Раби лежала в саду на спине, устремив взгляд в небо, будто потеряв связь с реальностью.
Акад, который приходил каждый день, вдруг перестал появляться.
Сначала она решила, что, наверное, он просто занят… Но с каждым днём всё больше тревожилась: а что, если он и правда решил, что они просто друзья и теперь намеренно её избегает?
Раби гнала от себя эти мысли, но по прошествии нескольких дней начинала понемногу терять терпение.
— Как всё так вышло…
Её тело уже давно восстановилось, полное энергии, и теперь она вдруг поняла, что совершенно забыла о своём решении — найти хорошего жреца, прежде чем Акад вернётся.
Но и когда бы ей было об этом думать? Всё это время она только и делала, что бегала за Акадом, то спасаясь, то снова возвращаясь.
— Это всё из-за Акада? — послышался голос Аллена.
— Даже ты уже в курсе?
Раби, надув губы, переместилась и легла, положив голову ему на колени. А потом тут же сморщила лоб и перекатилась обратно на землю.
— …Что это сейчас было?
— Неудобно же.
— Простите.
Аллен извинился, хотя и выглядел так, будто не понимает, за что вообще просит прощения.
Раби, глядя на его слегка обиженное лицо, хихикнула. От этого ей стало немного легче.
— Так с каких пор ты всё знал?
— Хм… уже довольно давно.
— Кто-нибудь ещё знает, кроме тебя?
— Госпожа Дженни, вероятно, тоже. Молодой господин, думаю, тоже догадывался. В общем… кажется, все, кроме вас.
Раби уставилась на него, приоткрыв рот от шока.
Значит, все знали — и только она одна нет? Как это вообще возможно?
— Врёшь.
— У меня нет причин лгать об этом.
— У меня же не настолько плохо с интуицией!
— …Так ли это.
Раби резко села и потянула себя за волосы с обеих сторон.
— Почему я не знала?! Он же даже не показывал виду!
— Все его действия… от первого до последнего — всё было ради вас. Хотя, нет… забудьте, — тут же спохватился Аллен.
Но было поздно — он уже сказал слишком много. Переведя тему, он аккуратно вынул у неё из рук волосы.
— Значит, в храм теперь не пойдёте?
— Не знаю.
Вот в чём и была проблема.
После слов Акада, что он её любит, она всё чаще ловила себя на мысли: а может… и правда быть с ним, а не с каким-то жрецом?
— Я и Акад?..
Раби изогнулась всем телом — ей даже сложно было представить такое. Не то чтобы ей было стыдно, скорее просто… как это вообще возможно?
— Нет, нет. Это бред. Ну как так-то?
Она покрутила в пальцах прядь своей небрежно заплетённой косы, покусывая губы. Волосы давно стоило распустить — вся прическа была в беспорядке, но она же всё равно дома.
— Похоже, правда, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.
— Есть такая теория, — тихо согласился Аллен, исподтишка наблюдая за ней, гадая — неужели между ними уже что-то произошло?
— Значит… я теперь больше не увижу Акада?
— …Простите?
— Кейлеб так сказал. Как только один признаётся — всё, конец.
Впрочем, и сам Акад говорил почти то же самое.
Аллен открыл было рот, чтобы сказать что-то осторожное, но вздохнул.
— И вы готовы с этим смириться?
Нет, конечно же, нет.
Пока Раби не найдёт подходящего жреца, Акад обязан быть рядом.
Она даже не могла представить, что его не станет рядом. Он должен быть с ней — хотя бы до тех пор, пока она не определится с будущим мужем.
Даже если бы речь шла лишь о способности исцеления, Акад и жрец значили для неё совершенно разное.
Она не могла ответить взаимностью, но и соврать — «я тебя тоже люблю» — не могла. И уж тем более не могла радостно согласиться: «Тогда женимся!» — как будто это не имеет значения.
Если бы Акад не испытывал к ней чувств, она, может, и сама первая сделала бы предложение.
Всё возвращалось к началу.
Услышав её бормотание про брак, Аллен покачал головой:
— Обычно ведь начинают с вопроса: «а не попробовать ли быть вместе?»
— Да? — откликнулась она, но тут же махнула рукой. — Мне не важна последовательность.
В этот момент со всех ног к ней мчалась служанка Дженни.
Раби, отступив чуть в сторону, с недоумением подумала: Почему все служанки стали такими напористыми?
— Мисс!
— Что?
Акад пришёл? — если бы, тогда Дженни не выглядела бы так сердито.
— Этот… чёртов жрец, Фалкон, он пришёл к вам!
Дженни едва не выругалась, но сдержалась, и за это получила суровый взгляд от Аллена.
Раби, решив, что это не суть важно, похлопала его по плечу и уточнила:
— И зачем он? Ему всё ещё не надоело?
— Думаю, дело не в этом, — уверенно ответил Аллен.
— Тогда зачем явился?
— Не знаю. Хотите с ним поговорить?
— А с чего бы? Дженни, просто пошли его прочь.
