После того как Акад вернулся домой, разозлённая Раби направилась в комнату Вернера. Она просто хотела немного посидеть с Акадом, подержаться за руки, но её брат так настойчиво стучал в дверь, что пришлось впустить его, и тогда уж не до рукопожатий стало.
— Ораборни, ну что это было?
— А? Ну… я подумал, вдруг вам скучно вдвоём.
— Из-за тебя Акад просто ушёл.
Вернер тяжело вздохнул и виновато пробормотал извинение:
— Раби, присядь. Нам стоит поговорить.
— Тебе про Акада любопытно?
Раби села прямо на его рабочий стол.
— Осторожно, — заметил он.
Её ноги не доставали до пола, но ей было всё равно. Сгребая бумаги в кучу, она проговорила:
— Всё как ты слышал. Я первая заговорила.
Вернер провёл ладонью по лицу и слабо усмехнулся.
— А реакция у тебя почему такая? Даже если ты меня любишь, это не повод держать меня при себе!
Раби надулась и отмахнулась:
— Не думал, что ты это всерьёз.
— Что именно?
— Но ты ведь Акада не любила… Почему вдруг?
— Я же сказала — он мне нравится. Просто по-своему.
Собрав бумаги, она вдруг резко схватила брата за руку:
— Ораборни, ты выяснил?
— Что?
— Почему Его Величество отправил Акада на войну.
— Ты всё ещё об этом думаешь?
— А как забыть, если даже после покушения его всё равно отправили на фронт?
— Я почти всё выяснил. Да, это было нарочно. Не волнуйся, я этим плотно занимаюсь.
— Ты серьёзно?
— Конечно. Ты ведь можешь стать частью семьи Энок, мне нельзя бездействовать.
От этих слов Раби поняла, что дела Акада теперь стали и её личным делом.
— Ораборни, вместо согласия на сватовство — сразу зарегистрируй помолвку.
— Что? Нет.
— А если император вмешается? Надо торопиться. Лучше тайком.
Её семья знатна, даже несмотря на слабое здоровье — всё равно будет много претендентов. Вдруг император решит всё испортить? Вернер не мог ничего возразить.
— Ты же можешь это провернуть?
Если что, Раби намеревалась использовать влияние кронпринца.
— Но тогда мы не сможем устроить помолвку.
— И не надо.
Может, у Акада другое мнение, но Раби была уверена, что уговорит.
— Нет уж, без церемонии нельзя.
— А ты сам-то разве устраивал? Помнишь, как Роуз ты уговорил сделать всё по-простому?
— Ты уже говорила с Акадом?
— Пока нет, но собираюсь. А родителям ты получишь разрешение.
Она считала, что брат сможет придумать удобную версию.
— Раби, ты серьёзно?
— Абсолютно. Считай, что я уже решила.
Покрутив в руках одну из бумаг, она подняла верхнюю и спросила:
— А это что?
Оказалось, это документ о грядущем охотничьем фестивале в честь победы.
— А, это. Как только вернутся рыцари, участвовавшие с принцем Феликсом, всё начнётся.
Раби листала страницы с цифрами и записями. Там упоминался и праздник основания империи.
— Значит, я тоже смогу участвовать?
— Конечно.
Она знала, что последний раз охотничий фестиваль проходил при коронации прошлого императора. Участие было без гендерных ограничений, но ограничено четырьмя людьми в команде. Можно было разделиться на охотников и группу поддержки.
— Надо будет позвать Роуз. Пусть будет моей парой.
— А Акад?
Раби сделала виноватое лицо.
— Тогда ты будь с Акадом. А я — с Роуз.
— Думаешь, Акаду это понравится?
— А Роуз вообще согласится?
— Думаю, да.
Вернер знал, что Роуз любит Раби куда больше, чем он ожидал. И при этом она любит дразнить Акада.
Под предлогом травмы лодыжки Раби отказалась от остальных дней бала. Акад тоже не появлялся — кроме последнего дня.
— Почему он не приходит?
Несколько дней она бездельничала и начинала хандрить.
— У него работы полно.
Шли переговоры с вражеской стороной, скоро ожидалось возвращение рыцарей — и к этому нужно было подготовиться.
Но ведь теперь она могла без стеснения держать его за руку! Было обидно, что он не появляется.
— Может, в храм съездить?
— Что?
— В прошлый раз я толком не осмотрела архив.
— Но господин Акад может не так понять.
Раби нахмурилась.
— Почему?
— Подумает, что ты снова хочешь встретиться с жрецом.
— Если он настолько недоверчив — как мы вообще жить вместе будем?
Раби была уверена: Акад не такой. Она взяла пропуск в архив храма.
Во время поездки в карете она заметила, как всё вокруг напоминает старые времена.
— Прямо как будто опять к жрецу еду.
— У меня тоже такое чувство, — признался Аллен.
Будто вернулись в те дни, когда она ещё пыталась найти способ выжить.
Аллен вспоминал утренний завтрак, где Акад и Раби вдруг объявили о помолвке. Ничего такого не предвещало, а тут — бац!
— Аллен.
— Да?
— Ты же и после свадьбы со мной останешься?
— Если вы захотите.
— Что-то неуверенно звучит.
