Глава 50 — Глава 49.

**Глава 49. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — Э… это и есть десерт? — Алекс с нескрываемым недоумением разглядывал хотток, приготовленный Районом. Резкий аромат корицы явно намекал на сладость, но вид изделия сбивал с толку. — Похоже на какие-то оладьи? Для быстрого перекуса такой вариант подходил идеально, но повар всё же ощутил укол профессионального разочарования. «Слишком жирно для изысканного десерта». В его понимании сладости должны были подаваться со взбитыми сливками или мёдом, чтобы сгладить маслянистость. Однако Район поспешил развеять его сомнения: — На вид они похожи, но вкус совсем иной. Хочешь попробовать прямо сейчас? Район вложил горячую лепёшку в кружку и протянул Алексу. Вид хоттока в массивной чашке вместо привычного бумажного стаканчика казался забавным, но это был единственный способ не обжечь пальцы. — Вот так прямо и есть? Из кружки? — Именно. В этом весь смысл. Его вкуснее откусывать прямо так, как уличную еду, а не резать ножом на тарелке. — Понятно… Алекс всё ещё смотрел на угощение с подозрением. — Осторожнее, внутри очень горячий сироп. А я пока отнесу порцию Рикшелю, пока всё не остыло. Дав последнее наставление, Район подхватил тарелку и направился в столовую. Оставшись один, Алекс ещё мгновение сомневался, глядя на смятый в кружке хотток, но всё же решился и сделал внушительный кусок. В ту же секунду его сознание захлестнул небывалый вихрь вкусовых ощущений. — О-о-о! * * * В то время как Район увлечённо возился у плиты, Рикшель Астери пребывал в прескверном расположении духа. Услышав, что брат приглашает его на ужин, он отложил все дела и поспешил в столовую, но вместо Района застал лишь пустой зал и суетящихся слуг, которые то и дело бросали косые взгляды в сторону кухни. «Неужели они осмелились мне солгать?» — мелькнула гневная мысль, но витавшие в воздухе ароматы говорили об обратном. Честно говоря, Рикшель попросту обиделся. С тех пор как Район вернулся после обследования в Магической башне, они толком не разговаривали. Более того, до Рикшеля, как до будущего преемника, дошли странные слухи о событиях в башне. Он понимал, что брат вряд ли мог на это повлиять, но всё же… Обиднее всего было то, что Район, едва оправившись от затворничества, внезапно развил бурную деятельность в деревне, но так и не заглянул к младшему брату. «А ведь я подготовил для него особенный подарок к совершеннолетию, который так и не представилось случая вручить». *Стук. Стук.* Рикшель раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику кресла, отчего слуги окончательно пали духом. «Что делать? Младший господин в ярости…» «Но мы должны отработать съеденную говядину!» «Кто-нибудь, сделайте хоть что-то!» Наконец, один из слуг набрался смелости и пролепетал: — Г-господин… Молодой господин Район сейчас готовит для вас десерт. Шеф-повар уже пошёл за ним, они скоро будут. — … Гнев Рикшеля не утихал. В этом доме был лишь один человек, способный усмирить его бурю. И в тот момент, когда слуги уже были готовы молиться о спасении, двери распахнулись. — Фух! Рикшель, заждался? — в залу вошёл Район. Лицо Рикшеля преобразилось в мгновение ока. Раздражение испарилось, уступив место едва заметной, мягкой улыбке. Как бы он ни злился, вид здорового и бодрого брата действовал на него исцеляюще. — Брат. Наконец-то вы пришли. — Ты уже поужинал? — Да. Я получил достаточно питательных веществ. «Питательных веществ… Говорит как заправский технарь», — усмехнулся про себя Район и посмотрел на хотток в своей руке. **[Хотток из воспоминаний (****★****)]** **–Блюдо, воссоздающее вкус зимних уличных прогулок. Навевает светлую грусть и тепло.** **–Обладает неожиданно благородным послевкусием.** «На голодный желудок такое есть вредно, слишком сладко», — подумал он и протянул кружку Рикшелю. — Это что? — Мой новый десерт. Получилось очень вкусно, и мне захотелось, чтобы ты тоже попробовал. — Благодарю… Рикшель принял угощение без тени того высокомерия, с которым он обычно относился к еде. — И как это следует употреблять? — Внутри горячий сироп, так что ешь осторожно, чтобы не обжечься. Вот так. Район показал пример, аккуратно откусывая край лепёшки. Вкус оказался достойным, хотя из-за разницы миров и более качественных ингредиентов в нём не было той резкой, почти химической сладости, к которой он привык в Корее. «Впрочем, Рикшелю такое должно понравиться». Несмотря на его аристократическое воспитание, Район надеялся, что прямолинейный вкус хоттока не вызовет у брата отторжения. — Приступаю, — Рикшель осторожно откусил край, выступающий из кружки. Хрустящая корочка поддалась с тихим щелчком, открывая путь к тягучему, идеально пропечённому тесту. Необычная текстура заставила его замереть на мгновение, а затем… — !.. Во рту разлился насыщенный аромат корицы вперемешку с густым сахарным сиропом. Глубокая сладость коричневого