Вернер завёл Акада в свою комнату и протянул ему заранее подготовленные бумаги. Это были документы по поводу помолвки, о которых Раби просила ранее. Изначально планировалось просто получить одобрение на брачный союз, но после слов Раби Вернер тоже задумался: а вдруг Его Величество действительно попытается помешать?
С помощью Джекрида всё оформили так, что, даже если что-то пойдёт не так, у Раби не будет проблем.
— …Что это?
— Ты, похоже, ничего от Раби не слышал.
Вернер на секунду растерялся от неожиданности, но тут же объяснил за неё.
— Это вообще возможно? Без помолвки?
— Просто я провёл всё по-тихому. Не думал, что ты ещё не в курсе. Мне теперь извиняться?
— Нет, всё в порядке.
— А, родительское согласие у нас есть. Но из-за этого торжество вряд ли устроим. Ты не против?
— …Нет, всё хорошо.
Вернер вспомнил, как легко Федора согласилась, даже не уточнив детали, и усмехнулся. Акад не знал, что сказать, и лишь продолжал смотреть в документы. В последнее время сердце у него, казалось, всё время на пределе — с самого начала бала всё валилось одно за другим.
— А зачем Раби так волнуется насчёт Его Величества?
— Разве тебе не говорила? Это у неё с детства. Вспомни хотя бы ту аварию с каретой.
Акад знал, что она была обеспокоена тем случаем, но не думал, что переживает ещё и из-за отношений с императором. Хотелось бы разобраться с этим как можно скорее, но всё не так просто.
— Значит, я скажу ей, что всё оформлено? Ты точно не против? Я до сих пор не верю, что всё это реально.
— Да. Всё хорошо.
Он с трудом произнёс это. Ведь сам же просил её держать его крепко и не отпускать, но сейчас казалось, что всё наоборот.
— По тебе видно. Лицо вот-вот взорвётся. Ну, поздравляю вас с помолвкой.
Раби, которая легла спать рано и лишь ненадолго просыпалась, когда приходил Акад, проснулась очень рано.
— Когда же Акад ушёл?
Оглянувшись по комнате, она села. Вода в графине тихо плеснулась, когда она налила себе стакан. Выпив, она потянулась было за шнуром, чтобы вызвать горничную, но передумала. Было ещё очень рано, звать Дженни не хотелось.
— Может, наконец почитать что-нибудь.
Напевая, она присела перед кроватью, вытащила из-под неё большой ящик, доверху забитый романами. Перерыв всё, она наконец нашла нужную книгу и, оглядевшись (хотя, конечно, никого не было), пошла на диван.
Друзья детства
Горничные давно советовали эту книгу, но Раби долго не решалась из-за названия. Тогда она ещё не думала, что её отношения с Акадом изменятся, и потому не проявляла интереса. Теперь же, вздохнув, она решила наконец прочитать.
Прошёл примерно час.
— Что это они творят?
Раби удивлённо качала головой, наблюдая за выходками главных героев. Главный герой постоянно ссорился с девушкой и зачем-то её обижал — проникнуться было трудно. Что в этом интересного?
— Хм. Вот теперь что-то напоминает нас...
Прочитав до середины, она стала переворачивать страницы медленнее. На лице появилось сомнение. Потом она резко откинула голову и вытянула руки с книгой вдаль:
— Что за… чёрт...
Пытаясь читать через полуприкрытые глаза, она не выдержала и с грохотом захлопнула книгу, швырнув её на соседний диван.
Сердце забилось так, будто болело. Раби засуетилась, встала и выпила ещё воды.
— Зачем я это прочитала...
Попыталась собраться, потянула за шнур, чтобы подготовить ванну, и снова упала на кровать. Уставившись в балдахин, она зарылась лицом в подушку и заёрзала.
— Лучше бы не начинала.
Вторая половина книги — словно воспоминания о том, как они с Акадом были в пятнадцать. Только в книге герои уже были парой. А подробные описания чувств вызывали ассоциации с тем, как он смотрел на неё прошлой ночью — с таким переполняющим чувством, что вспоминать было невозможно без дрожи.
— Вы уже проснулись, барышня?
— Угу...
Горничная Дженни распахнула окна.
— Ах, вы всё-таки прочли ту книгу?
— Ты тоже её читала?
— Конечно. Она же такая популярная.
Книгу, которую было трудно достать, все горничные ждали, пока Раби наконец её дочитает. Дженни, правда, давно прочитала её под предлогом "проверки содержания". Для неё этот роман был не просто интересным, а по-настоящему нужным для Раби. Но та всё никак не бралась за него, и Дженни уже почти отчаялась… А теперь Раби собирается замуж за Акада.
— Вы дочитали?
Раби закатила глаза и покачала головой.
— Забери. Для моей комнаты эта книга слишком опасная.
— Не понравилось?
— Слишком уж всё неправдоподобно, — сказала она, погружаясь в ванну.
Дженни, сияя, продолжала расспрашивать:
— Я так рада, что вы уже настолько повзрослели.
Эта "радость" касалась того, что Раби наконец осознала свои чувства. Но та не поняла, о чём речь, и нахмурилась, слушая очередной вопрос:
— Так когда вы признались ему? В день, когда Акад вернулся?
— Я не признавалась.
— Что? Почему?
