Глава 48 — Глава 48

— Акард где? — Не-не знаю… Он исчез. Он сказал, что идёт поприветствовать отца, а потом просто пропал, сказав, чтобы я немного побыла с братом.  Сидя за чайным столиком в саду, Раби и Вернер молча смотрели друг на друга. Лица были напряжёнными. Раби прищурилась, глядя на старшего брата. — Брат, почему ты был в таком виде во дворе? — Раби, ты была слишком близко к Акарду. Вы что-то затевали? Их вопросы снова совпали, и Раби вопросительно подняла бровь. Вернер замялся, ожидая, что она начнёт первой. — Что такое? Снова какая-нибудь девица навязалась ему? Я же тебе говорила — пока Роз не придёт, держись подальше от всех! Раби вскочила, опрокинув стул, но тут же села обратно, ударившись коленями. — Хнык… — Ты в порядке? Прости меня, старший брат. — Больно... — Нужно позвать священника? Или лечащего врача? Может, оба понадобятся? Нога сломана? Раби, скорчив гримасу боли, схватила его за руку: — Да нет, ничего страшного. — Правда всё в порядке? Ты сможешь встать? Его слова о том, чтобы проверить, не повреждена ли нога, вызвали у Раби судорожное воспоминание о том, как она встретилась с Джакридом в храме. Теперь она понимала, почему Джакрид так беспокоился. Если бы он услышал, как её брат говорит о её состоянии, то тоже начал бы волноваться из-за каждого шага. Но сейчас было не до этого. — Говорю же, со мной всё хорошо. Так что там про Роз? Она скоро вернётся, да? — Это... ничего особенного. Мы просто встретились по пути. — Что? Эти слова заставили Раби резко подняться, упершись руками в стол. Аллен, как раз подходивший рядом, успел поддержать её и убрать стул, прежде чем тот опрокинулся. — Почему ты только сейчас об этом рассказал? — Эээ… — Я же тоже хочу её увидеть! А ещё ты говоришь, что я должна была переживать из-за какой-то ерунды? — Э-э-э… Вернер замялся, лицо покраснело. Увидев это, Раби тоже начала краснеть. Пытаясь скрыть смущение, Вернер пробормотал: — Просто мы встретились. Я хотел, чтобы ты тоже была там… — Так Роз вообще не пострадала? Раби смотрела на него с издёвкой, но в её голосе проскальзывали нотки недовольства. — Ну, я просто… не проверял. — ЧТО?! Вернер опустил голову, чувствуя себя настоящим преступником. — Какой же ты! Так вы встретились и что дальше? Я бы сразу спросила, не ранена ли она! — Там… не было случая для этого. Лицо Вернера стало таким красным, будто его застали за чем-то постыдным. Раби хотела сказать, что сама бы начала с того, чтобы проверить здоровье Акарда, но осеклась. Оба брат и сестра сидели, покрасневшие, открывая и закрывая рты, но не произнося ни слова. — Раби? — Да? — Зачем ты так покраснела? О чём ты думаешь? Вернер спросил это, сам испугавшись собственных слов. Раби вздрогнула, вся шея стала горячей, и она невидяще уставилась в пространство. «Почему так жарко? Даже осенью…» Она начала размахивать руками, делая вид, что ей душно. Как раз в этот момент горничная принесла прохладный лимонад. Оба потянулись к нему одновременно. Выпив половину, они немного остыли и вернулись к своему обычному состоянию. — Так когда будет свадьба? — Не уверен. Надо поговорить с леди Саломе. Глядя на лицо брата, Раби внезапно задумалась. Если Акард признался, что любит меня, возможно, Вернер тоже может полюбить кого-то, кроме Роз? — Брат, как ты относишься к Роз? — Что значит «как»? Вернер не понимал, о чём она спрашивает. — Просто как ты к ней чувствуешь? Раби добавила: — Быстро отвечай! — Это сложно… То есть... Даже несмотря на слухи, которые он слышал о леди Саломе, Вернер заметил, что стал ближе к ней после двух их случайных встреч до войны. Сначала она была всего лишь партнёршей по политическому браку, и он был благодарен, что ему не навязывают брак, а позволяют жить свободно. Но с тех пор как Раби начала следовать за Саломе, сияя глазами, его отношение к ней постепенно изменилось. Впервые Раби так открыто выражала свои чувства. И Саломе, которая всегда сохраняла дистанцию, начала обращаться с ней мягко. — Она хороший человек... Вернер задумчиво произнёс эти слова. Про Саломе ходило много слухов — о её любви к роскоши, о жестокой мести тем, кто ей не нравился. Он даже читал такие документы. Но теперь, зная её лично, он понимал: она тратит деньги на мечи, а не на тряпки, и те, кто получают её месть, обычно первыми начинают интриги против неё. Она не склонна к интригам, не прячет истинные чувства. Чем больше он узнавал её, тем больше понимал, что она действительно хороший человек. Именно поэтому он и возражал против её участия в войне. Обычно он бы никогда не вмешивался, даже если бы