Маленькая ладонь крепко сжимала мою руку.
Я попытался аккуратно освободиться, чтобы перехватить удобнее, но пальцы лишь сильнее сжались.
Только когда мы сцепили руки по-настоящему, с ладони Рави сошло напряжение.
Что же ей снится такого, что она так мучается…
Я вспомнил строки из письма.
Похоже, правда, что она зовёт меня во сне и плачет — Рави и сейчас не переставала шептать моё имя.
Из-за того, что я на поле боя? Или потому, что ей самой нездоровится?..
Впрочем, неважно. Главное — она зовёт именно меня.
— М-м… Аркад…
Прижавшись ближе, Рави снова прошептала моё имя.
Я нахмурился и начал медленно поглаживать её волосы.
Похоже, ей это понравилось — на её губах проступила слабая улыбка.
Что же мне с тобой делать…
Я сжал ладонь, которой гладил её.
С каждой секундой желание просто взять и поглотить её всю целиком становилось всё сильнее.
Но, наверное, не стоит торопиться.
Рави не сможет отвернуться от меня. Моя сила — не та, с которой могут сравниться жалкие жрецы.
Я лучше всех знаю, насколько сильно она зависит от моих способностей.
Это ведь не меня она хочет — а мою силу.
Но меня это не злит. Потому что она — только моя. Никто другой её не даст.
Я передал ей энергию — её дыхание стало ровным, тихим, умиротворённым.
Наклонившись, я коснулся губами кончика её волос и осторожно поднялся.
— А… не уходи…
Рави вздрогнула, словно изо сна, и снова сжала мою руку, не желая отпускать.
Я пробовал уходить и садиться обратно — но каждый раз она начинала дрожать, будто потеря лишала её равновесия, и на глазах у неё проступали слёзы.
Жалкое, трогательное зрелище. И всё же… оно приносило странное удовлетворение.
— …Равиэт…
Я стиснул зубы, вытирая слёзы с её щёк.
Мне что, каждую секунду нужно держать тебя за руку, чтобы ты дышала спокойно?..
Что ж ты так отчаянно зовёшь меня, даже во сне, где ничего не помнишь…
И при этом не постеснялась бегать за жрецами. Как же… лицемерно.
Даже когда я просто держал её за руку, ей казалось этого мало — она тянула меня всё ближе и ближе.
Я даже энергию не передавал, а она так уцепилась…
Невольно начинаешь надеяться на невозможное.
Сам не знаю, зачем я здесь. Разве так должен вести себя человек с гордостью?
Но первым сюда вошёл я. Первым коснулся её волос. Теперь, стало быть, и отвечать за последствия мне.
— Ха-ах… —
Рави проснулась, словно человек, не дышавший вечность, — с шумным, рваным вдохом.
Тут же схватилась за виски — голова болела так, будто сейчас разорвётся.
Что мне снилось?..
Она не помнила.
— Устала…
Она вытянула руку перед собой и увидела на пальце след от укуса.
В памяти всплыло лицо коварного Аркада, который, не стесняясь, вложил энергию ровно настолько, чтобы след точно не прошёл.
Проведя по этому месту большим пальцем, Рави попыталась повернуться на бок и снова уснуть. Но…
— …?
Тело не двигалось.
Что за… сонный паралич? — мелькнуло в голове, но казалось, что это что-то другое.
Опершись на локоть и приподнявшись, Рави увидела рядом с кроватью Аркада. Он сидел на стуле, уткнувшись в край кровати и задремав.
Аркад, обняв меня одной рукой за талию, заснул, положив голову мне на бок.
— Аркад…?
Он всю ночь спал в такой позе?
Один вид вызывал ощущение, что тело у него должно было свести судорогой от неудобства.
Вроде бы я разговаривала с братом, потом приняла ванну… и заснула одна.
Так почему Аркад здесь?
Пока я размышляла, закрытые веки вдруг дрогнули и открылись.
— Ах…
— Рави, ты плакала, видя меня во сне?
Он только что проснулся, и голос у него был ещё хрипловатым, немного приглушённым.
Слишком опасная внешность для утра, — подумала я и чуть не вздрогнула.
— П-почему ты тут спишь?.. И в такой позе?..
— А ещё… кто вообще знает, что ты тут?
Мне в голову тут же пришли Аллен и горничные — почему они его не остановили?
Хотя если бы знали, его бы здесь точно не было.
Если честно, Аркад был самым надёжным другом из всех — пока не признался мне.
Теперь этот «надёжный друг» перестал быть таким безопасным.
— Я вернулся, а ты уже спала.
— Так надо было уйти.
— Ты схватила меня и не отпускала.
Я прищурилась, будто говоря: перестань нести чушь, но Аркад только тихо улыбнулся и потянулся ко мне рукой.
Я невольно отпрянула, и в его улыбке появилось кривоватое напряжение.
— Рави, подойди на секунду.
— З-зачем?
Он мягко взял меня за запястье, помогая приподняться.
Хотя я смотрела на него с подозрением, всё же склонилась ближе.
Аркад спокойно протянул руку и провёл пальцами у меня под глазом.
— Эй, ты что… А.
Я заморгала, увидев, как на его пальцах блеснула слезинка.
— Что тебе такое приснилось, что ты плакала?
— Не знаю… совсем не помню.
Он нахмурился, словно слышал это уже не в первый раз.
— Это то, о чём ты писала в письме?..
— Эм?
— Что ты якобы плакала из-за сна.
— Н-ну… наверное?
Я вздохнула и провела рукой по волосам.
Честно говоря, хоть и писала это, но снов с Аркадом я не помнила вообще.
