Глава 43 — Глава 42.

**Глава 42. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — О-о-о… Район замер перед Магической башней, воочию ощутив её сокрушительную мощь. Исполинское сооружение, напоминавшее легендарный Вавилон, пронзало облака и уходило в самое небо. На каждом кирпиче едва заметно пульсировали охранные заклинания, подчёркивая статус и величие этого места. Пожалуй, не найдётся мага, который не мечтал бы оказаться здесь. А что же внутри?.. *Шурх! Фр-р-р!* Бумаги, сложенные в форме птиц, то и дело проносились над головой, отыскивая своих адресатов. На каждом этаже кипела жизнь: маги, погружённые в бесконечные заботы, не покладая рук трудились над своими задачами. — Да, это маг Шельт из административного отдела Магической башни. — Позвольте уточнить, этот вопрос нужно закрыть до конца дня? — Прошу прощения, ответственный маг сейчас отсутствует на месте. — Ах, вот как… Могу ли я уточнить детали и перезвонить вам позже? — … «Место грёз, говорите?» — Район ощутил, как в висках запульсировала знакомая боль. Окружающая суета до боли напоминала серые будни в офисе до того, как он оказался в этом теле. «Если рассуждать здраво, Магическая башня – это та же корпорация, только для магов». Но к чему такое поразительное сходство? Перед глазами невольно всплыли картины из прошлого, которые он так старался забыть. Вечно вымотанный после работы с клиентами, он возвращался домой с совершенно выжатыми эмоциями и садился за бесконечные звонки и почту. «Упаси боже, больше я к такому не прикоснусь». Нужно поскорее повидаться с Хоффманом и уходить. Вряд ли в этой суматохе кто-то обратит на него внимание. Максимум – вспомнят, что он старший брат Рикшеля, будущего Главы Магической башни, или тот самый «болезненный мальчишка, вечно приходящий на осмотры». И действительно: люди вокруг торопливо пробегали мимо, поглощённые собственным настоящим. Так или иначе, на сегодня наметились две цели. «Первая – укрепить всех в мысли, что преемником Астери по-прежнему остаётся Рикшель. Вторая – показать, что я больше не болен». Эти два дела стоило завершить во что бы то ни стало. Раз уж он не планировал часто здесь появляться, лучше расставить все точки над «i» за один визит. Для этого… Район заглянул в сумку, где теснились многочисленные стеклянные флаконы. **[Вспомогательный напиток для самосовершенствования]** «Не зря я их готовил». Какой толк приходить с пустыми руками и просить: «Пожалуйста, позаботьтесь о нашем мальчике»? Эти работяги… то есть маги, даже ухом не поведут. Пробормочут дежурное «А, да-да, конечно» и тут же выбросят из головы. Но стоит угостить их чем-то вкусным – и всё изменится. Офисный планктон куда проще, чем кажется: накорми его, и ты автоматически станешь «хорошим человеком». Конечно, если предложить кому-то дорогую говядину, тот сразу заподозрит неладное, но такие приятные мелочи всегда принимают с благодарностью и без лишних раздумий. — Что ж, начнём? Район решительно сжал кулаки и окликнул проходившего мимо мага: — Простите… — А-а-а! Виноват! Я обязательно сдам все материалы сегодня, только дайте… а? — маг, чья чёлка свисала до самой переносицы, испуганно вскрикнул, но тут же осёкся и недоумённо уставился на Района. «Новичок, сразу видно». Молодой, растерянный, с тем самым отсутствующим взглядом человека, которого окончательно заездила корпоративная машина. Выглядел он точь-в-точь как сотрудник, не видевший родного дома уже несколько суток. Сердце кольнуло от внезапного сочувствия к собственному прошлому, но Район быстро взял себя в руки. Напротив, чем более уставшим казался собеседник, тем удачнее момент. Район заговорил максимально вежливо и мягко: — Прошу прощения за беспокойство. Не