Глава 18 — Глава 18

На следующее утро. [До появления Врат Хаоса 10 минут.] [В воздухе сгущается зловещая магия.] — Честно говоря, так и тянет немедленно с вами помериться силой, господин Си У. Характер у вас что надо, и на язык вы остры! Кха–ха–ха! — Похоже, директор Чхве со всеми, кто вам по душе, силой меряется. — А как же иначе? Мужики всегда так дружбу заводят – сперва набьют друг другу морды, а потом братаются. Я стоял бок о бок с директором Чхве Со Джином из гильдии Токкэби в ожидании Врат. От того Чхве, что еще вчера готов был меня сожрать с потрохами, не осталось и следа. И неудивительно – переговоры прошли как по маслу. Вчера я обратился к гильдии Токкэби с такой просьбой: «Я слышал от Управления способностями, что ваша гильдия славится боевым мастерством. Мне представился отличный шанс увидеть, как сражаются игроки Земли. Прошу лишь позволить мне понаблюдать». Склоненную голову и меч не сечет. Я не собирался нарываться на неприятности, поэтому попросил предельно вежливо, и директор Чхве, только что готовый броситься на меня с кулаками, громогласно расхохотался и принял мое предложение. Сказал, мол, ему пришлось по душе, что такой силач, способный в одиночку зачистить Врата, проявил смирение. Похоже, он что–то не так понял, но разубеждать его я не собирался. Моей целью была не зачистка Врат, а встреча миссионера нашего Ордена, который должен был из них появиться. А что потом? А потом – будь что будет. Все равно все наверняка пойдет не по плану. Так или иначе, вот так я и оказался здесь, рядом с директором Чхве. Я коротко кивнул и устремил взгляд вперед. Как и предупреждала Система, в небе парила исполинская, мерцающая фиолетовым сфера. А под ней уже выстроились в боевом порядке воины гильдии Токкэби. Лица некоторых бойцов были напряжены, но большинство расслабленно переговаривались. — Моя гордость, – пробасил Чхве. — Среди них, конечно, есть и желторотики, но с проверенным потенциалом. Надеюсь, они быстро освоятся и покажут себя. А вам как, господин Си У? — Сразу видно, кто здесь ветеран. Они оказались куда более опытными бойцами, чем я предполагал. Расслабленные, но не расхлябанные, и построение выглядело грамотно. Тут были и пехотинцы в тяжелых доспехах, и стрелки с луками и посохами, и игроки в сравнительно легкой броне, готовые к бою. При слове «гильдия» я представлял себе сборище наемников, но эти ребята больше походили на регулярную армию. Разглядывая их, я вдруг кое–что заметил. И на прошлых Вратах, которые курировало Управление способностями, и здесь я не видел тех, без кого в Эдеме не обходилась ни одна битва. — Похоже, у вас нет игроков–целителей. Директор Чхве ответил так, будто мой вопрос был верхом наивности: — Господин Си У, вы недавно вернулись на Землю и, видимо, не в курсе, но игроки–целители – большая редкость. Да что там, сейчас лицензию хантера А–класса дают за малейший намек на дар исцеления… К тому же почти все они состоят в Ассоциации Целителей. Толку от них меньше, чем от наших участковых коновалов, а гонорары ломят несусветные, да еще и капризные донельзя. «Ассоциация Целителей… Что-то вроде „Общенационального союза целителей“?» – судя по тому, как он завелся, добрых чувств директор к ним не питал. Нехватка целителей. Этой детали я не знал. В Эдеме целительством в основном занимались священники, так что их дефицита не ощущалось. Для меня и Ордена Римен это может стать отличной возможностью. Пока неясно, но если верующий пробудит святую силу, он, скорее всего, получит и целительские способности. Пока я выуживал из директора Чхве разную информацию, пурпурная сфера в небе яростно задрожала, завибрировала, и во все стороны от нее ударили снопы фиолетового света. Мгновение спустя перед глазами всплыло системное окно. [Врата Хаоса открываются.] [Получено задание.] «Встреча.» Тип: Побочное – DLC. Описание: В соответствии с договором между < Измерением: Земля> и < Измерением: Эдем> из < Измерения: Эдем> отправлен миссионер < Ордена Римен>. Вы должны обеспечить его безопасность при переходе через Врата Хаоса. Условие выполнения: Миссионер <??