Вернер будто собирался что-то сказать, приоткрыл рот… но вместо этого заговорил резко и твёрдо:
— Я не стану вмешиваться, если она сама не захочет быть с тобой.
— Я и не просил, — спокойно ответил Акад.
Он знал: Раби — не та, кого можно подтолкнуть. Да и сам не хотел, чтобы между ними что-то произошло из-за давления извне.
Даже если она останется рядом лишь из-за его силы, а не из-за чувств — он примет это. Но если это не её собственный выбор, тогда всё теряет смысл.
— Меня больше беспокоите вы сами, — Акад перевёл разговор.
— В смысле?
— Насчёт госпожи Саломеи.
Акад вспомнил, как Раби когда-то подозревала, что он влюблён в Вернера, и не удержался от лёгкой подколки. Стоило упомянуть Роуз — и лицо Вернера вспыхнуло.
Акад усмехнулся: как же эти брат с сестрой похожи, когда теряются.
— Кажется, она была не в духе.
— Из-за меня?
Акад кивнул. Вернер замер, пытаясь прикинуть, в чём дело. Даже в этом движении было что-то до боли знакомое — Раби делала точно так же.
— Почему?
— Возможно, она просто не знала, что Дом Диазов поддерживает наследного принца.
Роуз, наблюдавшая за ходом заседания, вышла, как только стало ясно, что семья Диазов стала на сторону императора.
Одной этой сцены было мало, чтобы судить, но как товарищ по оружию Акад чувствовал: она разочаровалась.
— Разве она… интересуется борьбой за престол?
— Вы не знали? Если бы всё дело было в любви к мечу, она бы просто командовала издали. А она повела рыцарей лично. И когда-то говорила мне: выберет, кого поддерживать — Джекрида или Феликса — по своему усмотрению.
Акад хотел просто поддразнить, рассказать, что Роуз на него злится. Но сам факт, что Вернер этого не знал, его удивил.
В который раз он подумал: как же Вернер слеп к тем, кто рядом.
— Мне идти к ней? Или лучше подождать? — неловко спросил тот.
— Сами решайте, — отрезал Акад.
Вернер обиженно скривился, как будто хотел сказать: сам завёл разговор, а теперь отмахивается. Его опущенные брови так напомнили Раби, что вместо жалости Акад испытал раздражение.
Раньше, в детстве, такого не было. Почему даже выражения лиц у них теперь одинаковые?
Он понял: даже если это её родной брат, видеть в нём Раби настолько отчётливо — неприятно.
— Ладно. Я пойду.
Раби сидела на краю тренировочной площадки с угрюмым лицом, съёжившись.
— Вот это да, снова пришли ко мне? — лениво усмехнулся Калеб, подходя ближе.
— Сама я сюда пришла.
— А, значит, к замкомандиру?
Он огляделся в поисках Аллена, но того не было видно.
Раби тем временем веточкой чертила что-то на земле.
— Аллен сейчас ест.
— Тогда зачем вы здесь? Где дежурный?
— Не знаю.
— Хм, навыки прятаться растут, — заметил Калеб, слегка перегнувшись, чтобы заглянуть в её каракули. Но Раби даже не взглянула на него.
— Что, любовь прошла? А я ведь не из тех, кто быстро надоедает.
— Глупости, — пробормотала она.
Она и сама не заметила, как, избегая всех мест, связанных с Акадом, дошла до тренировочного двора. Скоро Аллен поест — и можно будет вернуться. Но Калеб, сев рядом, начал разглядывать её каракули.
— Опять влюбились?
— Нет!
— Имя-то вроде Акад… Тот самый?
Пока он насвистывал и хихикал, Раби со злостью стёрла имя Акада с земли.
— Мы просто друзья.
— Между мужчиной и женщиной дружбы не бывает. Особенно если один из них уже всё решил.
— С чего ты взял?
— Это видно. Он смотрит на тебя как на солнце.
Калеб прикинулся шокированным тем, что она не замечает, а потом сам себе кивнул.
