Глава 52 — Глава 51.

**Глава 51. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Патрик мысленно вернулся в далёкое прошлое. В те времена, когда их странствие только начиналось, а крепкая дружба ещё не связала спутников воедино. — …Предлагаете остаться в этой грязи? Сырая земля, бугристая от камней почва и деревья, отмеченные глубокими бороздами от когтей гигантских монстров. В нос бил затхлый запах, а боевые мантии превратились в грязные тряпки. Если бы кто-то попросил нарисовать картину под названием «Отвратительная ситуация», то этот пейзаж подошёл бы идеально. На лице молодого Патрика читалось неприкрытое отвращение. — Ха-ха, подходящего места для лагеря всё равно нет, так что придётся смириться, — тогда ещё юная жрица с белоснежными волосами мягко улыбнулась. — Господин, если вам противно сидеть, можете спать стоя. Хотите, постелю свою накидку? — … В разговор вмешался воришка из трущоб, усевшийся прямо на грязную землю: — Неженкам тут не место. Патрик промолчал. Не то чтобы у него имелся выбор. После изнурительной битвы мана иссякла, а усталость валила с ног. И всё же, ночевать в подобном месте… — Зато когда ещё получишь такой опыт? — внезапно бросил мужчина, разжигавший костёр, заметив гримасу Патрика. — Раз уж мы здесь, остаётся только получать удовольствие. «Просто наслаждайся моментом», — сказал он тогда. Конечно, в тот раз Патрик огрызнулся, заявив, что «некоторый опыт лучше вообще не получать», но его слова потонули в аромате кипящего рагу. Голод – лучшая приправа, так что ели они тогда с жадностью, позабыв о манерах. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: это время стало по-настоящему счастливым. Чувствовал ли он когда-нибудь такую же свободу, как тогда? — … Патрик едва заметно усмехнулся. Сидя здесь, он словно вновь окунулся в воспоминания юности. Так вот почему внук выбрал именно Лабиринт, а не роскошный особняк. — Хорошее место, Глава, — заметил Рикшель. — Согласен. Патрик кивнул. Ему и в голову не приходило, что он окажется в подобной глуши вместе с внуками, но этот опыт оказался весьма ценным. Именно поэтому он промолчал, когда Рикшель в ужасе округлил глаза, узнав о пункте назначения. Так они вдвоём наслаждались покоем, о котором давно забыли в суете будней. Краткий миг тишины, идеально подходящий для размышлений. — Ну что, заждались? Всё готово, прошу к столу! Голос Района вырвал их из задумчивости. Парень вышел из хижины, откуда уже доносились ароматы, пробуждающие зверский аппетит. Точнее, запах шёл не из дома, а с импровизированной полевой кухни перед ним. Вскоре на столе появилось блюдо – курица, блестящая от густого красного соуса. Острый, пряный запах щекотал ноздри. — Это… вы приготовили из тех продуктов, что мы купили на рынке? — уточнил Рикшель. — Ага. Район раздал деревянные миски и приборы. — Вы ходили на рынок? — удивился Патрик. — Да, дедушка. Днём мы с братом прогулялись. Я многое узнал о ценах простолюдинов и о том, как торговцы ведут дела. — … Район помешивал лопаткой почти готовую курицу, искоса поглядывая на Рикшеля. «Чему вы там научились?..» — промелькнуло в голове брата. Искусству торговаться? Ну, возможно. Район решил не углубляться в детали. — Готово, налетайте. Осторожно, горячо! Берите мясо и овощи прямо с крышки котла и кладите себе в миски. Можно есть и так, если не боитесь обжечься. — Хм. Впервые вижу такое блюдо. Рикшель бросил опасливый взгляд на Патрика. Обычно еду подают уже разложенной по тарелкам, красиво и аккуратно. Конечно, сам Рикшель после печёного на костре бананового батата уже ничему не удивлялся, но Глава рода мог счесть это варварством. — М-м? Вопреки ожиданиям внука, Патрик без тени брезгливости потянулся к котлу и щедро положил себе порцию дымящейся курицы. И не только это! Он орудовал грубоватой вилкой, ловко