Глава 47 — Глава 46.

**Глава 46. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — И какое отношение это имеет к делу? В бумагах, которые принёс информатор из Гильдии Информаторов, описывались весьма любопытные слухи, циркулирующие в Магической башне. Сначала проект некоего секретного зелья едва не потерпел крах из-за критической ошибки в формуле, но затем чудесным образом отыскался рецепт, позволивший мгновенно всё исправить. И в довершение всего – в башне впервые за месяц объявился старший внук рода Астери. На этом сведения заканчивались. «Хм, маги вечно суетятся по пустякам», — Фрейянья, алхимик теневого мира, лишь усмехнулась. Новость о фиаско магов её порадовала, но практической пользы для криминальных структур в ней не виделось. С Районом Астери ситуация обстояла так же. До неё доходили слухи, будто тот увлёкся алхимией и что-то мастерит, но Фрейянья не принимала это всерьёз. На сколько хватит терпения у изнеженного аристократа? К тому же, если верить донесениям, его тело совершенно не чувствует ману. Следовательно, и этот флакон в её руках – не более чем подкрашенная водица. Баловство, дешёвое пойло для скучающего господина. Иного и быть не могло… «Хотя постойте». Что-то зацепило её взгляд. — Ладно, проверим, — снизошла она до осмотра, проявляя каплю великодушия. Свет роскошной люстры пронзил стекло, причудливо преломляясь в жидкости. Цвет казался на удивление благородным. Фрейянья откупорила бутылочку и сделала глоток. — !.. — её зрачки мгновенно расширились. — И вы называете это простым напитком? — Нам так передали, госпожа. Но говорят, его свойства поистине чудесны. Мол, эффективность в делах растёт как на дрожжах и… *Стук!* Фрейянья с силой опустила флакон на стол. Это не укладывалось в голове. «Это зелье». Причём настолько высокого уровня, что даже её намётанный глаз не мог мгновенно определить предел его возможностей. Самое поразительное – в нём не прослеживалось ни одной знакомой формулы. Ни способов очистки, ни методов экстракции. Совершенно иной подход. Текст рецепта, если бы он существовал, оказался бы для неё нечитаемым. Перед ней лежал труд мастера, достигшего вершин, о которых Фрейянья могла только мечтать. Один лишь совет такого умельца помог бы ей пробить потолок собственного мастерства. И это создал Район Астери? «Неужели!..» Она вырвала бумаги из рук подчинённого и принялась перечитывать их заново. Поразительное совпадение: Район приносит свои напитки в башню именно тогда, когда провальный проект чудесным образом оживает. — Ха, — вырвался у неё нервный смешок. Это казалось невозможным. Прямых улик не было, а в центре событий стоял не блестящий преемник Рикшель, а тот самый «чудик Район», о чьих странностях шепталась вся знать. Неужели он владеет алхимией на уровне, превосходящем её собственный? «Нет, сейчас это не важно». Если Район Астери действительно достиг таких высот, то… — Сообщи всем: это обычный напиток, не обладающий никакой силой. — А… п-простите! Все твердили, что он помогает, и я… — Впрочем, вкус у него сносный. Похоже, слухи о его занятиях алхимией – правда, — Фрейянья нарочито равнодушно вертела в руках пустой флакон. — Род Астери явно решил всерьёз заняться зельеварением. Отныне все сведения о Районе Астери приносите лично мне. — То есть… — За достоверную информацию я заплачу столько, что ты не останешься разочарованным. Лицо информатора просияло. Это означало, что он сорвал куш: госпожа готова скупать любые крохи информации о молодом господине за баснословные деньги! «Район Астери, значит…» — размышлял информатор, покидая кабинет. Сведения из Магической башни или самого поместья добывать крайне сложно из-за безупречной безопасности. Но за этим «чудаком» следить будет куда проще. Если нельзя дотянуться до тайн всего рода, стоит хотя бы собрать те крохи, что падают со стола. * * * — Кхм. Кто это меня там вспоминает? — Район почесал зачесавшееся ухо, неспешно шагая по деревне. Благодаря Эльвии дела в Магической башне уладились тихо и без лишнего шума. Заодно они по взаимному согласию пересмотрели условия её контракта. Тщательное обследование подтвердило: Район теперь абсолютно здоров. Можно было сказать, что все срочные проблемы остались позади. Пользуясь моментом, он наслаждался прогулкой и приветствовал знакомых жителей. — Ох, молодой господин, как же мы за вас переживали! — Слава богу, поездка на виллу пошла вам на пользу. Выглядите куда бодрее. — Слышали, вы там времени зря не теряли, всё за книгами сидели. — Могли бы хоть письмецо черкнуть, а то мы места себе не находили… День выдался удивительно безмятежным. Рикшель даже подготовил для него убедительное алиби, так что Району не пришлось ничего выдумывать. К тому же младший брат времени даром не терял. — Эй, Чудик! Твой брат распорядился заказать у нас огромную партию снаряжения для гвардии Астери, да ещё и заплатил по-королевски! — пробасил Муду. — Муж мой! Как ты разговариваешь с молодым господином! — тут же одёрнула его Леа. И не только у кузнеца прибавилось работы. — Маркиз самолично заезжал ко мне с заказом. А