Глава 17 — Глава 17

Получив то письмо, Аккард стал часто навещать меня в столице, приезжая раз в год или около того. После этого мы больше не виделись, только переписывались. Я привыкла к жизни без Аккарда и вела максимально осторожный образ жизни. Так сменилось несколько сезонов, и мне исполнилось пятнадцать лет. В необычайно жаркий летний день подул свежий ветерок. Я счастливо улыбнулась, глядя в окно. Волосы, когда-то едва достававшие до груди, теперь свисали до бёдер. Теперь меня часто называли леди, а не девчонкой. Конечно, так обращались ко мне домашний доктор и дядюшка Вернер в шутку. Из-за слабого здоровья я выглядела хрупкой, но это придавало мне только больше харизмы. "Сегодня я обязательно выйду на улицу". Уже десять дней я не покидала поместье. Небо затянули тучи, похоже, собирался дождь. Как и всегда в это время года, лето в столице выдалось невыносимо жарким, из-за чего я не решалась выходить. Когда я упрямо настояла на получасовой прогулке, то потеряла сознание, после чего желание гулять пропало само собой. Зато в дождливые дни я могла спокойно выходить, поэтому с нетерпением ждала долгожданного дождя. - Что это? - я наклонила голову, заметив незнакомый экипаж, въезжающий на территорию поместья. На дверце кареты красовался герб с устрашающей черной пантерой. - Аллен! Несмотря на тихий голос, Аллен, находившийся вне комнаты, тут же вошёл. Увидев, как я опасно высунулась из окна, он быстро подошёл и взял меня на руки. - Барышня, так опасно. - Аллен! Эта карета... герб семьи Саломе! - Ах, точно, это же сегодня. Аллен кивнул, бросив взгляд в окно. - Что?! Значит, одна я была в неведении? - возмутилась я, стукнув Аллена по плечу. Опустив меня на пол, Аллен сказал: - Барышня может пораниться, если будет так бить. - Тогда не тренируйся так усердно. У тебя вечно синяки. Я надула губки, посмотрев на покрасневший кулак. А если это Саломе из оригинальной истории, то она невеста дядюшки Вернера и антагонистка. Уже один герб её семьи внушал дурные предчувствия. Я снова выглянула в окно и потянула Аллена за воротник. - Пошли посмотрим. Мне нужно увидеть её самой. - Барышня, лучше подождать официального представления. Оно обязательно состоится. - Можно подглядеть тайком. Я потащила Аллена обратно на первый этаж, в лобби. Спрятавшись за углом коридора, ведущего в столовую, я ждала, заглядывая через плечо Аллена. У неё были пышные локоны и она производила впечатление своим появлением, но я считала, что она нас не заметит. 'Кстати, разговоры о браке по расчёту начнутся...', подумала я, вспоминая, что скоро должен начать действовать дядя Аккарда. Хотя, судя по недавнему разговору с дядюшкой, до этого ещё далеко. Не зная точного времени, я чувствовала себя обескураженной. - Барышня... От оклика Аллена я очнулась от размышлений и оттолкнула его лицо рукой, продолжая смотреть в сторону двери. Массивная дверь плавно открылась, и первым показался дядюшка Вернер. Он был одет в идеально сидящий костюм. Увидев его, я широко раскрыла глаза. Дядюшка уже полностью соответствовал статусу "мужского главного героя". Ему было двадцать четыре, но он уже обладал мужественным шармом. Хоть в моём присутствии он всё ещё вёл себя неловко. Заметив женщину, которую он сопровождал в поместье, я вспыхнула. - Безумие... Она не от мира сего. У неё были правильные черты лица, чуть приподнятые уголки глаз придавали ей высокомерное выражение. Из-под длинных ресниц сверкали ореховые радужки. Губы были слегка приоткрыты, под ними виднелась родинка. Яркие рыжие волосы струились до талии. Чёрное платье без излишеств только подчёркивало её очарование. Роуз очень подходит ей, подумала я. Её ореховые глаза посмотрели прямо на меня. "Ох, бо..." Наблюдая, как очаровательно улыбающаяся Саломе приближается ко мне, я залилась румянцем. Заметив меня, прячущуюся за углом, Вернер удивлённо позвал: - Раби? Я потянула Аллена за воротник: - Аллен, поставь меня на землю. Быстрее! - поторапливала я. Выйдя из-за угла, Аллен наконец аккуратно опустил меня. Я спешила избежать ситуации приветствовать её на руках Аллена. Поправив платье, я взглянула на Роуз снизу вверх. Роуз повернулась ко мне с блестящими глазами и приподняла уголки губ. - Меня зовут Роуз Саломе. Очень