— Хотя, если бы замечала, не встречалась бы с теми… недостойными.
— Ты ссориться хочешь?
— Говорят, он признался тебе. А значит — уже не просто друг.
Раби ткнула его веткой в бок, велела не нести чушь.
— Мы всё ещё друзья. Друзья!
Но слова Акада о том, что он не сможет вернуться к их дружбе, не шли у неё из головы. А тут ещё Калеб — настроение падало всё ниже.
Если всё пойдёт не так, они могут навсегда потерять друг друга. В голове — сплошной шум.
— Я ведь уже говорил: не доверяй себе, когда дело касается любви, — напомнил Калеб.
— Я расскажу Аллену.
— Всё равно правда. Думаю, Аллен со мной согласится.
Раби только сильнее сжала веточку в руке.
— Вы сами себя мучаете, а потом мне прилетает! — буркнул он и выбил веточку у неё из рук, швырнув её в сторону.
Раби хотела возмутиться, но вдруг опустила голову и съёжилась. Калеб, что случалось нечасто, растерялся.
— Я просто… не знаю, как сделать так, чтобы Акад не пострадал. Когда он рядом — я могу думать только об одном…
Она резко вскочила и вцепилась в волосы:
— Чёртова свадьба! Вот что.
Он что, правда надеется на романтику? На отношения?
Он ведь даже не предлагал встречаться. Просто — «ты мне нравишься» и всё.
А она ведь просила подождать. Но что, если в итоге не сможет ответить взаимностью? Не соврёт же. А если он уйдёт?
— Что мне делать! Я уже схожу с ума.
— Если бы у тебя ещё была хоть капля «а может, вернёмся к дружбе», это можно было бы игнорировать. Но если нет — то это же и есть ответ.
— Почему «жалкое чувство»? Может, я ошиблась. Может, просто передумала.
Хотя… Акад точно не тот случай.
— Жестоко.
— …Я такого не говорила!
— Ну и ладно. Так чего ты хочешь? Чтобы он остался другом?
— Я… — но Раби так и не смогла закончить фразу.
После того как в детстве к ней вернулись воспоминания из прошлой жизни, Раби жила, будто бежала вперёд без оглядки — с единственной мыслью: «Я не хочу умирать». Связываясь с кем-то, она никогда по-настоящему не заглядывала в своё сердце, не давала себе времени разобраться в чувствах. Поэтому нынешняя ситуация казалась ей особенно трудной.
— Не знаю, что вы там себе напридумывали, но скажу прямо: вы ошибаетесь. Во всём, что касается любви, вы всегда ошибались. Просто вспомните все свои прошлые отношения, — сказал Калеб.
— Это ты к ссоре клонишь?
— Я бы никогда не посмел такое по отношению к своей леди.
Раби бросила на него ленивый, прищуренный взгляд — он стоял перед ней, как рыцарь в небрежной позе с опущенным на одно колено.
— И с чего это я — твоя леди?
— Прошу, не поймите неправильно. Мне нравятся постарше.
— Никто ничего не понял, не волнуйся.
— Я просто… такая себе волшебная фея, что приходит помочь вам в трудную минуту, — невинно добавил он.
Раби едва сдержалась, чтобы не схватить его за ворот и не встряхнуть как следует. А ведь и впрямь врал, что у паладинов есть дар исцеления.
За столом в столовой попеременно звучали вздохи — сначала Раби, потом Вернера.
Раби начала есть без особого энтузиазма, механически поднимая вилку — еда казалась безвкусной. Она решила, что просто немного поест и всё. Тут же с противоположной стороны стола раздался ещё один тяжёлый вздох.
— Что за манеры? — наконец не выдержал маркиз Диаз. — За столом вздыхать, как на похоронах…
— Простите, — сразу ответил Вернер.
Раби не сказала ничего. Она продолжала медленно есть, словно не замечая, что отец и брат переглядываются с беспокойством.
Вернер, будто сам не понимал, что происходит, качал головой.
— Раби?