уж сколько знатных дам записалось в очередь, прослышав об этом – страшно представить! — Андрие так и светился, заваленный заказами. Пока Район отсутствовал, Рикшель прилежно заботился о его связях и делах. «Интересно, как там та юная Глава рода мечников?» — подумал Район. — «После того происшествия она наверняка помогла всё уладить. Раз родные молчат, значит, конфликт исчерпан». При случае стоит отправить ей письмо с благодарностью – всё-таки они остались в долгу перед ней. — Хм, кажется, я что-то упустил… — Район задумчиво жевал уличную сладость. Срочные дела сделаны, со всеми встретился… Точно! Рикшель! С тех пор как Район заперся в комнате, они виделись лишь мельком. Да и общего семейного ужина после церемонии совершеннолетия до сих пор не случилось. Все вечно заняты, но ведь семья на то и семья, чтобы находить время друг для друга. «В прошлой жизни я порой специально уходил с работы вовремя именно ради таких встреч». Район остановился и, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья. Как раз завтра дедушка должен вернуться из долгой поездки, после чего он сразу отправится инспектировать барьеры Империи – и пропадёт на несколько месяцев. К тому же Императорский двор постоянно требует его присутствия. Значит, завтра – единственный шанс. — Если всё быстро подготовить, я успею, — Район решительно развернулся и зашагал к поместью. * * * — Что? Простите… готовить? — переспросил повар. — Именно так, — подтвердил Район. Первым делом он отправился на кухню. Когда-то он уже заглядывал сюда вместе с Эльвией, чтобы испечь печенье, но тогда шеф-повар отсутствовал, так что это была их первая официальная встреча. Главный кулинар поместья, мужчина с аккуратно подстриженными волосами, озадаченно потёр затылок. — Молодой господин, если вы желаете просто осмотреться – я с радостью всё покажу. Но могу ли я спросить, к чему такая спешка? — Я собираюсь приготовить ужин сам. — А… вот оно что… Что?! — повар вздрогнул, будто услышал нечто немыслимое. — Неужели мои блюда больше не радуют ваш вкус? — Дело вовсе не в этом. О мастерстве шеф-повара семьи Астери слагают легенды по всему континенту. Повар облегчённо выдохнул. Район искренне ценил своих близких, часто гулял с младшим братом и подолгу беседовал с Главой семьи. Но готовить самому? — Молодой господин… А что, если я буду вам помогать, и мы приготовим ужин вместе? — осторожно предложил кулинар. В душе он не на шутку встревожился. «У наших господ ведь вкус – не чета простолюдинам…» В последнее время аппетит у Рикшеля и Патрика улучшился, но они по-прежнему оставались невероятно привередливыми едоками. Стоило температуре мяса отклониться хоть на градус, как они тут же откладывали приборы. Любая неровно нарезанная морковка или сомнительная текстура блюда – и еду больше не трогали. К тому же ели они крайне мало. Одно дело – принять из рук Района печенье или полезный напиток, и совсем другое – полноценный обед. «Он так старается, будет обидно, если они разочаруются…» — повар решил во что бы то ни стало направить энтузиазм юноши в безопасное русло. Однако Район его опасений не разделял. — Нет, мне нужно, чтобы вы просто показали процесс. Для Района его близкие были самыми благодарными едоками – они всегда с удовольствием пробовали всё, что он им предлагал. А что касается «малоежек»… Патрик, может, и ел немного, но Рикшель? Район вспомнил, как тот за один присест уплетал по три запечённых клубня батата. В его глазах младший брат был растущим организмом с отменным аппетитом. — …Хм-м. Повар тяжело вздохнул. «Ладно, будь что будет». Он решил, что позволит молодому господину творить, а на случай провала приготовит поздний ужин для всех троих втайне. — Хорошо. Тогда я покажу вам, как готовится сегодняшний ужин. — Буду признателен. Район заворожённо наблюдал за каждым движением мастера. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а работа повара такого уровня наверняка поможет ему отточить собственный навык. Шеф-повар, встав за рабочий стол, сохранял невозмутимость под пристальным взглядом юноши. — Первым делом, молодой господин – безопасность. На кухне всегда жарко, а под рукой острые ножи. Малейшая неосторожность ведет к беде. Он покрепче затянул фартук и принялся за дело. Первым делом – овощи. *Тук-тук-тук.* Нож в его руках порхал с невероятной скоростью. Из-под лезвия выходили идеально ровные, одинаковые ломтики. «О-о…» — Район восхитился. Даже в таком простом деле, как нарезка, чувствовался колоссальный опыт. Казалось, это проще простого, но именно в этой лёгкости и крылось истинное величие. Обыватель мог подумать: «Да я тоже так смогу, просто у него нож острый». Но это иллюзия. Безупречные движения, каноническая техника, ровный ритм – всё это обманывало глаз новичка. Район и сам мог бы поддаться этому обману, будь его уровень кулинарии чуть ниже. Но сейчас он ясно видел: за этой простотой стоят десятилетия каторжного труда. Это была область не таланта, а чистого упорства. **[Вы прозрели истинное мастерство ремесленника.]** **[Опыт навыка «Кулинария» повышен на 15%.]**