> должен выжить. Награда: Святая реликвия < Знак Римен>. … Знак Римен, значит. Видимо, его принесет с собой миссионер, идущий через Врата. < Знак Римен> – одна из святых реликвий Ордена Римен. Учитывая ее свойства, она мне точно пригодится. «Давненько не виделись», – с ностальгией подумал я, разглядывая системное окно. — Шанс увидеть нашу гильдию в бою выпадает нечасто, так что смотрите в оба и наслаждайтесь, – усмехнулся директор Чхве и зычно, на всю округу, рявкнул: — Начинаем представление! И едва отгремел его зычный голос, как полностью сформировавшиеся Врата задрожали. Из их глубин, скрежеща, полезли громадные синекожие чудовища – тролли. Хлюпающие звуки разрываемой плоти и рев троллей эхом разносились по округе. Может, эти Врата были меньше тех, что я видел раньше, но в авангарде из портала выползло всего с дюжину троллей. — Троллям целиться в голову! — Эй, сукин сын! Соберись! Кто тебе позволил в бою ворон считать?! — И вы были лучшими в академии? Твою мать! Чему вас там сейчас учат, а? Столбенеть посреди боя? Кто, черт возьми, был твоим наставником?! Отовсюду неслась отборная брань. Непосвященный мог бы подумать, что это какое–то одностороннее избиение, но я не видел в этой сцене ничего необычного. Это ветераны жестко гоняли новичков. Да и при всей грубости выражений, они уступали новичкам право нанести решающий удар. Впрочем, большинство салаг гильдии Токкэби, оглушенные матом старших товарищей и скованные ужасом перед троллями, пребывали в полной растерянности. — Грубо, но эффективно, – тихо заметил я. — Одна из традиций, которыми гордится наша гильдия. Бой всегда проходит под колоссальным давлением. И чтобы победить, нужно выполнять свою задачу, невзирая на этот пресс. В этом смысле обучение новичков в гильдии Токкэби было эффективным. Хотя и слишком уж… первобытным. Я сразу догадался, кто был автором этой брутальной системы подготовки. — Очень в вашем стиле, директор. — Вы мне льстите. Ха–ха–ха! В Эдеме был один человек, похожий по характеру на директора Чхве. Король Наемников. Такой же прямолинейный и вспыльчивый. — А на Врата такого уровня вам обязательно приходить лично? В ответ директор Чхве, глядя на меня, покачал головой. — В последнее время и во Вратах, и в подземельях появилось много нестабильности. Наши ветераны выживут где угодно, а вот желторотики – нет. Эти ребята поверили в нас, пришли к нам, и я не могу позволить им погибнуть из–за какой–то случайности. И преданность ему не чужда. Родись он в Эдеме, из него вышел бы идеальный наемник. — Скоро подойдут основные силы, – сказал директор Чхве, и уголки его губ поползли вверх. Едва он это произнес, как строй бойцов гильдии Токкэби, добивавших авангард, резко изменился. — Всем отступить! — Ожидаемая численность основной волны – не менее пятидесяти тварей! Увеличить дистанцию! Перестроиться в формацию «Б»! — Желторотики, держитесь за спинами стрелков! Перестроение заняло одно мгновение – лучшее доказательство их выучки. Они быстро рассредоточились, и, как и ожидалось, Врата снова изменились. [Врата Хаоса начинают расширяться!] Словно по сигналу ударившей из фиолетового неба молнии, портал с гулким раскатом в мгновение ока увеличился в несколько раз. И из него снова полезли тролли. — Всем