Глава 51 — Глава 50.

**Глава 50. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Рикшель молча следовал за Районом. На душе у него было неспокойно. После того как они провели в разлуке больше месяца, даже обычная совместная прогулка казалась чем-то непривычным, почти странным. Именно поэтому он и набрал с собой столько вещей – ему отчаянно хотелось быть полезным, если вдруг что-то пойдёт не так. Но сумки были не единственным его грузом. Рикшель невольно коснулся свёртка, спрятанного на груди. «Нужно выбрать момент…» — пронеслось в голове. Впрочем, подарок мог подождать и до возвращения в поместье. Сейчас первоочередной задачей была защита Района. Мало ли какая беда может подстерегать их на оживлённых улицах? Однако, как выяснилось, его тревоги оказались напрасными. — И сколько это стоит? — Район остановился у прилавка. — Ой, сразу видно – благородные господа пожаловали! Пришли развлечься? Для вас – всего тридцать медяков. — Тридцать за одну штуку? — Район недоверчиво прищурился. — Ну да. Сами понимаете, времена нынче тяжёлые, цены растут… Рикшель внимательно наблюдал за братом. Район торговался с лавочником, который даже не подозревал, кто перед ним стоит. Яблоко в руках торговца выглядело превосходно – наливное, ароматное, так и манящее вонзить в него зубы. «Тридцать медяков за яблоко? Неужели инфляция в наших землях достигла таких масштабов?» — Рикшель нахмурился. По его расчётам, за тридцать медяков можно было купить целую курицу. Обычно яблоко стоило не больше трёх. Юноша уже пометил в уме, что по возвращении в поместье нужно будет затребовать отчёт о ценах на продукты, но тут Район внезапно поднял яблоко над головой и громко объявил: — Я куплю сто штук в той лавке, где мне продадут их дешевле тридцати! — Эй, сюда! Отдам по десять! — тут же крикнул соседний торговец. — Ах ты, проходимец! Господин, идите ко мне, отдам по пять! — Да не слушайте вы этих жуликов! В этом году урожай яблок просто ломится, пять медяков – это грабёж! Забирайте по четыре! — …По четыре? — Район выдержал паузу. — По четыре… Эх, была не была! По три медяка за штуку! — О, три медяка. Идёт. Район вернул «золотое» яблоко первому лавочнику и направился к самому честному торговцу. — Брат, почему тот человек назвал столь абсурдную цену? — вполголоса спросил Рикшель. — Он принял нас за богатеньких дурачков, которые не знают цену деньгам. Решил обобрать до нитки. Рикшель задумался. На самом деле для него не было разницы между тремя медяками и тридцатью – обе суммы казались сущими пустяками. Но что, если таких обманщиков станет больше? Туристы перестанут посещать рынок, равновесие спроса и предложения рухнет, а качество товаров неизбежно снизится. «Неужели брат вывел меня в город специально, чтобы указать на эти проблемы?» — Рикшель восхищённо посмотрел на Района. — «Истинный преемник должен видеть такие детали». Он решил провести ревизию рынка в ближайшее время. Сам Район, разумеется, о макроэкономике не думал. Ему просто не хотелось платить лишнего. Он распорядился отправить купленные яблоки в приют и закупил ещё несколько ингредиентов: капусту, лук-порей, крепкие луковицы и целую курицу. — Курица… тридцать медяков, как и положено. Если берёте целиком – разделка за мой счёт, — мясник, уже наслышанный о «жестоком» торге Района, сразу назвал справедливую цену. — Хорошо, разделай. Стоило один раз показать характер, и дальше всё пошло как по маслу. Рикшель, поначалу настороженно озиравшийся по сторонам, со временем и сам увлёкся процессом. Когда руки Района были заняты покупками, ничего подозрительного так и не случилось. Младший брат наконец расслабился. Груз ответственности, заставлявший его держать спину напряжённой, понемногу сполз с плеч. — Видишь? Совершенно ничего страшного, — улыбнулся Район. — …Вы правы. — Раз всё купили – возвращаемся. Дедушка ведь сегодня приезжает? — Да, Глава семьи сообщил, что завершил неотложные дела. Он должен быть дома к ужину. Постойте… так вы поэтому решили сами купить продукты? — Ну да. Мы давно не обедали всей семьёй. — Это прекрасная мысль. Позвольте мне понести сумки. — О, тогда возьми вот эту. Район ускорил шаг. Рикшель послушно следовал за ним, пока не осознал, что они свернули не туда. Чтобы успеть приготовить ужин к приезду дедушки, нужно было спешить на кухню, но Район остановился в совершенно ином месте. — Брат. Разве это не вход в Библиотеку? — голос Рикшеля дрогнул. Перед ними высились двери Лабиринта. Того самого места, которое внезапно поглотило его брата на целый месяц. Несмотря на то, что Район теперь считался его хозяином, в глазах Рикшеля Лабиринт оставался смертельно опасным чудовищем, которое хотелось запечатать навсегда. Не успел он снова впасть в состояние боевой готовности, как раздались чьи-то шаги. — Смотрю, вы уже здесь. Патрик Астери, не успев даже