подскажете, на каком этаже я могу найти господина Хоффмана Астери? — А? Оу… Маг Хоффман обычно находится на самом верхнем этаже. — Вот как! Благодарю. Ах да, возьмите это. Район, не теряя ни секунды, извлёк из-за пазухи напиток и протянул его парню. — Это?.. — Напиток моего собственного приготовления. Отлично восстанавливает силы. Попробуйте, когда выдастся свободная минутка. — О-о! При упоминании о «восстановлении сил» глаза мага-трудоголика лихорадочно блеснули. Боги, чем они тут вообще заставляют их заниматься? Хотя в крупных корпорациях переработки – дело добровольно-принудительное, так что удивляться нечему. — Спасибо огромное, я с удовольствием выпью. Тогда я пойду… Новичок поклонился и уже собирался скрыться в толпе, как вдруг в его голове промелькнула здравая мысль: «Подождите-ка… Почему он не знает, где кабинет господина Хоффмана?» Хоффман Астери – один из высших авторитетов Магической башни. Во всей Империи не сыскать равного ему в магии исцеления. К тому же он принадлежит к побочной ветви рода Астери и, что самое важное, выступает личным лечащим врачом Района Астери. «А! Может, это тоже новый сотрудник? Неужели мне наконец-то прислали кого-то на подмогу?!» — едва эта радостная мысль зажглась в его сознании, как следом всплыл факт, который он напрочь позабыл в суматохе. Символ рода Астери – фиолетовые глаза. У юноши, что стоял перед ним, глаза были именно такого цвета. Хоффман – врач Района Астери. А значит, этот человек… — И-и-и-ик! — маг резко развернулся и бросился обратно. — Постойте! Неужели вы… Район удивлённо приподнял бровь, глядя на тяжело дышащего парня. Тот возопил на всю башню так, что эхо разнеслось по всем ярусам: — Неужели вы – господин Район Астери?! Голос мага был настолько громким, что работа в башне на мгновение замерла. Десятки магов выглянули в пролёты этажей. — Давно его не было видно. Решил заглянуть? — Говорили, он совсем плох, а выглядит вроде здоровым. Лицо посвежело. Привычный гул административной чехарды сменился оживлённым шёпотом. Высокопоставленные маги, казалось, готовы были сорваться со своих мест и спуститься вниз, не останови их Район предостерегающим жестом. Ну да. Влияние Астери здесь безгранично. Скорее стоило удивляться тому, что этот бедолага не узнал его сразу. «Что ж, так даже лучше». Район широко улыбнулся и поднял сумку повыше: — Угощайтесь напитками и за работу! * * * Как Район и ожидал, его особое зелье вызвало настоящий фурор. Люди, привлечённые громким именем Района Астери, пробовали напиток, их глаза округлялись, и слава о «чудо-средстве» разлеталась мгновенно. — Скорее идите сюда, пока всё не разобрали! — Не успеете – локти будете кусать! — Эта штука бодрит получше любого кофе или чая! Более того, эффективность труда, как и обещал юноша, подскочила до небес. Но важнее было другое – шёпот, сопровождавший его повсюду. «Ведь он вечно болел…» «Похоже, слухи о его выздоровлении – чистая правда». Маги, проработавшие в башне не один год, прекрасно помнили, каким хилым был Район Астери. Они редко общались с ним лично, но вид этого мальчика, который раньше едва держался на ногах, а теперь вырос, окреп и с улыбкой раздаёт подарки, вызывал у них почти родительское умиление. «Всё прошло удачно». Район чувствовал себя превосходно. Несмотря на их статус «золотой молодёжи», обстановка в башне оказалась на редкость дружелюбной. Когда последний флакон нашёл своего владельца, Район решил, что пора двигаться дальше. Однако… «Чего он за мной плетётся?» Тот самый новичок, что поднял шум в самом начале, семенил следом, обливаясь холодным потом. — Вы хотели что-то сказать? — мягко спросил Район. Маг тут же согнулся в глубоком поклоне, едва не коснувшись лбом