогда… Пока Район размышлял, Эльвия добавила: — Похоже, это был посыльный, поэтому я его не тронула. — Посыльный? Эльвия указала на стол. Там стояли… — Это мне прислали? Роскошные, высочайшего качества флаконы для зелий стояли ровными рядами. Тонкое, но прочное стекло, изысканная гравировка. **[Флакон для зелий высшего качества (****★★★****)]** **–Где скрывался этот мастер-стеклодув? Возможно, его держат в подвале и заставляют работать без отдыха. Потрясающая работа.** **–Увеличивает длительность и эффект зелья на 15%.** **–Не разбивается при падении с небольшой высоты.** Восхитительные сосуды, как ни посмотри. — Хм. Однако Района смущало другое. Все эти флаконы были наполнены разноцветными жидкостями. Причём расставлены они с маниакальной точностью – идеальный градиент от тёплых тонов к холодным. «У отправителя явно непростой характер». **[Зелье восстановления выносливости из Теневого мира (****★****)]** **–Работа алхимика с огромным потенциалом. При употреблении восстанавливает ничтожно малое количество выносливости.** **[Зелье восстановления маны из Теневого мира]** **–Работа алхимика с огромным потенциалом, но упёршегося в потолок своих возможностей. Едва помогает восстановить ману.** **–С таким методом ему никогда не стать мастером.** **–Даже формула изготовления ошибочна.** Базовые зелья. Но их эффекты, несмотря на звёздочку в описании, были плачевными. «Хотя, если подумать…» Район вспомнил лавку зелий, в которую заглядывал в деревне. Местные эликсиры тоже не блистали эффективностью. Просто стандарты Района, способного создавать шедевры, были завышены. «В Магической башне было так же». Рецепты и побочные эффекты сильно отличались от игровых. Если сравнивать с обычными алхимиками, то этот неизвестный мастер, безусловно, обладал талантом. Возможно, одним из лучших среди обычных людей. Но отправитель прислал не только зелья. **–Фальшивое золото.** **–Имитация меди.** **–Имитация серебра.** Искусно подделанная имперская валюта и россыпь драгоценных камней. Без сомнения, всё это создано с помощью алхимии. Чтобы провернуть такое, нужно быть как минимум Умельцем. — О? А это настоящее. **[Ожерелье, потерянное дворянкой]** **–Одна благородная дама отчаянно ищет это украшение.** Район отложил ожерелье в сторону. Что ж… «Подарок безопасен». Учитывая его сомнительное происхождение. Район покосился на Эльвию. Та прикрывала рот рукой, скрывая улыбку. Ей явно было весело. — Кхм. Как прошёл семейный ужин? Вам понравилось? — Ты ведь не ревнуешь? Эльвия сама отказалась от приглашения, заявив, что должна сосредоточиться на обязанностях служанки. — Это недоразумение. И, похоже, вы сами неплохо развлеклись, молодой господин? — Ну… да. Словно встретил коллегу по хобби. Алхимики – редкость, обычно они сидят в Магических башнях. А если судить по содержимому посылки… — Эльвия. — Да, молодой господин. — Письма не было? — Хо-хо. Вот оно. Она протянула ему изящный чёрный конверт. — … Как и ожидалось. Район усмехнулся, глядя на чёрную бумагу, похожую на обугленный лист, и сургучную печать кроваво-красного цвета. Сомнений нет, подарок из Теневого мира, от криминальных элементов. — Молодой господин, если вам неприятно, я могу сделать так, будто ничего этого не было. Похоже, миссия в Магической башне ей действительно понравилась, раз она так рвётся в бой. Район проигнорировал её намёк и сломал печать. Нужно понять намерения отправителя. — М-м? Район склонил голову, читая строки. *–Поздравляю с совершеннолетием, Район Астери. Примите этот скромный дар. Надеюсь, вы не откажетесь.* *–P.S. Кажется, вы разбираетесь в алхимии. Не могли бы вы оценить мои творения?* *–P.P.S. Через два дня я заберу пустые флаконы. Прошу вас.* — … Что за дела? Район был уверен, что проходимцы из Теневого мира затеяли какую-то тёмную интригу. Но чтобы действовать настолько в лоб? «Это даже… наивно, что ли?» Когда крайность – будь то свет или тьма – доходит до предела, она порой кажется невинной. В данном случае это была кристально чистая, непроглядная чернота. — Они решили меня проверить? — Возможно, им действительно любопытно. В их кругах, когда мастер заходит в тупик, он готов искать ответы даже у врага. Такова уж натура этих искателей истины. — … Разве истинное озарение не должно приходить в результате собственных раздумий? — Как поступите? Поразмыслив, Район написал короткие заметки, прикрепил их к флаконам и подделкам, после чего вынес всё на стол на террасе. — Готово. Он с грохотом захлопнул окно. На рабочем столе не осталось ничего, кроме ожерелья дворянки. — Вы возвращаете всё остальное? — Отправитель сам поймёт мой ответ. Район отряхнул руки и направился к кровати. Его движения были непривычно решительными. «Кажется, я ошиблась». Эльвия поняла, что недооценила молодого господина. Тот всегда казался таким мягким, во всём потакал родным и слугам, поэтому она решила, что он не умеет отказывать. Ведьма хотела преподать ему урок, но оказалось, что он и сам знает, где проводить черту. «Интересно, что за цифры он там вывел?» Вместо того чтобы расспрашивать, она тихо растворилась в тенях, не желая тревожить сон господина. * * * — …Ха! Она смотрела на вернувшуюся посылку и не