Глава 41 — Глава 40.

**Глава 40. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** Наступил день возвращения Района. Перед запертыми вратами Лабиринта застыло множество людей, в полном безмолвии созерцая вход. — … Напряжение достигло предела; присутствующие то и дело судорожно сглатывали. Пусть в записке и говорилось, что господин вернётся через месяц, никто не знал наверняка, сумел ли этот хрупкий юноша пережить заточение. — Всё готово? — Так точно. Если господин Район не покажется до конца дня, элитный отряд немедленно приступит к операции, — чеканя слова, ответил Риксон. Лицо командора рыцарей казалось каменной маской. Элита дома Астери – это не просто солдаты. Сам Риксон, замерший в шаге от титула Мастера меча, его верные рыцари, искушённые в боях маги и лучшие лекари – этот летучий отряд созывали лишь в случае угрозы жизни прямых наследников рода. Считалось, что их мощь с лёгкостью превосходит силы императорской гвардии или святых рыцарей Храма. — Может, начнём подготовку прямо сейчас? — …Глава. Брат вернётся и без вмешательства гвардии. Излишняя суета может лишь дестабилизировать Лабиринт. — Ты прав. Срок ещё не вышел. Патрик старался казаться спокойным, но мана, сочившаяся из его тела, окутывала всё вокруг густым туманом. Старик пребывал в неистовом беспокойстве. «Неужели он голодал всё это время?» «А вдруг он ранен и просто не может дойти до выхода?» Мысли роились в голове, сменяя друг друга. Патрик глубоко вздохнул и качнул головой, отгоняя наваждение. Сейчас пустые тревоги – плохой союзник. «Нужно думать о том, что делать после его выхода». Он пришёл сюда не для того, чтобы спасать. Он пришёл, чтобы позаботиться о внуке после его возвращения. — Хоффман. — Слушаю, Глава, — мгновенно отозвался Хоффман Астери, представитель побочной ветви, магистр башни и один из величайших целителей современности. — Будь готов к любому исходу. Как только Район покажется, немедленно приступай к осмотру и транспортировке. — Будет исполнено. По знаку Хоффмана слуги расчистили место, устанавливая магические носилки и диагностические приборы. С таким оборудованием целитель мог бы вернуть к жизни даже того, кто уже занёс ногу над водами подземной реки. Мастер Хоффман невольно сжал кулаки. Больше всего на свете он желал, чтобы все эти приспособления сегодня не пригодились – ведь это стало бы лучшим доказательством того, что с мальчиком всё в порядке. Остальные члены семьи разделяли это чувство. Лишь бы вернулся целым. Лишь бы живым. И вот, когда ожидание стало почти невыносимым… *Вспышка!* Тяжёлые двери библиотеки распахнулись, и наружу вырвался ослепительный поток света. Сияние было столь ярким, что смотреть на него оказалось невозможно. — Кх… Даже Рикшель и Хоффман, обладавшие немалой силой, прикрыли глаза ладонями. Лишь Патрик, не мигая, вглядывался в этот свет, ожидая внука. И, к величайшему облегчению… *Топ.* Из сияющего марева уверенно вышел человек. На своих двоих. Это был Район Астери. — Фух. Юноша легко выдохнул и огляделся по сторонам. Похоже, выход прошёл успешно. Однако… — ?.. Район замер в недоумении. Откуда здесь столько народу? Он ожидал увидеть Эльвию, Рикшеля, ну, может, ещё дедушку. Но перед ним стоял командор рыцарей, боевые маги… и даже те родственники из побочных ветвей, которых он не видел с раннего детства. — Э-м, я что, опоздал? Намного? Вопрос напрашивался сам собой. Он ведь чётко написал в записке: «вернусь через месяц». К чему тогда этот вооружённый до зубов приём? В этот момент… *Хвать!