Дом маркиза Диаса внезапно охватило свадебное безумие: подготовка к свадьбе Вернера резко ускорилась, её назначили прямо перед празднованием основания королевства. Раби, увлечённая подготовкой, примеряла платье вместе с матерью.
— О, не помню, когда мы в последний раз так мерили, — с улыбкой воскликнула портниха, прикладывая сантиметр.
Лена тут же насторожилась:
— Что такое?
— Кажется, юная леди немного прибавила в весе. Размеры стали больше.
— Правда?
— Вот это радость, дорогая!
Раби только уголки губ вытянула в неловкой гримасе. Видимо, спокойствие в сердце всё же влияет. Всё началось с возвращения Акада, и ела она вроде бы столько же, так что дело явно не в еде.
— Тогда и у платья, которое вы заказывали в прошлый раз, подгоним размеры.
— Ага.
Она усмехнулась и задумалась: может, это уже давно?
Пока Раби болтала с портнихой, вошла горничная Дженни и доложила:
— Госпожа, герцогиня Энок прибыла.
Раби округлила глаза:
— Мама приехала?
Лена бросила на дочь острый взгляд — слово «мама», обычно привычное, сегодня почему-то резануло слух.
— Провести её сюда? — осторожно спросила Дженни, глядя на хозяйку.
— Пусть войдёт.
— Почему ты мне не сказала, что звалась Федору?
— Нам ведь нужно многое обсудить, — серьёзно ответила Лена.
— В "нам" я тоже вхожу? — с осторожностью уточнила Раби.
— Разумеется, — ласково улыбнулась мать.
Такой тон пугал куда больше. По выражению лица Лены было видно — с братом она ещё не говорила о помолвке, так что лучше притвориться незнающей.
— Он хочет увести тебя? Думаешь, у меня нет пары слов на этот счёт?
Раби кивнула, понимая, что будь у неё другой диагноз, согласились бы на союз с Акадом?
Но вдруг воинственная Лена осела на диван.
— Мне тяжело представить, что ты уйдёшь. Я хотела бы, чтобы ты всегда была рядом.
— Мама, вы же больше времени с Федорой проводите, чем со мной.
На самом деле с тех пор, как здоровье Раби улучшилось, Федора и Лена общались чаще. Раби улыбнулась: возможно, всё изменилось после возвращения Акада из провинции.
— Почему вы сразу к свадьбе, даже не встречаетесь?
— Он ещё не ответил. Так что рано переживать, мама.
— Какой ответ?
— Я ещё не сделала ему предложение. Надо ювелира позвать, чуть не забыла.
Тогда, когда Раби потребовала ответа, Акад лишь пробормотал: «Прости, просто не верится». Она попросила брата оформить бумаги заранее — хотела всё сказать Акаду, когда будет делать предложение. Ведь это тот, кто будет отвечать за её здоровье. К кольцу она подойдёт с особой тщательностью.
— Ты серьёзно? — поразилась Лена.
— Конечно. У Вернера же хороший ювелир?
Лицо Лены тут же перекосилось. Ведь Акад говорил — отношения будут серьёзными, а Раби будто сразу заговорила о свадьбе. Получалось, он избегает упоминаний о браке, а она всё воспринимает всерьёз. Или он, выслушав её «возьми меня к себе», решил не отвечать до предложения?
— Что?! Кто кому чего говорит? — воскликнула внезапно вошедшая Федора, не веря ушам.
— Мама! — Раби радостно заулыбалась.
Федора быстро подошла к ней, на лбу вздулась вена.
— Раби, это правда?
Готовая кого-нибудь разорвать, она сверлила дочь взглядом.
— Федора, я и не думала, что твой сын на такое способен, — ледяным голосом сказала Лена, громко поставив чашку на стол. Всегда называвшая Акада по имени, сегодня она сказала «твой сын».
Горничная с тревогой поглядывала на герцогиню — наверняка та обидится. Но вместо этого Федора скрипнула зубами и мягко приобняла Раби:
— Просто жди, дорогая.
— А?
— Как он мог думать о свадьбе и не сказать ни слова? Даже позволил тебе говорить первой! Это злит.
Каждый раз, когда Федора видела Акада, она спрашивала: «Когда заберёшь Раби?» А он твердил — «всё будет, не волнуйтесь». А теперь — такой удар.
Через подругу она узнала всю историю — и как Раби сама заговорила первой. Что же Акад такое говорил, что Раби пришлось самой просить его?
— Ладно… хорошо.
Раби покорно кивнула под строгим взглядом матери.
— Думаю, разговор стоит отложить, — сказала Федора.
— Да.
Лена, немного успокоившись, ответила сухо. Потом махнула в сторону портнихи:
— Раз уж ты здесь, закажи себе тоже платье.
