Священник, пришедший к герцогу Эноку, колебался с опущенной головой, прежде чем заговорить:
— Поскольку у неё очень слабое тело, она не может как следует принять божественную силу...
— Пусть даже будет восстанавливаться медленно, главное — чтобы осталась жива, — ответил герцог.
От исходящего от него ледяного напряжения священник невольно сглотнул. Герцог уже, похоже, всё понял, но его слова явно несли безмолвное требование: "Ты обязан её спасти, во что бы то ни стало".
— Эта ночь — переломный момент. Если использовать божественную силу больше, чем сейчас, это может только усугубить ситуацию...
После слов священника в комнате повисло молчание. Герцог на мгновение задумался, не позвать ли другого священника, но покачал головой.
Тот, кого он уже вызвал, был высшим священником, обладающим самой сильной божественной силой во всей столице.
— Отец, — сказал Аркад, сжав кулаки и бросив взгляд на отца.
Герцог тяжело вздохнул, отослал священника, и в спальне остались лишь трое.
Аркад, глядя на кровать, нахмурился.
Лицо Рави, едва сохранявшей слабое дыхание, было бледным, словно смерть уже стояла рядом.
В такой ситуации, когда её дыхание в любой момент могло оборваться, он не мог больше бездействовать.
— Ты уверен? — спросил герцог. — Как только примешь решение, дороги назад уже не будет.
— Я уже давно использую свою силу ради Рави, — твёрдо ответил Аркад.
— Я и сам это подозревал... тьфу, — скривился герцог, снова тяжело вздыхая.
Он положил руку на плечо сына и повернул его к себе, будто желая, чтобы тот хорошенько всё понял.
— Она в таком состоянии, что даже божественную силу не может принять. Придётся быть очень осторожным.
— Я всё понимаю.
— Ладно. Тогда поторопись.
Когда герцог вышел из комнаты, в коридоре его уже ждал адъютант.
— Ты сообщил маркизу Диасу?
— Да, сам молодой маркиз сказал, что приедет лично.
— На верхний этаж никого не впускать. Как только Аркад выйдет, немедленно доложи мне.
— Принято, — кивнул адъютант, протягивая срочный рапорт.
Пять рыцарей погибли, один тяжело ранен. Остальные — в таком состоянии, что несколько месяцев не смогут подняться с постели.
От накатившего гнева рука герцога, сжимающая меч, непроизвольно напряглась.
Да, за такую жертву их семьи получат достойную компенсацию, но... разве человеческую жизнь можно измерить в деньгах?
Он сам возглавлял рыцарский орден, и каждый раз в такие моменты в груди ощущалась безысходная тяжесть.
Особенно потому, что тот тяжелораненый — был юношей, которого он сам вырастил и мог бы называть учеником.
Дочь его давнего друга, маркиза Диаса, была настолько болезненной с детства, что едва могла ходить, когда другие дети уже бегали.
И именно Аллен — тот, кто сочетал в себе силу и чистое сердце, достойное защитника, — был отправлен по личной рекомендации герцога, узнавшего, что семья Диас ищет для неё достойного спутника.
Герцог обернулся к адъютанту, вошедшему вслед за ним:
— Как он?
— Состояние неважное.
— Пусть священник, которого мы вызвали в особняк, осмотрит его.
А вот тут адъютант замялся.
Эти, называющие себя слугами бога, ослеплённые жаждой наживы, теперь даже нос за пределы знати не показывали.
А если и показывали, то только при условии, что им хорошо заплатят, и желательно вперёд.
— Он ведь не захочет смотреть, раз это не аристократ...
— Проклятые ублюдки. Разве наш род мало жертвует храму, чтобы нам и в этом отказывали?
— Нет, вовсе нет... но вы же сами знаете, как они...
— Припусти ему страха. И пусть поднимет его на ноги — до такой степени, чтобы он снова мог держать меч.
Адвютант кивнул и передал дворецкому, дожидавшемуся за дверью, поручение немедленно привести священника.
Герцог Энок посмотрел на Аллена, который был весь перевязан и с трудом дышал, и тяжело вздохнул.
Если бы не этот парень, он не знал бы, что стало бы с его женой и Рави...
Хотя завершил всё Аркад, всё равно — одного только этого поступка было достаточно, чтобы стоило вызвать священника.
— Я буду в спальне. Как только он придёт в себя — доложи мне.
— А как быть с тем, что вы просили разузнать?.. — тихо спросил адъютант.
— А что тут думать — вычистить их до конца надо.
Хотя предупреждений было предостаточно, они не смогли избавиться от своей жадности и в итоге сами нарывались.
