Глава 17 — Глава 16.

**Глава 16. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** — Что-то не так? — Видите ли… С самим мальчиком всё в порядке. Просто… — Братец Питер просто очень ранимый, — выкрикнула девочка, стоявшая за спиной директора. Это была та самая малютка, которая первой подбежала за хлебом, испечённым Районом и Рикшелем. — Елена. — Всё нормально. Можешь рассказать подробнее? — прежде чем директор успел одёрнуть ребёнка, Район вмешался и спросил девочку. — Да. Просто братец Питер… Слова Елены сводились к следующему: Мальчик по имени Питер слишком привязчивый. Он боится привязываться к людям, которые приходят всего один раз и уходят. Поэтому он отказывается от любой помощи извне – и от еды, и от общения. — Да. Как ни печально, Елена права. Питер… не примет хлеб, даже если его предложат сами господа, — директор с грустным видом пробормотал. — Я очень переживаю. Он и так худой как щепка, а тут отказывается от такой еды… «Ничего не поделаешь». Рикшель кивнул. Жаль, конечно, но они, как посторонние, вряд ли смогут это исправить. — Тогда эту порцию лучше отдать другому ребён… — Где он? Я попробую его уговорить. Но Район думал иначе. «Нужно просто успокоить его». Если он отвергает доброту, думая, что это разовая акция, – значит, надо прийти снова. Всё равно делать ему нечего, а эти заколки для маскировки можно использовать многократно. — Он должен быть на заднем дворе. Если вы настаиваете, я провожу. — Ведите. Втроём они вышли на задний двор и увидели ребёнка, который сидел на корточках, прислонившись к стене. Судя по всему, тот самый хозяин последнего куска хлеба. Но… «Он и правда худой». Как и говорил директор, он гораздо тоще других детей. По одним только запястьям было видно, что он может упасть в обморок в любой момент. «Ровесник детей Муду, а выглядит…» — Питер! Вставай. Это господа, которые сами испекли для нас хлеб. Возьми кусочек. Директор говорил мягко, но… — …Я не буду. — Но они старались, пекли. Может, съешь хоть немного? — Не хочу. Видя упрямство Питера, директор отступил с горькой усмешкой. — Он не плохой мальчик. Просто… Да. Как сказала Елена, слишком ранимый. И добавил шёпотом, чтобы Питер не услышал: — Его возвращали из приёмных семей уже три раза. Говорят, слишком дичится. — … Рикшель бросил взгляд на брата. Может, стоит отступить? «Но братец, скорее всего, не сдастся». Рикшель предугадал действия Района и отступил на шаг, давая ему пространство. Как и ожидалось, Район уверенно направился к Питеру. — Тебя зовут Питер? — … Директору он хотя бы отвечал, а Района просто проигнорировал. Район не обратил на это внимания и помахал хлебом перед его носом. — Остался только твой кусок. Остальные уже всё съели. — Уберите… Я не буд… Он хотел сказать «не буду», но в этот момент… Аромат свежего масла ударил в нос. И тут же. *Ур-р-р-р–* Из маленького животика раздалось громкое урчание, и лицо Питера залилось краской. «Понятно, голод не тётка». Ситуация ясна. Если его возвращали трижды в таком юном возрасте, неудивительно, что он закрылся от незнакомцев. Видимо, даже после усыновления ему нужно много времени на адаптацию. «Если бы он просто капризничал, я бы подошёл с шутками». Но тут детский подход не сработает. «В таких случаях…» Район молча плюхнулся рядом с Питером. — !.. Питер вздрогнул, но постарался сделать вид, что ему всё равно, уткнувшись лицом в колени. Он знал: если упорно игнорировать, человек скоро уйдёт. — …Тогда я пойду присмотрю за остальными детьми. Директор, видя действия Района, тактично удалился. Он не верил в успех. Просто надеялся, что это станет для Питера хоть каким-то поводом приоткрыть дверь в своё сердце. Время шло. Жители, пришедшие на помощь, начали расходиться по домам. — … Питер медленно поднял голову с колен. Он ждал, пока гость уйдёт, и случайно задремал. «Ну и ладно…» Наверняка тот уже ушёл. Взрослые всегда такие. Приходят один раз для галочки. С улыбкой обещают вернуться. И пропадают навсегда. «Лгуны». Даже приёмные родители были такими. Он не оправдал их ожиданий, был недостаточно милым. Они решили, что он не считает их настоящими родителями. «И выбросили». Думали: «Вернём в приют, там о нём позаботятся». Так что и тот человек, сидевший рядом, наверняка ушёл. Как и все остальные взрослые… И тут. — Проснулся? — раздался голос сбоку. — Ой! Питер подпрыгнул от неожиданности. Тот самый молодой господин сидел на том же месте. «Вернулся, пока я спал?» Нет, невозможно. У Питера чуткий сон. Значит, он всё это время сидел рядом и никуда не уходил? — Ты так сладко спал, что я не стал будить. Есть не хочешь? Район снова достал хлеб. Тепло давно ушло, но он держал его за пазухой, так что хлеб не остыл окончательно. *Ур-р-р-р–* При виде еды предательский живот снова завопил о голоде. — …Пф. Питер резко отвернулся. — А я вот проголодался. Но Район не рассердился. — Точно не будешь? Ладно. Наоборот, он весело улыбнулся, предложил в последний раз и закончил на этом. «Что…» Питер растерялся. И в этот момент. *Хрум!