— Я думаю, так и должно быть. Но телохранителей не всегда берут с собой после замужества.
— Ну уж нет. Ты обязан пойти со мной.
— Хорошо. Но вы уже о свадьбе говорите?
— Пока нет. Но если собираемся жить вместе — логично, что и до свадьбы недалеко.
— В этом есть смысл…
Он надеялся, что Акад сам понял значение её слов. А не то… вдруг Раби начнёт страдать из-за отсутствия кольца или признания. Но следующие слова Раби опровергли его опасения.
— Кольцо должно быть большим, правда? Может, вызвать ювелира?
Хотя… а вдруг оно будет слишком тяжёлым? Она начала рассуждать вслух.
— Простите, что?
— Удобно ли носить кольцо, если ты рыцарь? Мне бы хотелось, чтобы он его не снимал.
И в тот момент карета остановилась.
Раби, держась за руку Аллена, вышла наружу. Здесь она совсем недавно снова встретилась с Акадом после его возвращения из армии… А теперь вот вернулась в храм.
— Вы выглядите радостной.
— Угу. Потому что теперь мне не нужно насильно встречаться с жрецами, чтобы выжить.
Это был день, противоположный тому, когда она пришла сюда в последний раз.
Шагая в сторону архива, Раби болтала:
— Эти жрецы — одни только эгоисты!..
Аллен суетился, опасаясь, что кто-нибудь услышит.
Когда они прошли внутрь, впереди показался фонтан. Раби остановилась, уставившись на него, а потом протянула руку:
— Дай монетку.
— У меня только золотые и серебряные монеты. А зачем вам?
— Хм… тогда дай золотую.
Тон Раби был таким, будто она вымогает деньги, и Аллен, с недовольным лицом, достал одну золотую монету.
— Вы собираетесь бросить её в фонтан?
— Ага.
— Я думал, вы сочли бы это коммерческим трюком.
Говорили, если попасть монетой в углубление под статуей богини, желание сбудется — но на деле это было выдумкой храма. Формально — мол, это просто место молитвы, и если богиня услышит, то, возможно, желание сбудется. Но смешно было то, что делать это разрешали только во время фестиваля. Просто способ заработать на простолюдинах, которые в отличие от знати действительно бросали монеты.
— Я уже как-то бросала.
Раби хихикнула, вспоминая, как приходила сюда с Акадом. Поигрывая монетой, она заняла позицию и с размаху бросила. В тот момент налетел ветер и волосы заслонили ей обзор. Зажмурившись, она бросила монету наугад, мысленно при этом прокричав злобное желание.
Аллен, следивший за траекторией, поджал губы с неожиданным выражением.
— Кажется, попадёт.
Раби удивлённо распахнула глаза:
— Ты и такое умеешь? Акад тогда ничего не сказал.
— Сомневаюсь, что он не заметил… Хотя забудьте. Я просто очень меткий.
Он быстро сменил тему, поняв, что ляпнул лишнее.
— Да?.. — Раби хотела уточнить, но тут раздался всплеск. Она посмотрела на фонтан — золотая монета действительно попала точно в цель.
— Кажется, у меня талант.
— Возможно, просто повезло.
Раби косо на него посмотрела, но Аллен только пожал плечами и улыбнулся. С таким выражением лица на него уже не сердишься.
— Знаешь, Аллен, ты слишком честный.
— Благодарю за комплимент.
В ходе их лёгкой перепалки показался вход в архив. Раби заметила спину проходящего жреца и, вдохнув поглубже, закричала:
— Тесс!!
Тот вздрогнул, обернулся и, увидев Раби, широко раскрыл глаза. Он тепло улыбнулся и направился к ней. Раби тоже заулыбалась и пошла навстречу.
— Рада тебя видеть.
— Вы в последнее время редко бываете в храме.
Раби криво усмехнулась, обхватывая щёки ладонями:
— Были кое-какие дела. И повода заходить в храм особенно не было.
На самом деле она бы с радостью похвасталась тем, что теперь у неё есть человек, который позаботится о её здоровье.
— Вы, случайно, не начали встречаться с младшим герцогом Эноком?
— Нет.
Аллен, стоявший позади, резко вдохнул.
— Мы не встречаемся. Мы женимся.
— Женитесь?..
— Да.
— Примите мои поздравления.
Тесс замешкался от неожиданности, но всё же поздравил.
— Спасибо. Тогда до встречи.
Раби повернулась и направилась в сторону архива. Как только она скрылась за углом, в главный корпус вошёл рыцарь и тут же пошёл следом за Тессом. Однако тот, не останавливаясь, прошёл мимо и сказал вполголоса:
— Передай, что младший герцог Энок теперь с леди Диас.
— Да. И вам нужно бы наведаться во дворец.
— Пусть ещё подождут. Принц пока не вернулся.
Такой ответ не обрадовал рыцаря, и он колебался, но, встретившись с холодным взглядом Тесса, молча поклонился и ушёл.
Раби вернулась в особняк, так и не успев осмотреть даже половину архива. Он оказался чересчур большим, а так как нужной книги у неё не было, найти что-то стоящее было сложно. Видимо, возвращаться туда она будет только если понадобится что-то конкретное.
Обновлено: 19.01.2026