пола: — Простите меня! Пожалуйста, простите! Я честное слово не нарочно, обычно я не совершаю таких глупых ошибок! Он буквально рассыпался в извинениях, уверяя, что всё вышло случайно. — Всё в порядке, не стоит извиняться. Рано или поздно его личность всё равно бы раскрыли. Магический род Астери и эта башня связаны неразрывно, они – единый организм. Собственно, официальное название этого места – «Первая Магическая башня под покровительством маркизата Астери». И здесь снова стоило отдать должное Первому Главе рода. Ллойд Астери возвёл эту башню и открыл её двери для талантов любого происхождения, национальности и расы. Лучшие из лучших получали работу в самом поместье Астери, остальные находили приют в магических ведомствах Империи, навсегда забывая о нужде. «Башня возможностей» – так её прозвали в народе. Естественно, маги относились к роду Астери с глубочайшим почтением. В таком месте скрываться за фиолетовыми глазами было бы верхом наивности. Наоборот, всё сложилось как нельзя лучше. «Дружелюбный образ всегда идёт на пользу». Даже самым богатым наследникам не всегда удаётся создать репутацию «своего парня», а этот случайный конфуз помог Району расположить к себе людей. Впрочем, если сказать об этом магу прямо, он вряд ли поверит. Район прочистил горло и произнёс: — Раз уж вы чувствуете себя виноватым, может, проводите меня? Раньше из-за слабого здоровья я мало где бывал в этой башне. — А! Да! Конечно! Положитесь на меня! Поняв, что его простили, маг с облегчением выдохнул и принялся исполнять роль гида с удвоенным рвением. Несмотря на статус новичка, он превосходно ориентировался в хитросплетениях коридоров. — Давайте начнём отсюда! Внутреннее устройство башни поражало воображение. Это напоминало штаб-квартиру какой-нибудь транснациональной корпорации из будущего. Во-первых, медицинский центр – здесь Район бывал часто, так что задерживаться не стали. Во-вторых, зоны отдыха. Были здесь и залитые солнцем площадки для пикников, и тенистые сады с магическими деревьями, на которых зрели пятицветные плоды, а в ветвях покачивались качели для снятия стресса. И это ещё не всё! Имелись отдельные помещения для питомцев-фамильяров и даже детский сад для детей сотрудников башни! «Хоть работа тут и выматывает… но это место действительно можно назвать мечтой любого мага». По пути Район продолжал раздавать напитки тем, кому они не достались внизу. Когда запасы окончательно иссякли, они подошли к заветной цели. — Остался только верхний этаж. Там находится господин Хоффман. Я и сам бывал там всего пару раз, так что немного нервничаю, — пробормотал проводник, чей голос снова стал робким. Наконец-то. Вершина. «Ну, по сути, это как приёмная президента или совет директоров». Понятно, почему новичок так разволновался. — Идёмте? — Да, пойдёмте. Район ступил на платформу подъёмного устройства. *Ш-ш-шух!* Платформа стремительно рванула вверх. — Этот подъёмник работает на магии левитации и ускорения, так что… фух. Если смотреть вниз, становится жутковато. — О-о… В отличие от привычных лифтов, здесь сквозь изящные кованые прутья решётки открывался головокружительный вид. Наверное, нечто подобное чувствовали люди, впервые испытавшие самые ранние прототипы лифтов. Платформа всё поднималась и поднималась. Люди внизу превратились в крохотные точки, а затем и вовсе исчезли из виду. Высота была поистине пугающей – тем, кто страдает акрофобией, сюда путь заказан. Наконец движение прекратилось. Перед Районом раскинулся огромный зал с панорамными окнами, за которыми не было ничего, кроме облаков. Настоящее море из белоснежной ваты, залитое мягким светом. — Н-нам сюда, — прошептал маг, окончательно перейдя на благоговейный шёпот.