* Патрик, стоявший ближе всех, внезапно шагнул вперёд и крепко прижал Района к себе. — Д-дедушка? — … У свидетелей этой сцены от изумления поотвисали челюсти. Впрочем, слуги и маги тут же тактично отвели взгляды, делая вид, что изучают облака. Каждый понимал: за лишнее любопытство Патрик их по головке не погладит. Лишь Рикшель сохранил самообладание. «Он ведь так сильно переживал». Мальчик знал, чего стоил деду этот месяц. Не будь Патрик Главой рода, на чьих плечах лежал груз ответственности за всю семью, он бы давно самолично разнёс Лабиринт по кирпичику в поисках внука. — Глава очень беспокоился о вас, брат. — …Кхм. Придя в себя, Патрик отстранился и отступил на шаг, возвращая лицу привычную суровость. — Я просто проверял твоё состояние. Ну и как ты? Как самочувствие? — … «Если ты только что его проверял, зачем тогда спрашиваешь?» — этот немой вопрос застыл в глазах окружающих, которые продолжали увлечённо рассматривать горизонт. Район окинул присутствующих взглядом и мягко улыбнулся. «Вот оно что». До него наконец дошла суть происходящего. Похоже, дед и впрямь места себе не находил. — Как дедушка и убедился, я в полном здравии. О, раз моё совершеннолетие официально завершилось, пора бы проверить и принесённые вещи. — Кхм-кхм, верно. Всем вернуться на свои посты! Разойтись! После команды Патрика люди начали споро откланиваться и исчезать с глаз долой. Никто не хотел мешать воссоединению семьи. — Мы тоже пойдём. * * * Кабинет деда в этот раз показался Району необычайно уютным и тёплым. Хотя кипы документов на столе выросли вдвое. — Из-за меня у вас прибавилось работы? — Пустяки, не бери в голову. «И всё же ты волновался». Услышав этот сухой, ворчливый голос, Район почувствовал, как остатки напряжения покидают его. Видимо, подсознательно он тоже был на взводе. Как и остальные. Казалось, после грандиозного шторма все домочадцы пребывают в состоянии приятного изнеможения. — … В груди затеплилось странное, щемящее чувство. Наконец-то он дома. — Простите, что задержался. Я вернулся. — О, присядьте скорее сюда. Вам, должно быть, пришлось несладко? Боже, вы же совсем исхудали! Лица на вас нет! Рикшель, чей поток слов невозможно было остановить, заботливо подхватил брата под локоть и усадил на диван. Однако… «Лица на мне нет?» Прилив нежности в душе Района мгновенно поутих. В начале заточения он и впрямь питался скудно, но под конец-то пировал на всю катушку! Он варил суджеби, готовил калгуксу (вид лапши, которую замешивают вручную, а затем нарезают на полоски большим ножом)… Ресурсов озера и леса хватало с избытком. У него были и прозрачные ушицы, и наваристые пряные супы… Благодаря «едким плодам» он устроил себе настоящий гастрономический тур, не выходя из Лабиринта. — Со мной всё в порядке, честно. Хотите, я вернусь обратно и покажу, как замечательно я там устроился? — Категорически нет! — Запрещаю. Даже не думай об этом. — … — Глава, нам всё же стоит осмотреть господина Района. Вы только посмотрите, какая у него бледная кожа! «Да я всегда такой!» — хотел было возразить Район, но дед оказался быстрее. — Твоя правда. Хоффман! — Я здесь. Магистр Хоффман, единственный, кто не ушёл вместе с остальными, выступил вперёд. Район искоса взглянул на целителя. «Хоффман Астери». В памяти всплыл образ одного из тех людей, встреч с которыми хотелось бы избегать любой ценой. Причина была до смешного проста. — Хоффман. — Слушаю, Глава. Целитель подошёл к Району, раскладывая инструменты. — Район, дай мне руку. Нужно проверить твой организм. Хоффман был личным врачом юноши и его дальним родственником. Но когда именно Район чаще всего попадал к нему в руки? Правильно, после магических шоков. Если говорить точнее – в те моменты, когда из-за выбросов маны все энергетические каналы