Глава 51 — Глава 51

Рука, всё ещё обвивавшая её талию, казалась удивительно мягкой и расслабленной. Поскольку лицо Рави было прижато к шее Аркада, его низкий голос звучал слишком близко. От ощущения, будто по коже пробежал холодок, и от слабости в руках, Рави больше не смогла сдерживаться и закричала: — Всё отменяется! Обними меня. Можешь хватать за руки, делать всё, что хочешь. Просто хватай крепче, ну же… уф… — Если опять соврёшь... — Не буду! Не буду, правда! Только тогда его руки плотно обвили её талию. Осознав, что опасность миновала, у Рави снова подломились ноги. Аркад легко подхватил её на руки и понёс из винного погреба. Сначала Рави просто растерянно лежала в его объятиях, а потом, разозлившись, дёрнула его за волосы. — Аркад, ты…! Собралась было выругаться — как вдруг у неё громко заурчало в животе. — Вот видишь, кто же велел прятаться без обеда. Пошли есть. — …Ладно. Отпусти теперь. — Не хочу. — …Что? Аркад, шедший вперёд и смотревший прямо перед собой, бросил взгляд на неё и снова изогнул губы в улыбке. Ну да, она ведь сама сказала — делай что хочешь. Рави вздохнула и уронила голову ему на плечо. Всё тело размякло от усталости после пережитого волнения. На удивление, по пути в столовую она не чувствовала ни неловкости, ни смущения. Хотя всё это рассыпалось в пыль сразу, как только они начали есть. Рави украдкой поглядывала на Аркада, который вместо того чтобы есть, сидел рядом, подперев щёку рукой, и без отрыва смотрел на неё. Скорее, её не смущал его взгляд — наоборот, глядя на такое красивое лицо, ей даже есть стало вкуснее. — Аркад, а ты чего не ешь? — Уже поел. Проблема началась, когда он, например, провёл пальцем по её губам. — Эй, ты что творишь? — У тебя соус был. И тут же облизал палец. С того момента лицо Рави вспыхнуло и никак не могло остыть. Когда она ела десерт, он перекинул прядь её волос за плечо — такой жест совсем её выбил из колеи. — Ты! За столом так не делают! — Разве? Но ты ведь хорошо ешь. И не поспоришь. Да, смущение смущением, но и еда вкусная. Рави фыркнула и, глядя на него исподлобья, демонстративно воткнула вилку в фрукт. Вилка с лязгом ударилась о тарелку, и звук вышел неожиданно громким. Она немного вздрогнула, но быстро сделала вид, что всё в порядке. Так она пыталась вразумить его: не перегибай. Но тут её запястье кольнула резкая боль. — Осторожнее, Рави. Аркад поймал её за руку, помассировал запястье и пустил в неё энергию. Боль быстро прошла, но он продолжил держать её пальцы. — Всё, без шуток. Ешь давай. Он сам взял фрукт и протянул ей. Улыбаясь так тепло, что можно было растаять, он переплёл их пальцы, держа её за руку. Рави покраснела до ушей, но послушно съела фрукт. Нет, нельзя позволять себя так уговаривать... — Вот. Не заметив, как, она всё продолжала есть, не отпуская его руки. Он подавал ей только то, что ей нравилось — поэтому она не могла остановиться. Вспомнилось, как в детстве она кормила Аркада, уговаривая есть. Твоё здоровье — моё здоровье — вот что она тогда думала. Неужели теперь он чувствует то же? — Я больше не хочу. — Но ты любишь персики. Уже наелась? Оказывается, персики ещё остались. Рави скосила глаза и сдалась — съела ещё один. А потом заметила, как Аркад берёт последний персик и надкусывает его. Хотя были и другие фрукты, она их даже не заметила. …А? Он ведь не обжора, но почему-то это задело её. Пока Аркад откусывал половину персика, Рави схватила его руку и доела остаток. — Рави, это… Аркад хотел было остановить её, но осёкся. — У? Кисло… — Я и откусил первым, чтобы ты не ела. Знал, что тебе не понравится. Он усмехнулся, словно не поверил, что она и правда решилась отнять у него последний кусок. А потом на мгновение бросил взгляд на слугу позади Рави. Тот замер на месте, встретившись с ним глазами. — Всё, я точно больше не буду есть. Охваченная непонятным чувством поражения, Рави вышла из столовой. Аркад, заметив, что она съела больше обычного, предложил пройтись и повёл её в сад. Она даже подумала: неужели он специально её накормил, чтобы затащить на прогулку? Неловкость, рассеявшаяся за столом, снова вернулась. Да и слуг в саду, на удивление, сегодня не было видно. — Я пойду отдохну. Ты тоже иди уже. Рави чувствовала себя крайне неловко, отпуская Аркада. Она столько раз упрашивала его остаться… а вот чтобы прогонять — такое впервые. Поэтому голос её звучал особенно неуверенно. Аркад спокойно посмотрел на неё и кивнул: — Рави. – Эм? – Хватит