подцепляя куски мяса и овощей, совершенно не заботясь об этикете. «У него есть и такая сторона?» — изумился Рикшель. Или же дед просто старается поддержать атмосферу ради стараний старшего внука? Поколебавшись мгновение, Рикшель тоже наполнил свою миску и отправил кусок в рот. Первое, что ударило по рецепторам – мощная острота. «О-остро!» Остро, но невероятно вкусно! Курица, пропитанная густым красным соусом с обилием специй, оказалась нежной и сочной. Костей нет, жевать одно удовольствие. Так вот почему брат просил мясника отделить только филе! — С-с-с… Рикшель с шумом втянул воздух. Даже после одного кусочка губы горели огнём. Но рука сама тянулась за добавкой. «Попробую с овощами». Он зачерпнул полную ложку размягчённых овощей. В красном соусе трудно разобрать, что именно попадает в рот… Сначала это оказалась мягкая, пропитанная соком капуста, а затем… — Банановый батат! — О, точно. Он сладкий, так что сбивает остроту, верно? — подмигнул Район. И правда, сладость бананового батата мягко обволакивала пылающий рот, принося облегчение. — Да. Это потрясающе вкусно. Блюда, которые готовил брат, всегда отличались уникальностью. Тот напиток для тренировок, вчерашний десерт, а теперь и эта острая курица. Рикшель, восхищаясь талантом Района, потянулся за добавкой, но его ложка звякнула о пустоту. — А? Еды в котле заметно поубавилось. Брат ведь ещё даже первую порцию не доел? Неужели?.. Рикшель резко повернул голову к Патрику. Глава рода с невозмутимым видом, сохраняя аристократическое изящество, отправлял в рот очередной кусок. Каждое его движение – эталон элегантности, словно он сидел на императорском банкете. Вот только… Скорость, с которой он ел, пугала. Если так пойдёт и дальше, огромная порция исчезнет в мгновение ока. Рикшель почувствовал внезапный укол конкуренции и, наполнив миску до краев, вступил в гастрономическую битву. Наблюдая за ними, Район тепло улыбнулся. «Приятно видеть, как они едят». Вообще-то, даккальби – острая жареная курица – блюдо для этого мира непривычное. Слишком яркий вкус, всё перемешано в одну кучу. Но Район мечтал съесть его именно с семьёй. Это желание возникло в тот момент, когда он достиг 7-го уровня в кулинарии. Еда из воспоминаний. — На самом деле, я очень хотел поесть это вместе с вами. — Невероятно вкусно, брат. — Вкус и правда отменный. Научился у шеф-повара? — поинтересовался Патрик. — Ха-ха… У одного знакомого, — уклончиво ответил Район. Знакомый. Это случилось задолго до того, как он стал Районом Астери. Ещё в той жизни, когда его звали Пэк И Хён. Впервые он попробовал даккальби в доме друга, чья мама знала о тяжёлом положении мальчика. «И Хён, я приготовила слишком много курицы, может, останешься на ужин?» — спросила она тогда. Женщина намеренно наготовила целую гору еды, чтобы он мог поесть без стеснения. И маленький Пэк И Хён, отбросив стыд, уплетал за обе щеки. У него не было выбора. Дома его ждал только дешёвый рамен. Мама друга тогда будто невзначай объяснила рецепт и даже дала с собой банку соуса. Кажется, именно в тот день он впервые ощутил искреннюю заботу взрослого человека. Став взрослым, Пэк И Хён часто готовил это блюдо для себя. Оно было пропитано ностальгией. Но… Каждый раз, вспоминая тот ужин в доме друга, имя которого уже стёрлось из памяти, он думал: «Вот бы и мне когда-нибудь поесть так всей семьёй». И вот теперь, благодаря способности воссоздавать рецепты из памяти, его мечта сбылась. Маленькое желание наконец исполнилось. Район почесал щёку и спокойно произнёс: — Мы ведь так и не отпраздновали моё совершеннолетие в семейном кругу. Вот я и решил устроить небольшой праздник. Рад, что вам понравилось. — … Патрик пристально посмотрел на внука. «Совершеннолетие в кругу семьи…» Признаться, эти слова задели его за живое. Патрик и сам