Портниха вручила каталог, и Федора принялась выбирать наряд. Заодно она велела портному навестить герцогскую резиденцию — нужно было сшить платье для Раби и костюм для Акада.
Раби выдохлась от одной только примерки. Она даже уснула прямо в ванной. А ведь это даже не её свадьба!
Из-за того что брат должен был принять титул главы рода, платьев требовалось несколько: для церемонии, для банкета, для торжества по поводу нового главы семьи… В особняке планировалась неделя праздников.
А в конце — маскарад. Нужно было и маску выбрать.
— Аллен.
Раби вышла во двор, надеясь, что там её никто не заставит делать что-то ещё, и опустила плечи.
— Да?
— Я точно не выдержу второй свадьбы.
И почему она так устала, если это даже не её брак? Мать с горничными перестраивали весь дом, а ей самой приходилось помогать с дизайнами.
— Если кто услышит, подумает, что вы готовитесь к собственной свадьбе.
— Разве не так?
Большую часть дел, которые должна была выполнять Роуз, теперь делала мать.
Роуз была слишком занята, а мать и без того обожала заниматься обустройством дома — вот и вышел весь этот переполох. Все вокруг радовались, будто это было отличное дело, но Раби было откровенно тяжело.
— Почему я тут самая занятая?!
— Вы просто сидите и выбираете, что вам нравится, а не работаете, — невозмутимо ответил Аллен.
Раби бросила на него разочарованный взгляд:
— Хочешь сам попробовать? Это не так просто, как кажется! Мама постоянно спрашивает, не лучше ли вот это, а Дженни смотрит на меня с надеждой, чтобы я чётко сказала "нет", если мне не нравится. А мне вообще ничего не нравится.
Да, конечно, дом украшать приятно, и Роуз занята, но ведь она могла бы сама всё переделать уже после свадьбы. Если не понравится — всё равно поменяет.
— А, точно! Аллен!
— Да, госпожа?
— Ты знаешь, что во время Праздника Основания будет Турнир Охотников?
Раби добавила, что совсем забыла спросить его об этом.
— Турнир? Да, знаю.
Она прищурилась и весело улыбнулась:
— Ты ведь будешь в моей команде?
Турнир подразумевал формирование команды с лидером и помощниками. Участвовать могли и дворяне, и рыцари, главное — наличие рыцарского титула.
— Может, стоит сначала обсудить это с господином Акадом…
— Эй, ну ты чего! Если я попрошу, он же не откажет. Да и я ещё не выбрала партнёра.
Аллен смотрел так, будто выбор очевиден — конечно, партнёром должен быть Акад.
— Я хочу попросить Роуз стать моей партнёршей!
Аллен понимающе кивнул:
— Кто бы это ни был, я точно не подхожу.
— Почему?
Раби посмотрела на него с печалью в глазах.
Глядела умоляюще, но Аллен был непоколебим:
— Потому что я обязан вас охранять.
— Но это всего один день. Можно же поручить это другому рыцарю.
На праздник придут не только дворяне, но и члены королевской семьи — ну и что там может случиться?
Она надулала губы, потом хихикнула:
— Пусть Кейлэб будет моим телохранителем, а ты выйдешь на турнир.
— Ни за что.
Услышав имя Кейлэба, Аллен нахмурился. Он не мог даже представить, к каким неприятностям может привести пребывание этой парочки рядом.
— Аллен, ты в последнее время совсем меня не слушаешь.
— Что вы, я ведь делаю это для вашего же блага.
— Говорят, участники турнира делают друг другу браслеты. Я тебе тоже сделаю, ладно?
Раби схватила его за руку и начала трясти, уговаривая.
Аллен с недоумением спросил:
— А мне-то зачем туда идти?
— Потому что ты мой рыцарь! Конечно, ты должен участвовать.
Она надулала губы, будто это был самый очевидный ответ.
После паузы Аллен всё же кивнул:
— Ну… да.
Он явно не ожидал такого поворота и пытался справиться с покрасневшим лицом.
— Аллен, а чего ты такой красный?
— Просто жарко, — ответил он, отворачиваясь и откашливаясь.
— Странно, а мне холодно.
— Так скажите сразу! Вам лучше вернуться внутрь.
— Я просто сказала, что зябко.
Похоже, он пожалел, что вообще начал разговор про погоду.
— Значит, участвуешь?
— Хорошо. Но Кейлэб — не вариант для охраны.
Раби, впрочем, имела свои причины хотеть видеть Кейлэба рядом: она слышала, что ожидание партнёра, ушедшего на охоту, может быть ужасно скучным.
Она бросила взгляд на Аллена, потом с невинным видом кивнула:
— Хорошо. Ладно.
А про себя уже строила план, как незаметно привести с собой Кейлэба.
Обновлено: 19.01.2026