сбросить дорожный плащ, торопливо шёл к ним. — Глава семьи? — Ты вовремя, дедушка. Рикшель окончательно перестал понимать происходящее. Ужин с Главой семьи – это понятно, но почему здесь? Район и дедушка вели себя так, будто всё шло по заранее намеченному плану. — Объясните, пожалуйста, что здесь происходит? — потребовал Рикшель. — Ах, да. Я забыл упомянуть… Сегодня мы ужинаем там, — Район указал на двери Лабиринта. — Что?! Исключено! Это слишком опасно. — Никакой опасности нет. Я вчера лично всё проверил. — Когда вы успели сходить туда в одиночку?! Глава семьи, неужели вы об этом знали? — Я дал своё разрешение, — спокойно ответил Патрик. — Но как… Разрешил? Рикшель не верил своим ушам. Разумом он понимал: раз брат вернулся целым и невредимым, да ещё и с сокровищами Героя, значит, там теперь безопасно. Но само осознание того, что они собираются идти в Лабиринт просто ради трапезы, не укладывалось в его голове. Младший брат уже набрал воздуха, чтобы высказать всё своё негодование, но Район опередил его. — Брат мой, — юноша лукаво улыбнулся. — Тебе разве не любопытно взглянуть, что скрывается в самом сердце Лабиринта? — … Как маг, Рикшель не мог устоять перед подобным искушением. — Послушай меня. Неужели ты думаешь, что я потащу тебя и дедушку в пасть к монстрам? «Нет… но… нельзя поддаваться на провокации!» — И всё же я против… — Ха-ха-ха! Просто посмотри своими глазами. Если не понравится – я тут же тебя выведу, — Район пресёк все возражения и решительно распахнул двери. — Брат! Под ногами троих членов семьи Астери вспыхнул сложный магический круг. **[Правами хозяина Библиотеки приглашаю гостей.]** **[Цели: Патрик Астери, Рикшель Астери.]** **[Нынешний хозяин Библиотеки – Район Астери.]** Вспышка света поглотила их, утягивая в недра Лабиринта. * * * Рикшель моргнул. Он даже не заметил, когда успел зажмуриться. «Что это?» Вместо затхлого запаха старых книг и пыли он почувствовал прохладное дыхание свежего ветра. — !.. — юноша лишился дара речи. Пейзаж, открывшийся его взору, не имел ничего общего с той Библиотекой, которую он себе представлял. Под ногами шелестела сочная трава, повсюду цвели диковинные цветы, источавшие тонкий аромат. Вдалеке виднелась густая кромка леса, а с другой стороны раскинулось безмятежное глубокое озеро, чью гладь едва тревожила лёгкая рябь. В лучах заходящего солнца стояла скромная, но уютная хижина. А чуть поодаль Район уже разжигал костёр. — Поверить не могу… — едва слышно произнёс Рикшель. Напряжение, сковывавшее тело, бесследно исчезло. Вокруг царил такой покой, что былые страхи представились нелепостью. Провести в одиночестве целый месяц – испытание не из лёгких, но… «Это совсем не то, что я воображал», — пронеслось в голове юноши. Ему пришлось признать: Лабиринт вовсе не враждебен к брату. Скорее напротив, это место напоминало уединённую загородную виллу. — Вижу, ты неплохо устроился, — Патрик издал короткий смешок, разделяя чувства внука. — И то верно. Старик и юноша обменялись взглядами. В этот краткий миг обоих захлестнуло безграничное облегчение. Район не мучился. Район находился в полной безопасности. Они направились к костру, чьё пламя окрашивало сумерки в тёплые оранжевые тона. — Ну как вам? Неплохо, да? — спросил Район. — Ты здесь как сыр в масле катался, — хмыкнул дедушка. — Ха-ха. Проходите, присаживайтесь. Район подвёл их к берегу озера и выставил два грубых деревянных стула. — Откуда они у вас, брат? — удивился Рикшель. — Сам сколотил. Подумал, что когда вы придёте в гости, вам нужно будет на чём-то сидеть. Они безмолвно опустились на предложенные места. Самоделки не шли ни в какое сравнение с роскошным убранством поместья – они поскрипывали и казались жёсткими. Но при мысли о том, что Район мастерил их в одиночестве, думая о родных, эти стулья представились им удобнее любого трона. — Вот, выпейте пока чаю. Я займусь ужином, — Район разлил по деревянным кружкам ароматный отвар и скрылся в хижине. — Я помогу вам, брат… — Рикшель подскочил с места, но Патрик мягко осадил его жестом, и юноша нехотя сел обратно. Воцарилась тишина. Дедушка и внук наблюдали, как солнце медленно тонет в озере, рассыпая по водной глади золотые искры. Когда последние лучи угасли, небо густо усыпали звёзды, а единственный фонарь, оставленный Районом, озарил их стоянку мягким светом. Рикшелю не хотелось признавать, но он ощущал… удивительный уют. Здесь не тревожили заботы, не требовалось выкраивать минуты на работу. «Похоже на наш лагерь в лесу Мимир», — подумал он. Это место казалось почти родным. — Значит, он провёл здесь целый месяц… — негромко пробормотал Патрик. Старик погрузился в думы. Обычно рой мыслей утомлял его, но сейчас воспоминания, всплывавшие в памяти, приносили лишь умиротворение. «Да. Во времена наших странствий с Героем всё обстояло именно так».