уже убегать. На лице Акада исчезла прежняя мягкая улыбка, и теперь было невозможно понять, о чём он думает. – Ты… ты ведь даже не знаешь, почему я… Если он вдруг спросит, почему она избегает его, Раби просто не сможет ответить. Хотя она и понимала, что чувства Акада искренни, больше всего её терзала мысль, которая первой пришла в голову. Причина, по которой она тогда убежала, услышав признание… заключалась в том, что она вдруг подумала: «Если Акад меня любит, то, может, и правда просто выйти за него замуж?» Даже в такой ситуации она снова пыталась найти выход для себя — от этой мысли ей самой становилось тошно. Но ведь всё её существование до сих пор держалось на страхе, что она может умереть… Разве можно её за это винить? Особенно, когда Акад вот так прижимал её к стенке, из неё невольно вырвалось бы: «Тогда женимся!» — с такой лёгкостью, будто речь идёт о чём-то пустяковом. Вот и убегала. Если бы Акад спросил: «Значит, ты меня тоже любишь?» — она бы не смогла ответить. А если при этом уже прозвучало бы слово «брак», то… всё бы только запуталось. – Эй… Акад… – Раби, я уже не смогу вернуться к тому, чтобы быть просто другом. Ни сейчас, ни когда-либо. – …Но… – Сегодня просто выспись. Без снов. Когда он крепче сжал её руку, Раби снова вздрогнула, но, ощутив волны энергии, охватившие её, уже не сопротивлялась. После почти 10-часового совещания в Центральном дворце Акад отправился к Вернеру, чтобы обсудить кое-что лично. – Чаю? – Не стоит, спасибо. Вернер налил себе чай и сел напротив. – Всё становится… довольно интересно. Акад, расстегнув пуговицу на пиджаке, вспомнил, как прошла встреча. На лице Вернера отразилась тревога. – Почему ты поддержал Его Величество? Император внезапно решил устроить торжественный приём в честь победы — ещё до возвращения принца Феликса. Более того, он намеревался наградить отличившихся воинов… даже несмотря на то, что многие из них — соратники Феликса, ещё не вернувшиеся с фронта. Этот шаг был откровенным игнором Феликса. В ответ двор разделился: сторонники Джекрида — за, сторонники Феликса — резко против. А голоса нейтральных аристократов стали решающими. В результате, когда Акад и Вернер открыто встали на сторону Джекрида, весы склонились в его пользу. – Я не понимаю… Зачем? – нахмурился Вернер. – Если я поддержу Его Величество, он ещё больше взбесится. Это довольно забавно, – сказал Акад с улыбкой. Император давно недолюбливал его род. И именно потому, что поддержка тоже раздражает, Акад считал: «Он нас слишком искренне ненавидит. Даже это забавно… и жутко раздражает». – Я же поддерживаю наследного принца. Только по этой причине выбрал так, – просто объяснил Вернер. – Я постараюсь сохранить нейтралитет. Хотя… получится ли – не знаю. Он и сам понимал: сомнения были связаны исключительно с Раби. Если в борьбе за трон всё дойдёт до крови, и семья Диазов не останется в стороне, то ему придётся сделать выбор. И он без колебаний выберет Раби. – Если всё-таки придётся сделать выбор? – Тогда я буду с Домом Диаз. Вернер вздрогнул. Он ожидал услышать имя, но услышал название рода. – Это… не из-за Раби, ведь так? – Нет, именно из-за Раби. – Ты ведь даже не уверен в её чувствах… – Это не важно. Какими бы ни были её чувства, я всё равно сделаю так. Потому что он не сможет спокойно смотреть, как её семья окажется в опасности. – Но это ещё не тот момент. Так что можешь пока не воспринимать это всерьёз. – Эх… она хоть и моя сестра, но я тебя не понимаю, – вздохнул Вернер. – Это вы сейчас пытаетесь плохо говорить о Раби? Акад удивлённо приподнял бровь. – Нет, ни в коем случае! Только не при ней. Просто… ты ведь знаешь, что она уже встречалась с другим… – Да знаю. Но мне всё равно. Потому что она — хорошая. – Но ведь… у неё и здоровье слабое… – Я уже говорил — мне это не важно. – Да, верно… – пробормотал Вернер и, почесав подбородок, вдруг добавил: – Хотя, если честно, у нашей Раби и правда есть свой шарм. – Да, у моей Раби он есть, – кивнул Акад, и Вернер чуть не вскочил со стула. – Она пока не твоя! Но Акад не стал возражать — вместо этого, наконец, задал мучивший его вопрос: – Как вы могли позволить ей встретиться с такими типами? – …П-прости. Вернер сразу опустился на место, выражая искреннее раскаяние. – Не мне, Раби извиняться надо. – Да, ты прав. – Будь на моём месте, я бы хоть провёл проверку жрецов и отдал бы ей отобранный список. Пускай уж тогда выбирает из лучших. – Слушай… Ты точно её любишь? – Да.