Вся усадьба знала, что она просила Акада остаться с ней — прямо за ужином при всех. Неужели это не признание?
— А что, надо было? Это ведь… ну, для этого нужно быть уверенной в своих чувствах.
Дженни, глядя на неё с ужасом, мысленно попросила у Акада прощения за свою барышню, которая, похоже, так ничего и не поняла.
— Тогда зачем вы решили жениться?
— Потому что это Акад. А кто же ещё?
— Что?..
— Ах да. Где-то в это время ювелир должен привезти варианты колец для предложения.
Раби не могла скрыть своего восторга: надеялась, что кольца окажутся действительно красивыми.
После завтрака Раби, выходя из столовой, заметила, как дворецкий ведёт дизайнера ювелирного дома "Ранн" в гостиную.
— О...
— Барышня?
Она схватила Аллена за рукав и пошла следом. Похоже, тот привёз эскизы, как и обещал. Чтобы убедиться, кому именно пришёл дизайнер, она спросила у дворецкого:
— Ко мне? Или к брату?
— К вам, барышня.
Раби просияла, вошла в гостиную — и действительно: дизайнер раскладывал образцы на столе.
— Рад встрече. Я — Ранн.
— Я вас ждала, — с воодушевлением ответила она. — Покажите!
— Мы подготовили три варианта. Выберите тот, что больше всего по душе.
— Отлично.
Это были образцы вставок для кольца. Горничные издали посматривали с любопытством, но Раби уже сосредоточенно рассматривала эскизы.
— Вы просили дизайн — чистый, но с остротой, роскошный, но классический, и с оттенком святости, не так ли?
Горничные покачали головами — в удивлении. А Раби, наоборот, с жаром закивала.
Хотя и было три варианта, сразу бросалось в глаза, какой из них — главный.
Камни были огранены в форме заострённых перьев и сложены в узор. Кольцо выглядело и как свернутое крыло, и как бутон цветка с острыми лепестками.
Раби взяла один из эскизов и с вопросом во взгляде посмотрела на дизайнера.
— У вас действительно отличный вкус, — сказал дизайнер с лицом, полным благодарности за выбор именно этого варианта.
Раби, глядя на кольцо, подумала об Акаде. Её друг… нет, наверное, уже стоит говорить «жених». От этой мысли ей вдруг стало жарко, лицо вспыхнуло. Наверняка это из-за дурацкого романа, который она прочитала с утра.
— А вы уже думали, какой камень хотите?
— Не особо. У меня и так слишком много розовых бриллиантов.
Акад часто дарил ей такие, да и вообще, их у неё было в избытке. Хотелось чего-то иного. Но с другой стороны, розовый — это ведь цвет, с которым она всегда ассоциировала Акада. Может, он и правда подойдёт?
— Может, просто белый бриллиант будет лучше...
Раби задумалась. Раз дизайн напоминал крыло, то, может, и правда стоит выбрать что-то светлое. Пока она рассматривала образцы, выставленные на столе, дизайнер нерешительно заговорил:
— Простите за вопрос… но вы действительно обсуждаете брак с домом герцога Энока?
— Да, всё верно.
Раби, прищурившись, глянула на него, будто спрашивая: «А зачем спрашиваешь?» И тут её осенило:
— Герцогский дом тоже сделал заказ, да?
Раз дизайнер не ответил сразу, она уверенно усмехнулась.
— Игнорируйте его.
Тем временем Дженни с Алленом, появившиеся в приёмной, только тяжело вздохнули.
— Прошу прощения?
Дизайнер явно растерялся. Кто вообще может игнорировать заказ от герцога?
— Я первой сделаю предложение.
Всё равно её кольцо будет готово раньше. Значит, Акад не успеет её опередить.
— А! Вот это беру. Мне нравится, — хлопнула она в ладоши, выбрав камень с цветом, как у её глаз.
— А можно сделать кольцо не из нескольких маленьких камней, а из одного цельного?
Складывать мелкие камни ради визуального эффекта смысла не было — ценность ниже.
— Разумеется. Но для этого потребуется более тщательная огранка, а ещё найти подходящий по размеру камень…
— То есть будет дорого, да?
— …Да, именно.
Похоже, дизайнер надеялся, что она откажется.
— Цена не важна. Только обязательно выставите счёт на имя моего брата. Обдерите его как следует. Главное, чтобы моё кольцо было готово раньше, чем у герцога Энока. Поняли?
Раби с ухмылкой подписала бумаги, которые протянул помощник, и ещё раз подчеркнула:
— На имя Вернера Диаса.
Если мама узнает, что она заказала кольцо, ей точно не дадут покоя. А если подтвердится, что заказ герцога был сделан по той же причине — тем более.
Лицо дизайнера побледнело, когда он понял, что именно сравнивают два этих заказа.
Раби посмотрела на него и вдруг весело блеснула глазами:
— Сделайте кольцо от герцога тоже красивым. Два кольца — это же здорово, можно менять под настроение.
— Но если он узнает про мой заказ и заподозрит... Вы же понимаете?
Она прищурилась и медленно провела пальцем по шее, как бы показывая, что будет, если он проговорится.
Аллен, наблюдая за всем этим, только цокнул языком: Раби устроила натуральную пытку бедному ювелиру.
Обновлено: 19.01.2026