— Раби?
Они звали её, но Раби словно не слышала. Потом вдруг опустила голову — между прядями волос виднелись сжатые губы. Её плечи еле заметно дрожали, а тихий, почти неслышный голос звучал так, будто она вот-вот расплачется.
Маркиз и Вернер, встревоженные, отложили приборы.
— Раби? Что случилось? Скажи брату, ну?
— Ты помолчи. Опять какой-то мерзкий жрец к ней привязался, не иначе. Я их всех…
Хотя на деле это всегда была Раби, кто первым шёл на контакт с жрецами, отец считал иначе. Для него она была нежной дочерью с хрупким телом, которая посещает храм ради молитв, — беззащитной и доброй. Ещё с детства она почти не выходила за пределы особняка.
В его глазах все жрецы, с кем она встречалась, были недостойны и обязаны были держаться подальше.
Вспомнив их, маркиз начал закипать.
— Кто это в этот раз, Раби? Скажи, я его так спрячу, что солнца больше не увидит!
Аллен, стоявший сзади, лишь тяжело вздохнул, глядя на ярость хозяина.
— Акад…
Раби терзалась мыслями об Акаде, и с этим приходили воспоминания.
Он ведь с детства её любил. Если бы признался раньше, она бы никогда не вела себя так. Не хватала бы его за руку, не гладила волосы без спроса, не говорила бы всякую ерунду и уж тем более — не настаивала бы остаться на ночь. И не целовала бы.
Раби уткнулась лбом в ладонь.
Она ведь даже в семь лет твердилa Акаду, что «с ним можно делать что угодно». Так чего же она теперь удивляется?
— Хаа… Ну зачем я тогда всё это делала?
Она обессиленно копалась вилкой в тарелке, а потом медленно подняла взгляд на Вернера.
Ведь он главный герой. Конечно, все вокруг должны были влюбиться в него.
Может, всё пошло не так потому, что он не приложил усилий? Но и представить, как страдает Акад, ей было невыносимо. Сама себе она усмехнулась — неужели ревнует?
Когда взгляд Раби задержался на брате слишком долго, взгляд маркиза стал подозрительным. Он тут же метнул испепеляющий взгляд в сторону сына.
Вернер, нахмурившись, замахал руками, мол, он тут ни при чём. Но было уже поздно.
— Вернер. После ужина — ко мне в кабинет, — произнёс маркиз.
— Отец? Но мне нужно идти. Вы, должно быть, неправильно всё поняли… Раби, скажи, я что-то не так сделал?
— Просто ешь, — сухо отрезала Раби и принялась методично уничтожать еду на тарелке.
Глядя на то, как она с неожиданным энтузиазмом ест, маркиз удовлетворённо кивнул, а потом вновь перевёл взгляд на сына.
— Ццц. Даже одну-единственную сестру не можешь как следует поддержать…
— Простите. Мне следовало быть внимательнее.
Раби остановилась, уже поднося к рту последний кусочек салата. Мысль, внезапно пришедшая в голову, заставила её замереть.
Акад признался ей в любви.
Вероятно, Вернер тоже питает чувства к Роуз. Лицо-то краснеет — уж слишком подозрительно.
Так что теперь? — пронеслось у неё в голове.
Если Вернер должен был влюбиться в Феликса, но этого не произошло — не значит ли это, что теперь Роуз окажется в центре внимания наследника престола Джекрида?
Хотя, конечно, это возможно, только если Джекрид сам заинтересован в Вернере.
Раньше Акад уничтожил всех сторонников Джекрида, потому что был влюблён в Вернера. А теперь нет.
Значит ли это, что теперь именно тот, кого поддержит главный герой — её брат, — станет следующим императором?
Конечно, нужно дождаться возвращения Феликса, чтобы понять, остались ли чувства у Вернера. Но как бы там ни было, брат справится. Он же главный герой — даже если будут трудности, всё закончится хорошо.
А вот ей придётся разобраться с этим самой.
Обновлено: 19.01.2026