Она только и ждала, что появится тот, кого ей действительно не хватало. А вместо этого приходит этот…
Хотя, когда Акад всё-таки появится, не сбежит ли она от него?
— Дворецкий уже отказал ему. Сказал, что у вас нет назначенной встречи.
— И?
— Он, говорят, чуть не в слёзы — мол, совсем ненадолго, он не с дурными намерениями, и умолял хотя бы передать вам его слова.
Раби слегка склонила голову и закрутила вокруг пальца прядь волос.
— Он что, настолько хочет меня видеть?
— …Не думаю, что в этом дело, — осторожно ответила Дженни.
— Я его тоже не люблю. Так что хватит на меня так смотреть, ладно?
Любопытство всё же взяло верх, и Раби встала.
Когда она вошла в приёмную, Фалкон, выглядел ещё более измождённым, чем в их последнюю встречу, и тут же вскочил со своего места.
Если бы не аккуратная одежда жреца, его можно было бы принять за какого-нибудь случайного нищего.
— Миледи…!
— Врываться вот так, без приглашения, и вымаливать встречу — вы вообще знаете, насколько это невежливо?
Каким бы жалким он ни выглядел — это не меняло сути. Он явно считал её слишком доступной, раз осмелился на такое.
Фалкон, даже не успев сесть, стремительно подошёл и тут же опустился на колени, почти уткнувшись лбом в пол.
— …Что?
— Прошу простить меня за всё! За всё, что я сделал, с того самого момента, как встретил вас… За тот день в храме, когда посмел вас остановить… За то, что позволил себе прикоснуться — это всё непростительно. Если я хоть чем-то вас ранил — простите. Я был не в своём праве… дерзко и глупо…
Он тараторил, не переводя дыхание, дрожащим голосом, и Раби растерялась от этого потока раскаяния.
Фалкон дрожал всем телом, будто его кто-то гнал или он находился в смертельной опасности.
Не услышав ответа, он пополз по полу и вцепился в подол её платья.
Аллен мгновенно схватил его за запястье, его взгляд стал ледяным.
— Если ещё раз прикоснётесь — вылетите отсюда.
— Ух…
При слове «вылетите» лицо Фалкона не просто побледнело — стало синюшным.
— Простите! Я правда не с каким-то тайным умыслом… Просто хотел, чтобы вы услышали моё искреннее раскаяние… Простите меня… От всего сердца прошу!
Раби расширила глаза, заметив на его кистях и запястьях тёмные, почти чёрные синяки. Видно было, что это не свежие отметины — уже застарелые, и явно не от лёгких ушибов.
Она не знала, что именно с ним произошло, но голос его звучал действительно отчаянно. И всё же, в его поведении было больше отчаяния, чем настоящего осознания вины.
— Я больше никогда не появлюсь перед вами. Обещаю.
— Серьёзно?
— Да! Честное слово. Мне не нужна ваша пощада. Просто примите мои извинения…
И он разрыдался по-настоящему — крупные слёзы катились по щекам.
— Если когда-нибудь смогу быть вам полезен — сделаю что угодно. Только поверьте, прошу вас!
— Ладно. Достаточно. Можете идти.
— …Правда?
Раби кивнула.
Прощать его не хотелось, но смотреть на его лицо тоже не было сил.
Фалкон с трудом поднялся, несколько раз поблагодарил и, почти убегая, покинул приёмную.
— Что с ним случилось?
— …Даже не знаю, — отозвался Аллен, тоже озадаченный.
Но это было только начало.
На следующий день пришёл жрец, у которого уже была невеста, но он всё равно встречался с ней. А днём позже — тот, кто был старше её на наибольшее количество лет.
Каждый приходил с мольбой, рыданиями и признаниями — словно на исповедь. Все умоляли простить их, ползали у ног и рассказывали о своих «раскаяниях» и «новой жизни».
Они забыли про всякое жреческое достоинство и просто валялись у её ног.
— Что за бред! Что происходит? Отец с братом что, на храм надавили?
— Насколько мне известно — нет. Они оба сейчас заняты вопросами мира.
— Тогда чего они все ломятся?
Пока Аллен осторожно высвобождал из её пальцев несчастные пряди её светлых волос, Раби вдруг резко вскинула голову, будто что-то поняла.
— Это… это всё Акад?
Аллен не успел скрыть эмоций — на его лице отразилось: Как она это поняла?!
— Может, это его идея. Типа: вот, посмотри на своих бывших, а теперь посмотри на меня. Я лучше, правда?
Она усмехнулась криво, с явной иронией.
— Или хочет показать, насколько ужасный у меня вкус был раньше.
Раби скорчила недовольную гримасу. Ей и самой было понятно: с выбором у неё действительно не задалось.
Если бы все эти бывшие попали в пересуды светской знати — это был бы провал.
Хотя вряд ли такое случится… всё равно — неловко.
Но даже при всём этом — всё происходящее казалось какой-то нелепицей.
— …Думаю, он не это имел в виду, — неуверенно заметил Аллен.
Но другой причины в голову не приходило.
Обновлено: 19.01.2026