Гильдия, принявшая заказ, тоже не собиралась оставлять всё как есть.
Когда хотя бы одну гильдию сотрёт с лица земли, это станет хорошим уроком.
Ничто не покажет так ясно, что не стоит браться за любой заказ, как этот случай.
— Что с Жеркином?
— Преследуем. Заставить сдаться живым?
— Можешь обращаться с ним грубо, лишь бы был жив. Притащи его.
Герцог Энок кивнул.
Ему хотелось сразу избавиться от него, но трудно было предугадать, как отреагирует дом Диаз.
— Тогда… что насчёт графини и господина Кейда?
Герцог замер, посмотрев на адъютанта.
Неужели тот заранее спрятал сына, на случай если всё пойдёт не так?
— Кейда тоже нет в особняке?
— Проверили — его не видели с прошлой ночи.
— Без исключений. Всех поймать.
— Понял.
Герцог отвернулся, вспоминая жену, которая, восстановив силы, практически сразу потеряла сознание.
Он уже собирался вернуться в свои покои, когда сзади донёсся слабый голос:
— М-и-лорд...
— Ты в сознании?
— Девушка…
— Она в порядке.
При этих словах губы Аллена слабо изогнулись в полуулыбке, и его глаза вновь сомкнулись.
Герцог тут же подошёл к нему и, проверяя дыхание, громко крикнул:
— Немедленно приведите священника! Если откажется — тащите силой!
Если бы он вышел из комнаты хоть на чуть-чуть позже — всё могло закончиться ужасно.
Герцог с облегчением выдохнул и стал ждать священника.
Аркад опустился на колени перед кроватью.
Откинув покрывало, он увидел, что плечо Рави было перевязано бинтами.
— …Рави. Пожалуйста...
Просто продержись ещё немного.
Аркад взял Рави за руку и сдержанно, очень медленно начал вливать в неё энергию.
Серебристо-серые глаза безотрывно следили за лицом Рави.
Если бы хоть немного румянца появилось на этой бледной коже...
Он собирался тогда вложить в неё всю свою силу без остатка.
Но если сейчас передаст слишком много — Рави может не выдержать. От этой мысли рука, сжимающая её ладонь, задрожала.
Контролировать неукротимую силу, будучи ещё недостаточно опытным, было тяжело — на подбородке выступили капли пота.
Сколько прошло времени? В поле зрения попали дрожащие золотистые ресницы.
Не раздумывая, Аркад развязал бинты, обмотанные вокруг плеча Рави.
Плечо было и без того худым, но увидев на нём раны, он непроизвольно нахмурился, и глаза заволокло влагой.
Он приподнялся и поцеловал её в плечо.
Прямой контакт с раной давал наилучший эффект для передачи энергии.
Вложенная сила Аркада становилась всё плотнее, объёмнее.
Но дыхание Рави, всё ещё прерывистое и слабое, не восстанавливалось, что вызывало тревогу.
Пожалуйста… очнись. Только тогда она сможет полностью принять его энергию.
— Рави… Рави...
Аркад снова и снова звал её имя, прикасаясь губами.
Его губы, скользнувшие вниз от раны, остановились на лице Рави.
Даже в этот момент он так и не решился коснуться её губ. Вместо этого крепко прижался губами ко лбу Рави.
Рави снилось, будто она долго идёт сквозь тьму, в которую не проникает ни единого луча света.
Стоило ей остановиться — казалось, земля под ногами провалится, поэтому она шла и шла без конца.
Тело горело, будто в лихорадке.
Иногда мелькала мысль, что уж лучше это, чем умереть от простуды… но в следующий миг хотелось закричать: нет, это совсем не то!
Её обычно спокойное выражение лица постепенно теряло устойчивость, в душе поднималась волна обиды.
«Я ведь хотела долго и счастливо жить с моим зайкой-мужем… и вот так, серьёзно?!»
Когда она закрывала глаза, уже готовая смиренно принять смерть, нависшую перед ней, внутри всё равно рождалось желание жить.
Разве сейчас время умирать? Её злило уже само то, что она переродилась в таком хилом теле.
И вдруг — будто кончиками пальцев прошёл разряд, и с трудом сдерживаемое дыхание вырвалось наружу.
Словно кто-то раскрыл клетку, в теле вспыхнула волна дрожи.
И тогда она услышала голос, зовущий её по имени.
— Рави…
Сознание прояснилось, и голос, вновь и вновь зовущий её, не переставал звучать рядом.
Если хотела выжить — нужно было схватиться за этот голос.
Инстинктивно Рави вцепилась в свою нить жизни.