речь шла о помолвке. Но ради Раби он пошёл на это. Он даже нашёл способ передать ей украшение для меча, как символ защиты. А вместо поцелуя ограничился объятиями. Но с тех пор, как он начал ждать её писем, в сердце зародилось странное волнение. Бывали ночи, когда он не мог заснуть, переживая за ответ. — Брат? — Она хорошая. Для меня — даже слишком хорошая. Раби давно не видела такого серьёзного лица у брата. Значит, он не просто лукавит, говоря красивые слова. Возможно, между ними всё гораздо глубже, чем она думала. Может быть, на этот раз Роз не будет страдать? Подумав так, Раби кивнула, но тут же нахмурилась. — Почему ты так говоришь? Увереннее! Ты же достоин её! Она хотела добавить: «Ты ведь лучший мужчина», но остановилась. Она знала: считать других достойными — её право, потому что она единственная, кто может смотреть на него без почтения, только с насмешкой. В конце концов, единственный человек, которого Вернер принимает с такой игривостью — это она. — Похоже, ты правда ей нравишься. Подойди сюда. Вернер раскрыл объятия, но Раби оттолкнула его. — Фу, противно. Акард, закончив чаепитие с герцогом, направился домой, но получил предложение Вернера выпить. Он принял, хотя и удивился — так рано? Вернер уже сидел с бокалом, когда Акард вошёл в комнату. Сев, Акард почувствовал лёгкое беспокойство и сжал руки в кулаки. — Недавно Раби заболела. — Я в курсе. Вернер налил ему вина и рассмеялся. — Мне говорили, что её здоровье с каждым днём ухудшается, но до сих пор казалось, что она в порядке. Он сделал глоток и нахмурился. Акард вспомнил, как в детстве врач Раби говорил: «С каждым годом её здоровье будет ухудшаться. Постарайтесь сохранить её силы как можно дольше». Может, именно поэтому она подумывала о браке со священником? — Прости, что раньше не сказал тебе спасибо. За то, что терпеливо заботишься о ней. — Не стоит. — Но теперь она будет становиться всё слабее. — Могу я знать, что именно с ней не так? Акард вспомнил, как вливал в неё свою энергию, как много ушло сил. Скорее всего, сейчас врач поставил бы новый диагноз. — Говорят, её тело слабеет, и через год или около того, возможно, она больше не сможет вставать с постели. — Она знает? — Нет. Ещё не говорил. — Лучше пока не говорите. Хотя бы некоторое время. Акард не хотел, чтобы Раби страдала. Он надеялся, что сможет быть рядом и помогать ей. Но знал, что теперь она будет убегать от него. И это выводило его из себя. — Ты всё ещё любишь мою сестру? Акард кивнул. — Даже готов жениться? — Если я скажу «нет», вы будете разочарованы. Зачем тогда спрашиваете? — Нисколько. Только как брату, мне больно. Вернер вытер глаза, и слёзы сами катились по щекам. — Я буду заботиться о Раби всю жизнь. Когда дела стабилизируются, уйду из армии, и мы будем жить в особняке, тратя деньги направо и налево. Это было неожиданно. Увидев, что Акард слегка удивлён, Вернер рассмеялся и снова приложился к бокалу. — Я знаю, как она ненавидит сидеть дома. А если она будет лежать, то вообще сойдёт с ума от скуки. До знакомства с леди Саломе я думал уйти из армии раньше, но теперь не могу часто её видеть. — Моё решение не изменится, даже если состояние Раби ухудшится. Всё равно, если быть рядом с ней, она не будет лежать. Акард подумал: «Если бы у меня не было способности к восстановлению, я бы просто держал священника рядом. Хоть каждый день, только чтобы она не страдала». Он бы попросил её просто быть рядом, не требуя ничего большего. Даже если бы она не могла быть полноценной госпожой особняка, он бы всё равно заботился. Если нужно — он бы сам вёл светские мероприятия. Если надо — уволил бы всех, кто ей докучает. Главное — чтобы она осталась с ним. Конечно, нужно было согласие на брак, но Акард был готов ждать. — Спасибо, что понимаешь. Мне больно от одной мысли, что она страдает. Нельзя ли найти лекарство? Я слышал, в других странах лечат высокие священники и целители. Вернер продолжал говорить, пока не уснул прямо за столом, истощённый эмоциями. Акард аккуратно уложил его и вышел. Он хотел сказать: «Если бы вы знали, что она со мной — ей не нужна помощь извне». Но не сейчас. Акард, решив заглянуть к Раби перед сном, тихо вошёл в её спальню. Но услышал, как она стонала во сне. Он подошёл к кровати. Она страдала, морщась, будто снился кошмар. — Хм... Он хотел разбудить её, но сначала аккуратно убрал волосы с её лба. Его руку схватили. Акард быстро оглядел дверь, затем сел на край кровати. — Акард... дыши... — Я здесь, Раби. Он осторожно положил ладонь на её руку, глядя, как она постепенно успокаивается.