могла поверить своим глазам. Подарок, отправленный Району Астери, вернулся. Но не весь. Он забрал только настоящую драгоценность, а всё остальное отправил назад! «Конечно, я смешала их, чтобы проверить его уровень…» Но то, с какой точностью он выудил подлинник, раздражало. «Он вообще читал моё письмо?» Непонятно. Однако возврат вещей, да ещё и в оригинальной упаковке, явно говорил об отказе. Бровь Фрейяны поползла вверх. — Посмел… отвергнуть мою просьбу? Её подчинённые задрожали, ловя каждое движение хозяйки. «Проклятье! Госпожа Фрейяна в ярости!» «Мы не можем просто взять и избавиться от этого!» Пока они переглядывались в панике, Фрейяна заметила нечто странное. — А? Это ещё что? К счастью, прежде чем она успела сорвать злость на ком-то, её взгляд упал на бумажки, приклеенные к флаконам. Она тут же схватила одну из бутылочек. — 10… тут 7, а здесь 8… Неужели? Фрейяна смахнула флаконы на пол и принялась рыться в упаковке. Со стороны это выглядело так, будто она ныряет в кучу мусора, но никто не посмел бы усмехнуться. Все с облегчением выдохнули: её гнев переключился на зелья. — М-мы, пожалуй, пойдём? — Валите. Она даже проявила милосердие! «Ж-живы!» Подчинённые, стараясь не шуметь, попятились к выходу. — Нашла! Из вороха обёрточной бумаги она выудила смятый листок с небрежными каракулями. Ответ Района. *–Оценка по 100-балльной шкале.* *–Оценивал со всей серьёзностью.* — … Фрейяна перевела взгляд на валяющиеся флаконы. И там… Ни одной оценки выше 10 баллов! — Э-это!.. Листок в её руке жалобно сжался. Оценки были унизительными. 1 балл из 100? Невозможно. Разве её не называют гением Теневого мира? Да что там, во всей Империи найдётся немного алхимиков её уровня. Именно поэтому она контролирует оборот фальшивых денег в преступном мире! И что теперь? — Как он смеет! Ха! Хм! Стоило Фрейяне вскипеть от ярости, как её подручные, до этого лишь боязливо пятившиеся к дверям, поспешили окончательно скрыться с глаз долой. Она ещё долго изливала негодование, пока наконец не выдохлась. Спустя какое-то время… — Фу-у-у-ух! Она с трудом восстановила дыхание. — Да в чём проблема? Разве это не отличный результат? Вслед за отрицанием и гневом в её душе всколыхнулось чувство торга. «А что, если просто проигнорировать всё это? Вдруг Район Астери просто смотрит на меня свысока и специально прислал эти цифры, чтобы поиздеваться? Ведь сколько бы я ни размышляла, во всей Империи не найдётся ни одного алхимика, способного сравниться со мной в мастерстве. Так не будет ли правильным просто и дальше почивать на лаврах?» — … Пусть по меркам Района Астери её труды едва тянули на семь баллов, в глазах остального мира они граничили с абсолютным идеалом. И разве это всё? Её творения не просто знаменовали собой прорыв – достигнутое мастерство позволяло им с лёгкостью вводить людей в заблуждение, ведь обычный человек ни за что не отличил бы подобную подделку от подлинника. Значит, этого достаточно? Разве не могла она просто жить дальше, подавив в себе эту жажду признания? — …Проклятье! Если бы это было возможно, она бы ни за что не стала рисковать, пробиваясь сквозь плотную и суровую охрану поместья Астери ради того, чтобы доставить своё письмо! Но он ведь сам написал, что оценивал её работы со всей серьёзностью. А это значило лишь одно: в его глазах те вещи, в которые она вложила всю свою душу и все силы, действительно были не более чем посредственным мусором. Фрейяна звонко, на весь кабинет, ударила себя ладонями по обеим щекам. От резкой боли, отозвавшейся жаром в коже, рассудок мгновенно прояснился. — Попробуем ещё раз. В конце концов, если смотреть на это с позитивной стороны, то впереди у неё есть ещё целых девяносто баллов для роста! *Щёлк!* По щелчку пальцев рядом с ней появилась маленькая ящерица, сотканная из огня. — Саламандра! Разогрей котёл! *Вспых!* Спина и пасть духа полыхнули жаром, и жидкость в алхимическом котле яростно забурлила. Губы Фрейяны искривились в хищной усмешке. — Район Астери! Я высосу твои знания до капли, а потом безжалостно выброшу! * * * Так минуло несколько полных недель. За это время Фрейяна раз за разом варила новые зелья, тайно отправляя их в поместье Астери под видом подношений, и неизменно получала их обратно. Оценки на флаконах гласили: *–12 баллов.* *–9 баллов.* *–11 баллов.* Всё те же жалкие крохи в самом начале второго десятка. И хотя результат немного подрос по сравнению с прошлым разом, он по-прежнему едва превышал отметку в десять баллов – сущий позор и ничтожество. — В чём же, чёрт возьми, причина?! Она никак не могла этого понять. По её собственным ощущениям, она достигла невероятного озарения и совершила колоссальный рывок в мастерстве. Но, вопреки ожиданиям, оценки замерли на месте. Тогда она решилась на крайние меры и полностью перекроила саму магическую формулу состава. Пришлось даже поступиться гордостью, подавив жгучее чувство стыда! Девушка до предела возможностей проанализировала напиток Района Астери, переосмыслила его структуру и попыталась адаптировать его формулу, применив её в собственных изысканиях. Эффективность зелий заметно возросла. Однако новый вердикт гласил… *–Минус 10 баллов.* *P.S. Не списывай.*