Дженни потом говорила, что слышала, как я сквозь сон зовусь его по имени, но и всё.
Наверное, всё из-за того, что он был на фронте, и я переживала.
Пока я вспоминала, он медленно, как будто с заботой, провёл пальцем по моей щеке, словно стирал слёзы.
Под его пристальным взглядом стало неловко — я отвела глаза.
— Давай ещё поспим.
— В такой позе?
— Ага.
Он, усмехнувшись, притянул мою руку и лёг на неё, подложив под щёку.
Сквозь прикрытые веки в его взгляде ещё мерцала сонливость.
— Иди уже в другую комнату. На кровати спи.
— А ты выгоняешь меня, потому что я тебе больше не нужен?
— Э-это с чего ты взял?!
— Это впервые за много лет я спал больше четырёх часов. Хочу ещё немного так побыть.
Хотя на самом деле и эти часы были прерывистыми…
Но сказав так, я уже не могла на него надавить.
Вот что с ним делать, а?..
Я покачала головой, чтобы не поддаться на обаяние Аркада, и дотянулась до него рукой.
Мягко, но уверенно начала отталкивать его голову от ладони.
Ш-ш-шарк… Его мягкие волосы приятно обвились вокруг моих пальцев.
Похоже, он успел умыться — волосы были слегка влажными.
Запах мыла, которым пользовалась я, вызвал улыбку, но затем пришло осознание, как давно это было, и с трудом удалось сдержать желание снова провести рукой по его волосам.
— Иди спи один.
Это также означало: поспи нормально.
Аркад взял мою руку, дотронувшуюся до его волос, и переплёл наши пальцы.
— Побудь со мной.
— Ч-чего?.. Ты с ума… хиик!
Он начал прижимать губы к моей ладони — снова и снова.
Щекочущее прикосновение заставило меня дёрнуться всем телом, и я с трудом вытащила руку из-под его щеки, после чего скрестила руки, прикрываясь.
Аркад нахмурился, откинулся на спинку стула и сел, опершись плечом.
— Всё! С сегодняшнего дня — никакого сна в моей комнате!
Он посмотрел так, будто хотел услышать продолжение.
Нервы начали сдавать, и я криво усмехнулась:
— И не хватай меня вот так внезапно!
— Куда именно?
— В-везде!
Он поднялся, подошёл вплотную и, облокотившись руками по бокам, наклонил голову.
— Рави…
— Н-не зови меня так!
Теперь даже его голос, когда он произносит моё имя, начал пугать.
Я посмотрела на него с отчаянием, почти готовая расплакаться.
— Но ведь ты говорила, что от меня тебе всё можно?
— Чего?..
Он одной рукой опирался на кровать, а другой мягко провёл пальцами по моим волосам, словно расчёсывая их.
Волосы легко скользили меж его пальцев — без единого узелка. Я сглотнула.
Когда он дотронулся до самых кончиков, то задержал на них руку, а затем поднял взгляд.
— Ты ведь не возражала держаться за руки.
Он перехватил мою ладонь и крепко переплёл наши пальцы.
— И обнимать.
Он потянул за руку, и я беззащитно влетела прямо в его объятия.
— И спать вместе — всё было нормально. С тобой — можно, говорила ты.
Он ухмыльнулся и отпустил меня. А затем спросил, не продолжить ли список.
— Я… я это говорила, да… но это было в детстве!
— Рави, а разве семнадцать — это детство?
Нет.
По законам Империи в этом возрасте уже можно вступать в брак.
Да, для этого требовалась предварительная помолвка или семейное соглашение, но формально — уже не ребёнок.
Чёрт. О чём я вообще думаю? — я собралась с мыслями.
— Сейчас всё по-другому!
— Потому что я сказал, что люблю тебя? Но я и тогда любил, когда ты это говорила.
Просто тогда я не признался.
— Ты с ума сошёл! Говоришь такие вещи — и будто ничего!
Я вскрикнула, дёрнула на себя одеяло и закрыла лицо.
Эти слова были слишком прямыми. Меня буквально трясло от смущения.
Не зная, куда деться, я отползла к углу кровати и вдруг подняла голову.
— Т-тогда! Поцелуй! Я не говорила, что это можно! Да, это была только щека, но всё равно!
Я посмотрела на Аркада с выражением что теперь скажешь?
Но как только сказала — в голове всплыли сцены, где я случайно дважды поцеловала его первой.
— А перед отправкой на фронт… разве я тебя не целовал каждый раз, когда ты ранилась?
Это тоже было правдой.
Я вспомнила, как целую его палец, когда он укололся иглой… и даже как у меня пошла носом кровь.
— И потом… мы же уже целовались?
— Что?
Он посмотрел на меня с выражением: ты серьёзно — это всё?
С тех пор, как мы начали об этом говорить, он будто бы что-то знал.
Неужели я забыла момент, когда поцеловала Аркада?
— Ты же не путаешь поцелуй и "чмок"? Ты ведь не это имел в виду?
— Подумай хорошенько, Рави. Вспомни, когда это было.
Нужно ли вообще это вспоминать? — подумала я.
Он подошёл ближе и, улыбаясь, заговорщицки сузил глаза.
Я лишь захлопала глазами и вжалась в изголовье кровати.
— Тогда… давай повторим, как всё было, чтобы ты вспомнила?
Считай, что я просто возвращаю свой первый поцелуй.
Так ведь можно? — прозвучал его тихий, чуть хрипловатый голос.
Он улыбался — и это лицо казалось мне совершенно незнакомым.
Обновлено: 19.01.2026