* Район отломил кусок хлеба и засунул в рот. — !.. Глаза Питера округлились. Ч-что?! Еда, предназначенная ему, исчезала в чужом рту прямо на глазах! Это был новый вид предательства. Его не уговаривали, на него не злились, его не упрекали в неблагодарности. Просто… хлеб исчезал. Причём огромными кусками, по трети за раз! — М-м, вкуснотища. Я так проголодался. *Чавк-чавк!* Район с аппетитом жевал. — Т-ты что делаешь! — Хлеб ем, не видишь? — Район невозмутимо ответил и откусил ещё кусок. «Мой хлеб!!» С какой скоростью он его поглощает?! Осталась всего половина! Сердце Питера забилось быстрее помимо его воли. — Ты же сказал, что не будешь. Приходится мне доедать. Пока Питер паниковал и злился, Район отломил ещё кусок. «Э? Э-э-э?!» Если не съесть… отберут? Отказаться от еды и потерять еду – это разные вещи. Вопрос доверия отошёл на второй план. Да он даже подумать об этом не успел! Просто! Хлеб исчезает на глазах! И вот, когда Район уже подносил очередной кусок ко рту… — Е-ем! Я буду есть! — Правда? — Буду! — Что-то не верится. Ам~. — А-а-а!.. Питер, сопя от злости, выхватил хлеб, запихнул его в рот и демонстративно уставился на Района. А потом… — !.. Машинально начал жевать. Хлеб… был вкусным. Особенно для того, кто привык голодать. Чтобы отбросить недоверие и съесть полбуханки, Питеру много времени не понадобилось. «Да. В этом возрасте надо есть». Район с довольным видом наблюдал, как мальчик ест, а затем достал ещё один припрятанный кусок хлеба. — Вот. Это вообще-то моя доля, но так и быть, отдам тебе. Конечно, и эта порция предназначалась Питеру, но Район соврал, не моргнув глазом. — … Питер колебался. — Не хочешь – как хочешь, сам съем. — Н-нет! Спасибо… Только тогда Питер схватил хлеб и начал есть. Казалось, он немного всхлипывает, но Район сделал вид, что не заметил. Лишь приложил палец к губам, глядя на директора, наблюдавшего издалека. Дождавшись, пока Питер доест всё до последней крошки, Район одобрительно погладил мальчугана по макушке. — Молодец. — Это… ну… Питер хотел оправдаться. Хотел сказать: «Ты такой же, как все», но слова застряли в горле. Он уже собирался списать всё на то, что хлеб был слишком сухим и застрял, как вдруг… — Знаешь, взрослые, когда расстраиваются, тоже первым делом перестают есть. Но ты, Питер, молодец, даже когда грустно – ешь хорошо. — … — Так держать. — … Питер пожевал губу, сжал кулачки и крикнул: — Просто… хлеб был вкусный! — Да? — Да! Поэтому, поэтому… Район не торопил его. Ждал, пока Питер выскажет то, что на душе. — …Поэтому спасибо. За вкусный хлеб. — В следующий раз ещё принесу. Район улыбнулся и протянул мизинец. — Договорились? — …Угу. Договорились. — Кстати, чтобы ты знал: этот братец свои обещания всегда сдерживает. Питер наконец перестал хмуриться и улыбнулся. Он ещё не верил до конца, но по крайней мере открыл сердце Району. Открылся хотя бы одному человеку. Это было важно. — Боже мой… Директор, наблюдавший издалека, прикрыл рот руками. «Сколько я не видел его улыбки!..» С тех пор как Питер попал сюда, он угасал. Раны от трёх отказов не мог залечить даже благочестивый директор. А этот юный господин, младше его самого… Справился. «Я думал, он подозрительный». Думал, просто капризный богач. И всё же он оставался благодарен за помощь. Но… «Он проявил искренность к детям». Это сам директор смотрел на них сквозь призму предубеждений. Он зажмурился и снова открыл глаза. «Вот кто поистине достоин благословения!..» Он не знал, чем отплатить этому безупречному господину, но решил сделать всё, что в его силах. А именно – связаться с единственным знакомым жрецом, который служил его ниточкой в храм. Как раз сегодня на рассвете тот собирался прийти помолиться за детей. — Прошу прощения, господа. Не могли бы вы задержаться в приюте? Я хочу вас кое с кем познакомить.