сахара в сочетании с пряностью и орехами создавала удивительный акцент. Этот десерт не был похож на те утончённые пирожные, что подавали во дворце. Он был дерзким, простым и невероятно понятным. — Ну как? Не слишком горячо? — Нет… Это очень вкусно. — Ха-ха, я рад. Боялся, что тебе не понравится. Опасения оказались напрасными. Рикшель уплетал лакомство с явным удовольствием. — Раз это приготовили вы, брат, иначе и быть не могло. Можно мне ещё? — Конечно, я наготовил с запасом. Ешь сколько влезет. Рикшель расправился с пятью хоттоками. Вытерев губы предложенным полотенцем, он признался: — Необычный опыт. Никогда не ел десерты таким образом – без вилки и тарелки. Благодарю за трапезу. — На здоровье. Только не забудь почистить зубы перед сном. — Простите? — От сахара бывает кариес, а зубы надо беречь. — Брат, я не маленький ребёнок и не так уж часто ем сладкое. «Ну да, конечно», — Район покосился на пустую тарелку. Осилить пять штук за раз – задача не из лёгких даже для взрослого мужчины. — Ладно. Ты уже не злишься на меня? — Кхм! — Рикшель, собиравшийся отпить воды, поперхнулся и удивлённо поднял глаза. — О чём вы? — Мне показалось, ты был обижен на то, что я долго не заходил к тебе. — … Рикшель не ожидал такой проницательности. Кончики его ушей предательски покраснели. — Раз так, может, выделишь мне завтра немного времени? — Завтра? Да, я свободен. Даже если бы у него был самый плотный график в мире, Рикшель нашёл бы способ его расчистить. — Вот и отлично. Тогда завтра проведём день вместе. — Хорошо. — Ты даже не спросишь, чем мы займёмся? — Вы тоже нечасто баловали меня объяснениями в прошлом, так что я привык. — Вот как? Район вспомнил их совместные выезды на «благотворительность». «Но завтра мы просто пойдём за покупками». Он решил не спорить и оставить всё как есть. Главное – лёд тронулся, и завтрашний план оставался в силе. — Тогда до завтра. — Постойте. Мне нужно брать ту заколку? — Рикшель намекал на маскировку. — Думаю, обойдёмся без неё… но на всякий случай прихвати. — Слушаюсь. — И про зубы не забудь. — …Да, брат. Рикшель ответил после долгой паузы. Похоже, опека со стороны Района его немного смущала, но после пяти хоттоков спорить было трудно. Братья разошлись по своим комнатам. Слуги провожали их умилёнными улыбками, радуясь воцарившемуся миру. И лишь Алекс, вбежавший в столовую с остатками хоттока в руках, отчаянно воскликнул: — Молодой господин! Как… как вы это сделали?! Увы, Район уже скрылся за дверью своих покоев. * * * — Всё готово? — Да, брат. Я собрался. — … Район с сомнением посмотрел на Рикшеля, который вышел к нему, нагруженный вещами так, будто собирался в кругосветное путешествие. — Зачем тебе столько барахла? — Это лишь самое необходимое. Небольшой запас провизии и воды на случай непредвиденных обстоятельств, сменная одежда, полотенца и… Впрочем, не важно. В руках у меня только посох. Ну и деньги, разумеется. «Он что, в зону бедствия собрался?» — вздохнул Район. Он прекрасно понимал причину такой подозрительности. Тот месяц, что Район провёл в Лабиринте, оставил глубокий след в душе младшего брата. Теперь Рикшель был готов ко всему, лишь бы трагедия не повторилась. Юноша мягко отобрал у брата сумку и затолкнул её обратно в комнату. — Нам это не понадобится. — Но вдруг… — Рикшель, успокойся. Мы просто идём в деревню. — В прошлый раз вы тоже «просто» пошли в Библиотеку. — Но я же вернулся. — … — Если вечно ждать беды, которая ещё не случилась, голова лопнет. Район знал, о чём говорит. Разве войну с демонами пятьдесят лет назад кто-то мог предугадать? А его собственные мано-шоки? К таким вещам невозможно подготовиться. Они просто случаются. Неизбежность, которую нельзя предотвратить. Конечно, было бы лучше, если бы ничего не происходило, но пролитую воду не собрать обратно. А если закупорить сосуд, чтобы вода не выплеснулась, она рано или поздно затухнет и сгниёт внутри. Район сам проходил через это. Горечь потери, пустота, отчаяние. Он знал их вкус слишком хорошо. «Я прочувствовал это до костей». Он падал, разбивался и подолгу не мог найти в себе силы подняться. Просто потому, что рядом не было никого, кто сказал бы, что вместо разлитой воды в чашу всегда можно налить что-то новое. Он посмотрел на Рикшеля. Серьёзный, холодный, стремящийся всё контролировать… и всё ещё ребёнок, не достигший совершеннолетия. Район понимал, что если брат останется в этом состоянии, прогресса не будет. Но он также знал: не обязательно справляться с этим в одиночку. «Нужно его немного растрясти». Район прочистил горло и весело произнёс: — Давай, выходи налегке. Обратно нам всё равно придётся возвращаться с полными руками. — …Хорошо, брат, — Рикшель всё ещё косился на оставленные вещи, но послушно последовал за ним. Всё-таки он был очень послушным младшим братом. — А что вы имели в виду под «полными руками»? — Скоро сам всё увидишь. — ?..