Глава 12 — Глава 11.

**Глава 11. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** «Что он тут делает?» Район был, мягко говоря, озадачен. Встретить Рикшеля в лесу Мимир, а не в поместье, он никак не ожидал. «Пришёл ко мне?» Зачем? Конечно, они родные братья, но не настолько близки, чтобы искать друг друга без причины, играть или дурачиться. Скорее… «Если уж на то пошло, мы безразличны друг другу?» Покопавшись в памяти Района, он пришёл к такому выводу. Болел ли Район от мано-шока или вёл себя как чудак – Рикшель всегда держался холодно и отстранённо. При встрече соблюдал этикет, называл братцем, но не более. «Ну, "Район" тоже воспринимал это как норму». Прежний Район отличался излишней слабостью. Занятый попытками исцелить тело, лишённое чувствительности к мане, он большую часть времени проводил в постели, так что на сближение с братом времени попросту не оставалось. Короче говоря, у этих двоих даже не было шанса подружиться. Пока Район спокойно анализировал ситуацию, Рикшель, встретившись с ним взглядом, буквально окаменел. «Как это объяснить?» Точнее, как объяснить так, чтобы брат не понял превратно? Рикшель и сам знал, что они не особо близки. Брат без магического дара, рождённый в великом роду. И он сам, которого называют гением и будущим главой, хоть ему и неловко об этом говорить. Между ними неизбежно пролегла пропасть. Но это вовсе не значило, что он презирал или ненавидел старшего. Напротив, он уважал его упорство в попытках преодолеть безнадёжную ситуацию. «Жаль только, что каждый раз это заканчивается провалом». Он хотел бы помочь, но оставался всего лишь младшим братом. Вмешательство младшего могло только испортить отношения, поэтому он хранил молчание, пока бабушка Сильвия не подтолкнула его. И вот результат! «Но всё же, зачем есть такое...» Рикшель смотрел на переплетённые стебли, разрытую землю и нечто, отдалённо напоминающее корнеплод. — ...Прошу прощения за использование магии, братец. Но нельзя есть что попало прямо с земли. — Хм, кажется, произошло недопонимание. — Какое недопонимание? Вы же не знаете, что это. — …Это батат. — Батат… Вы имеете в виду крахмалистый корнеплод? Ну, технически – да. «Впервые слышу, чтобы о нём так спрашивали». Обычно Район говорил без умолку, но Рикшель умудрился вогнать его в ступор. Район покосился на раздавленный батат. Кожура, конечно, необычная, но ведь вылитый батат. Батат. Это же универсальный продукт. Можно просто запечь, сделать нежный мусс, салат, торт. Даже алкоголь можно гнать. Разве это не еда в первую очередь, а уже потом растение? «Кстати». Порывшись в памяти, он понял… если не считать изысканных блюд, Район никогда не ел просто печёный батат. Значит ли это… — Рикшель, ты что, не пробовал его? Такую вкуснотищу? — Что?.. Лицо Рикшеля странно вытянулось. Взгляд говорил: «Зачем мне это есть?» Не в смысле «как аристократ может есть такое», а искреннее «почему? что это?». «Ого, так дело не пойдёт». Район передумал. Пусть их отношения так себе, но не знать вкуса сладкого батата – это преступление против жизни. — Так, не стой там, садись сюда. — Можно? — Конечно. Район указал на корень дерева, где оставил верхнюю одежду. — Сиди и жди. — Спасибо. Убедившись, что Рикшель сел, Район отвернулся и снова начал копать мотыгой. — Зачем вы выкапываете батат? — Погоди немного. Район рыхлил землю, и влажный грунт отваливался кусками. Сначала это выглядело как детская игра, но, присмотревшись, Рикшель заметил систему. Он копал землю, стараясь не повредить клубни, и осторожно вытягивал их. Когда попадался крупный экземпляр, на его лице появлялась улыбка странного удовлетворения. — А, Рикшель, если умеешь пользоваться магией огня, разведи небольшой костёр, пожалуйста. Дрова я приготовил. — …Хорошо. Зажечь дрова – плёвое дело. Рикшель скастовал огненное заклинание. *Вспых!