в его теле скручивались в тугие узлы, причиняя невыносимую боль. Магический шок – штука неприятная, но процесс «распутывания» каналов был ещё страшнее. Для маленького Района эта процедура стала олицетворением запредельной муки, а Хоффман – её воплощением. Кем-то вроде зловещего стоматолога из детских кошмаров! Именно поэтому Район при виде целителя обычно либо пускался наутёк, либо закатывал истерику, отказываясь от осмотра. Конечно, сбежать ему никогда не удавалось, но тогда он сопротивлялся искренне и до последнего. «…Но то было в прошлом». Сейчас Район не видел причин для вражды. Дружба с врачом – залог долголетия, а с годами начинаешь ценить хороших медиков всё больше. И если обычный лекарь на вес золота, то какова цена магического целителя высшего ранга? «С таким человеком лучше быть в ладах». К тому же нужно было убедить этих двоих паникёров, что он действительно в норме. Район послушно протянул руку. — … Хоффман замер, не скрывая изумления. «Он… не сопротивляется?» Лицо целителя тут же стало предельно серьёзным. Прежде этот мальчишка, вечно жалующийся на хрупкое здоровье, шарахался от него как от чумы. Стоило лишь коснуться его, как начинались стоны и причитания, хотя только лечение могло унять его боль. А теперь он сидит с таким невозмутимым видом? «Рикшель и Глава твердили, что он изменился, но неужели настолько?» Хоффман на миг засомневался, но тут же отогнал лишние мысли. Он верил: человек может повзрослеть и стать рассудительнее, но истинная натура неизменна. А значит, смирение Района – не признак мудрости, а симптом тяжёлого состояния. «Кхм, сначала диагностика». Целитель сосредоточился. Тёплая волна маны, характерная для магии исцеления, потекла через руку Района, разливаясь по всему телу. Результат заставил Хоффмана нахмуриться. — А? Он недоумённо склонил голову набок. — …Что случилось? Всё настолько плохо? — Нет. Позвольте, я проверю ещё раз. Снова тёплый свет окутал юношу, в этот раз Хоффман не жалел сил, изучая каждый уголок его организма. — Ха-ха… — …Ну не молчи же! — Брат серьёзно болен?! Дед и внук набросились на него с вопросами. — Ох, нет, вовсе нет. Напротив… Состояние господина Района просто великолепное. Оно не просто хорошее, оно… пожалуй, я назову его цветущим. — Что ты сказал? — Это правда? Вы не пытаетесь нас утешить, как в прошлый раз? — подозрительно спросил Рикшель. В детстве от него часто скрывали правду о болезнях брата, так что его недоверие было вполне обоснованным. К тому же лицо Района по-прежнему оставалось привычно бледным. Для Района это был нормальный цвет кожи, но в этой комнате никто не спешил верить глазам. — В этот раз я не лукавлю. Я чувствую в нём огромную жизненную силу. Голос Хоффмана звучал настолько искренне, что лёд недоверия наконец тронулся. — О-о-о! Лица Патрика и Рикшеля одновременно просветлели, словно по команде. «Надо же, сразу видно – одна кровь». Район невольно хмыкнул, глядя на них. — Я же говорил, что со мной всё в порядке. — Поверить не могу… Я совершенно не понимаю, как это возможно, Глава. — Раз он здоров – этого достаточно. Хоффман, благодарю за службу. Можешь быть свободен. — Слушаюсь. Ах да, Район! Как выкроишь минутку, загляни ко мне в башню. Нужно провести более глубокое обследование, на всякий случай. — Хорошо, я приду. — … «Неужели и впрямь за ум взялся?» — Хоффман, всё ещё качая головой от удивления, вышел из кабинета. *Щёлк.* Стоило двери закрыться, как Патрик наложил заклятие тишины и в упор посмотрел на внука. — А теперь рассказывай. Что произошло в Лабиринте за этот месяц? Старик ясно видел: Район что-то скрывает. — Ну… Юноша замялся. С чего бы начать?