Медленно открылись веки, и в поле зрения попали розовые волосы.
Не понимая — сон это или реальность — Рави протянула руку. Ещё чуть-чуть. Этого мало. Мне нужно больше.
Она обхватила ладонями обе щеки Аркада — и поцеловала его.
Стоило мягким, тёплым губам соприкоснуться, как мощный поток энергии хлынул внутрь.
— Хх… Рави…
Он произнёс это всхлипывающим голосом, но она уже не могла думать, кто это и почему он звучит так отчаянно.
Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили Рави резко сесть. Она отпустила его лицо и глубоко вдохнула.
Однако Аркад тут же схватил её за руку, будто боялся, что если потеряет этот контакт, её энергия снова иссякнет.
— Рави, ещё не…
Но Рави вновь взяла его лицо в ладони и наклонилась.
Аркад вздрогнул всем телом и рефлекторно отшатнулся, но её руки не позволили ему уйти.
С громким чмок её губы снова и снова касались его.
— Ра… Рави…
— Фух…
Рави чуть отстранилась и посмотрела на него.
Покрасневшие уголки глаз, слёзы, блестящие в уголках…
Совсем недавно это было лицо, полное тревоги, а теперь — он выглядел так, будто сгорает от стыда.
Полусонная, она двигалась просто по зову сердца.
Протянула руку, погладила пальцами красную кожу под его глазами.
Наклонила голову набок, нахмурилась едва заметно и приблизилась.
— Ты… плакал?
Она чмокнула его в уголок глаза, потом обвила руками его шею и потянула к себе в объятия.
Похоже, она хотела сама его обнять, но из-за разницы в комплекции получилось так, что Аркад оказался в её объятиях.
Аркад остался стоять в замешательстве, не в силах даже обнять Рави в ответ, хотя та уткнулась лицом ему в плечо.
Прошло немного времени, и послышалось ровное, спокойное дыхание.
Аркад в растерянности моргнул и пробормотал:
— …Рави?
Ответа не последовало.
Поняв, что она заснула, он осторожно отделил её от себя и уложил обратно на кровать.
Рана на плече уже полностью исчезла, не оставив ни следа, а к ранее бледному лицу Рави вернулся румянец — её щёки нежно порозовели.
Аккуратно натянув обратно рукав, который был спущен, чтобы снять бинты, он укрыл её одеялом.
Аркад опустился перед кроватью и взглянул на руку Рави, выглядывавшую из-под одеяла.
Сегодня её запястье казалось ещё более хрупким, чем обычно.
Осторожно он взял её запястье в ладонь.
Казалось, стоит чуть сильнее сжать — и оно сломается.
— Рави...
Тихо позвав её имя, Аркад сжал губы, сдерживая подступившие слёзы.
Он отпустил запястье и, взяв Рави за руку, начал медленно передавать ей свою силу.
Совсем немного, настолько, чтобы она даже не проснулась.
Он ощутил, как в их сцепленных руках появилось напряжение.
И только тогда, почувствовав, как холодная прежде рука наполняется теплом, он смог наконец нормально дышать.
Аркад пару раз моргнул и попытался подняться… но не смог.
Облегчение от того, что с Рави всё в порядке, навалилось на него так тяжело, что в теле будто не осталось сил.
Он снова крепко сжал её руку и уронил на неё лоб.
Когда они добрались до места, где была атакована карета, и он увидел Рави, истекающую кровью на земле, — насколько это потрясло его…
Он подумал, что опоздал.
Он корил себя за то, что не мог сразу броситься к ней — ведь его мать в тот момент всё ещё сражалась.
Когда он быстро расправился с оставшимися вражескими масками и поднял Рави на руки...
Когда почувствовал, как её тело холодеет, и её рука безжизненно повисла вниз...
Его сердце будто сорвалось в пропасть.
Это были чувства, которые он больше никогда не хотел испытывать.
В тот момент, когда его мысли наполнились горечью, до его носа донёсся знакомый, тонкий аромат, свойственный только Рави.
Тело размякло, а веки стали тяжёлыми.
Даже несмотря на то, что он ощущал устойчивое биение её сердца в своей ладони, стоило ему закрыть глаза — и его охватывал страх: вдруг, открыв их, он снова увидит, что эта рука холодна.
Поэтому он боролся с собой, не желая заснуть.
И тут Рави зашевелилась, повернувшись к нему и крепко сжав его руку.
Тёплая, уверенная хватка, исходившая от её ладони, пробудила в нём такое чувство покоя, что он не смог больше сопротивляться.
Глаза сами собой закрылись.
Обновлено: 19.01.2026