* Пламя разгорелось с неплохой силой. Оставшись без дела, Рикшель снова принялся наблюдать за Районом. «Ему нравится возиться в грязи?» Честно говоря, он не понимал, зачем брат этим занимается. К тому же у этого сельскохозяйственного инструмента острое лезвие. Можно пораниться. А брат ведь такой неуклюжий. Надо сказать ему, чтобы бросил это занятие, если на то нет веской причины. …Подумал он ровно в тот момент, когда... — Готово. Район с охапкой батата, небрежно отряхнув землю, бросил клубни прямо в костёр. — … — Так, теперь ждём, пока испечётся. — А он не сгорит? — Нет. Кожура толстая, внутри отлично пропечётся. — Понятно. Рикшель не обладал знаниями о батате, поэтому просто согласился. Вопросов была куча, но ответы появятся со временем, так что он просто ждал. *Треск… Треск…* Так Рикшель сидел и смотрел на объятый пламенем батат. После того как клубни отправились в огонь, они особо не разговаривали, но странной неловкости не было. Треск костра заполнял паузы. Или, может, он просто засмотрелся на пляшущий огонь. Взглянув на Района, он увидел, что тот тоже заворожённо смотрит на пламя. В этот момент Район с отсутствующим видом произнёс: — Бежать вперёд хорошо, но отдыхать тоже важно. — … Рикшель наклонил голову. Он не понял, к чему это. Внезапно заговорить о важности отдыха. «Я выгляжу уставшим?» Уставать должны глава рода или больной брат. С чего бы уставать ему, здоровому лбу, который только и делает, что учится? Район продолжил: — Иногда полезно сделать что-то непривычное, чтобы развеяться. — Хм… Рикшель снова уставился на костёр. Действительно, сидеть без дела и смотреть на огонь – это было для него в новинку. И всё же тепло огня на лице было на удивление приятным. — Кажется, я понимаю, о чём вы. — Понимать легко, делать трудно. Видимо, он имел в виду, что во время отдыха нужно отключать голову от работы. «Он беспокоится обо мне». Это было даже приятно. Они молча смотрели на огонь, пока от батата не пошёл приятный запах дымка. — Пора. Район выкатил Банановый Батат палкой, остудил и положил один клубень в руку Рикшеля. — Держи. — Спасибо. Ему не очень хотелось брать еду с земли, но ради брата он принял… «Хм?» Выглядело лучше, чем он ожидал. Батат был горячим, но чистым, без грязи и пыли. Словно его помыли перед тем, как запечь, кожица блестела. — Смотри, чистить надо так. Район снял кожуру, обнажив мякоть, и сладкий, нежный аромат ударил в нос, возбуждая аппетит. …Честно говоря, слюнки потекли. Но есть всё равно было как-то неловко. В этот момент Район откусил кусок! — М-м. Вкусно. Горячая мякоть выглядела рассыпчатой и аппетитной. Наблюдая, как брат ест, Рикшель почувствовал, что если не попробует сейчас, то многое упустит. — Я тоже попробую. Рикшель осторожно откусил кусочек. По правилам, нужно было проверить на яды, отдать повару, а потом есть приборами за столом, но… — !.. Вкус оказался потрясающим. Мягкий и сладкий, как торт, но без лишней приторности. И странное чувство свободы. Разрушение стереотипа принесло облегчение. Рикшель жил по строгим правилам. Ему приходилось проходить обучение наследника вместо Района, поэтому он не знал ни большой радости, ни глубокого горя. Даже уход Сильвии вызвал лишь лёгкое сожаление. По натуре он оставался магом, спокойным и сдержанным. Но сейчас... Может быть, это весело. «Братец хотел жить вот так?» Он знал, как отчаянно Район боролся за жизнь. Пусть люди называли его чудаком, семья знала, сколько сил он прикладывал. Поэтому вкус казался ещё слаще и насыщеннее. Вкус жизни. Брат хотел показать ему это. — …Вкусно. — Вкусно, да? Это Банановый Батат. Район ухмыльнулся, видя реакцию Рикшеля. Ещё бы. Он знал толк в еде. «Неудивительно, что он впечатлён». В такую погоду батат – самое то. В землях Астери климат мягкий, зимы нет, но бывает прохладно. Особенно в лесу, где темно и ветрено. Что хочется есть в такую погоду? Конечно, батат или пуноппан (рыбки с начинкой). Пуноппан пока недоступен, зато есть Банановый Батат, который вкуснее обычного. Сочетание природной сладости и орехового вкуса! Можно объесться, но сказать, что невкусно, – невозможно. И ещё… «Каким бы он ни был хладнокровным, в этом возрасте аппетит зверский». Глядя, как брат жадно ест батат, Район вспомнил школьные годы. Завтрак, перекус, обед. Потом перелезть через забор за булкой и газировкой. И этого мало – после уроков ещё и рамён. «Не может быть невкусно». Как и ожидалось, Рикшель, словно одержимый, проглотил один батат, и Район тут же сунул ему второй. И только когда счёт пошёл на третий… «Ох!» Рикшель замер. «Я… я съел так много?» О приличиях он вспомнил только набив живот. — … — Ху-ху, понравилось, я смотрю. — …Да. Оправдываться бессмысленно. Стыдно, но лучше ответить честно. Район протянул ему воду и, плюхнувшись на землю, прислонился спиной к дереву. — Так тоже неплохо, да? — …Пожалуй. Раз уж почувствовал вкус удовольствия, дальше быть честным легче. Рикшель подбрасывал ветки в костёр и долго молчал. — Спасибо за угощение. — Какое там угощение. Неужели я брата не накормлю? — … *Хлоп-хлоп.* Район похлопал Рикшеля по спине. — Ты много трудился всё это время.