втайне сожалел об упущенном. Устраивать ещё один пышный приём, даже для Астери, было бы ударом по репутации, да и принимать гостей – та ещё морока. Он надеялся, что однажды они просто посидят в тишине, но… Район словно прочитал его мысли и сам предложил этот ужин. Патрик на секунду замялся, но всё же решился произнести то, что лежало на сердце: — Спасибо тебе. И добавил то, что так долго держал в себе: — Спасибо, что вырос здоровым и… устраиваешь для нас такое. Рука деда осторожно, немного неуклюже легла на голову Района. Великий Архимаг явно не привык к подобным нежностям, движения его были скованными, но искренность, сквозившая в этом жесте, заставила Района улыбнуться. В этот момент перед глазами всплыли строки: **[Вы создали новые воспоминания с помощью «Еды из воспоминаний»!]** **[Получено достижение: «На волнах памяти».]** **[Вы получили 20,000 шиллингов!]** И это было не всё. **[Вы постигли истинный смысл кулинарии!]** **[Навык «Кулинария» повышен до ранга Подмастерье Lv.9.]** Уровень кулинарии подскочил сразу на две ступени! Огромный успех, но Района это сейчас волновало меньше всего. Осталось самое важное дело. Нужно завершить этот вечер идеально. — Вы ведь ещё не наелись? — А? Разве у вас осталось что-то ещё? — удивился Рикшель. — Конечно. Нужно же правильно закончить трапезу, — Район подмигнул и открыл крышку стоящей рядом кастрюли. Оттуда повалил пар, открывая вид на белоснежный, лоснящийся рис. — Будем жарить рис. Какой же даккальби без жареного риса в финале! Это не просто еда, это ритуал. — Ах да, чуть не забыл. На десерт будут хоттоки. — … Рикшель и Патрик переглянулись. Курица была настолько вкусной, что они оба уже набили животы до отказа, потеряв всякий контроль. А теперь выясняется, что впереди ещё два блюда. Но, глядя на сияющее лицо Района… Они поняли: придётся съесть всё до последней крошки, даже если лопнут. * * * — Б-больше… не влезает… — …Пожалуй, достаточно. Одолев даже хоттоки – сладкие оладьи с начинкой – оба откинулись назад, тяжело дыша и держась за животы. Патрик пытался вспомнить, переедал ли он так хоть раз за всю свою долгую жизнь. — Хм! Район же, глядя на их мучения, довольно сиял. — Иногда нужно есть от души. Ему всегда было грустно видеть, как аристократы откладывают вилки, едва притупив чувство голода. Но сегодня его план удался на славу. Выражение «наелись до отвала» идеально описывало их состояние. С видом победителя Район начал собирать пустые тарелки. — Я вам помогу, — тут же отозвался Рикшель. — И я, — присоединился Патрик. Покончив с уборкой и прибрав остатки ужина, они втроём уселись у самого огня. Сытость и тепло разливались по телу, прогоняя напряжение. Глаза слипались, накатывала приятная дремота. К тому же, Район, о здоровье которого они так пеклись, выглядел бодрым и полным сил. Никаких тревог. Если бы не одно «но». Мано-шок. Да, проклятие, которое могло настигнуть Района в любой момент. Слово «мано-шок» звучало как приговор, означающий, что жизнь парня висит на волоске. Лица Патрика и Рикшеля помрачнели. Заметив перемену в настроении, Район заговорил первым: — Кстати, мне нужно вам кое-что сказать. — Брат?.. — Насчёт мано-шока. Район прекрасно понимал, о чём они думают. Собственно, ради этого разговора он всё и затеял. «Лучшего момента не найти». Новость о достижении 1-го круга маны. Идеальное время, чтобы сообщить: больше не нужно бояться, что он внезапно умрёт от перегрузки маной. — Можете не переживать. — Фух… Да. Тебе не стоит волноваться. Я найду способ, чего бы это ни стоило… — Нет, дедушка, ты не понял. Я имею в виду, что об этом можно забыть совсем. Мано-шок мне больше не грозит. — Что ты имеешь в виду? — Патрик нахмурился. — Неужели… вы смогли обуздать ману? — ахнул Рикшель. — Спокойно, сейчас всё объясню. Только не нервничайте.