приятно, прелестная барышня! Я слегка склонила голову, представившись в ответ. Так как её приветствие было неформальным, я назвала только своё имя. Вблизи Роуз была ещё прекраснее. Хоть Аккард и красивее, зрелая женщина несравнима. Она наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Вернер недовольно нахмурился, но Роуз проигнорировала его, не отрывая от меня взгляда. - Будем чаще видеться, Раби. Можешь звать меня Роуз. - И вы тоже... зовите меня просто Раби. Она тихо рассмеялась от моей просительной интонации. - Раби, не хотите ли выпить чаю вместе? - Леди Саломе, этого достаточно, - низким голосом произнёс Вернер, слегка оттянув меня к себе. Я выгнула бровь, глядя на его настороженный взгляд в сторону Роуз. Стряхнула его руку с моего плеча и широко улыбнулась Роуз: - Если это никому не помешает... - Конечно, нет, - ответила я, полностью игнорируя предостерегающий взгляд дядюшки. Направляясь выпить чай, я заметила за окном начинающийся дождь. Вернер махнул мне, чтобы я посмотрела в окно. - О, и правда льёт. - Может, пойдём в сад? - А, то есть... - я кивнула и вспомнила о Роуз. - Я не против любого места. Вернер лишь коротко хмыкнул в ответ на согласие Роуз. Я надула губки, глядя на них двоих, шагающих молча рядом в сторону сада, не обменявшись ни словом. Развеется ли эта неловкость после начала чаепития? Я лишь косилась на Роуз, идя следом и натянуто улыбаясь. Был расстелен навес от дождя, на столе подали чай и десерты. Пока горничные наливали чай и приносили пирожные, я облокотилась на стол и плела венок из цветов, время от времени бросая восторженные взгляды на Роуз. Когда наши глаза встретились, Роуз мило улыбнулась, словно я была очаровательным ребёнком. Я постепенно заливалась румянцем. В конце концов, почувствовав жар на лице, я выпрямилась и обмахнулась веером. Дом Саломе был одним из старейших аристократических семейств, не уступающим по статусу герцогам Энок. В свои двадцать пять лет Роуз уже командовала одним из королевских рыцарских орденов. "Она такая крутая", - подумала я, вспомнив, как чуть не сломала запястье, подняв меч. Вернер, тихо попивавший чай, заговорил с Роуз, явно неловко чувствуя себя: - Помолвку лучше провести скромно. Можно даже опустить. Его тон был настолько холодным, что казалось, будто они друг другу чужие. Я наблюдала их разговор, затем опустила вилку. Что дядюшка несёт?! Как можно отменить помолвку с такой потрясающей девушкой?! Я была в ярости. Когда я сердито посмотрела на Вернера, почувствовав на себе чей-то взгляд, тут же преобразилась, широко улыбнувшись Роуз: - Роуз, разве вы обязаны выходить замуж за дядюшку? Сорвавшиеся слова выдали мои истинные чувства. Горничные за спиной бросили на меня устрашающие взгляды. Как если бы недостаточно было вмешаться в разговор помолвленной пары, я ещё спросила, обязаны ли они вступать в брак! Я с нетерпением ждала ответа Роуз, не замечая их взглядов, и таращилась на её губы. - Ох, я вам не нравлюсь? - Нет, вы мне очень нравитесь. Услышав без колебаний брошенный ответ, Вернер, попивавший чай, подавился. Я смотрела на Роуз своими блестящими глазами и застенчивой улыбкой. Заметив реакцию дядюшки, я с сожалеющим видом протянула ему свою салфетку. Я не решилась сказать: "Вы влюбитесь в принца". - Я тоже вас люблю, Раби. - Ээ... да. Я закивала головой, очарованная её словами и озорной улыбкой. Мы познакомились всего ничего, а она уже признаётся мне в любви, да ещё и без "давайте лучше узнаем друг друга" или "хочу с вами подружиться". Просто "я тоже вас люблю". Значит, я ей очень нравлюсь? Сестра Роуз... Роуз посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Вернера. Постукивая пальцем по алым губам, она откинула прядь волос и заговорила: - Помолвку и правда можно опустить. У нас и так мало времени. - ...Хорошо, - согласился Вернер холодным тоном. Я была шокирована, слушая Роуз. Разница в теплоте её голоса, когда она разговаривала со мной и с дядюшкой, была разительной. К тому же, она смотрела на него, как на капризного ребёнка. - Зато свадьбу нужно начинать готовить сразу. Достаточно просто соблюсти формальности. Я заёрзала, готовая в любую секунду возмутиться. Просто формальности?! Не может быть! Нужна идеальная, просто идеальная свадьба!