приготовиться к бо… Бойцы гильдии Токкэби начали было перестраиваться, но тут же застыли, как вкопанные, при виде развернувшегося перед ними странного зрелища. Из Врат действительно выходили тролли. Но с ними было что–то не так. Они не шли, а в панике выбегали, словно спасаясь от погони. Визжали, вопили. В них не было ни свирепой жажды битвы, ни кровожадности, присущей троллям. Их глаза дико метались, а некоторые твари выползали из Врат, лишившись рук и ног. Это были уже не захватчики. Скорее… — Вылитые беженцы, – хмыкнул директор Чхве. Как он и сказал, они походили на добычу, спасающуюся от хищника. — Д–держать их! — Без паники! Опомнившиеся игроки принялись рубить растерянных троллей, но не сводили глаз с Врат. Точнее, они ждали появления того хищника, что гнался за ними. Я тяжело вздохнул, глядя на растерзанных тварей. — Господин Си У, это и есть то, что вы искали? — спросил меня директор Чхве. — Похоже на то. — Такая неприкрытая мощь… Давненько я такого не видел. Нет, я просто не могу этого стерпеть. Из тела директора Чхве вырвалась и окутала его алая магическая энергия. Яркая, как и сам директор, она запылала багровым огнем. — Кх–кх, – произнес он, охваченный азартом. — Сразу говорю, я не уступлю. Это – моя добыча. — М–м, не думал, что услышу такое в подобной ситуации, но… тут дело не в том, уступлю я или нет. Да и «добыча» – не самое подходящее слово. — Хе–хе. Что бы вы ни говорили, меня не переубедить. В прошлый раз вы в одиночку завалили лича, а теперь решили втихую присвоить и этот редкий трофей! Ну и жадина же вы. Но раз уж я это увидел, у вас ничего не выйдет. Его глаза горели азартом битвы. Он явно заблуждался, причем фатально, но в такой ситуации я был бессилен. Он уже обезумел. Безумца и бог не остановит. … В моем случае, наверное, следует говорить, что даже Римен не остановит? В общем, как–то так. Я быстро оставил попытки его переубедить и снова уставился на Врата. Тролли больше не лезли из портала. Воцарилась тяжелая тишина. Сколько она длилась? Вдруг из–за Врат небрежно выкатилась голова тролля. Огромная, в несколько раз больше, чем у обычных. А мгновением позже… — Всем перейти в противопехотное построение «А»! — Гуманоидный монстр! Появился гуманоидный монстр! — Новички, все назад! В первую линию только те, у кого есть опыт боев с гуманоидами! Живо! Из–за Врат спокойно вышел мужчина. Гладко зачесанные назад черные волосы, монокль на белой цепочке. Властные черты лица, на которых будто было начертано слово «принцип», и черная ряса священника, готовая вот–вот лопнуть на его мощном торсе. В левой руке мужчина держал толстую белую книгу, а с правой, затянутой в черную перчатку, капала свежая кровь тролля. Я знал имя этого человека. Да и как я мог его не знать. — Ну почему именно ты… Лео Люмен. Глава отдела доктринальных исследований Ордена Римен, мужчина, ставший архиепископом в юном возрасте двадцати девяти лет. Он был известным поборником принципов, но более всего его характеризовало прозвище… «Бешеный пес Папы». Бешеный пес, силой заставляющий всех следовать установленным им же самим правилам. Увидев меня, Лео почтительно склонил голову. Я небрежно махнул ему рукой и пробормотал: — Я влип. Вопрос на засыпку: что будет, если псих повстречает бешеного пса? Ответ прост. С оглушительным грохотом директор Чхве, еще мгновение назад стоявший рядом со мной, приземлился прямо перед Лео и заорал: — Ты – моя добыча! И я ее никому не уступлю! Ну же, покажи, на что способен! Взбудоражь меня! Лео, наблюдавший за этой выходкой, лишь нахмурился. А в следующее мгновение, под оглушительный треск, схватил директора за шиворот и впечатал его лицом в землю. Атмосфера мгновенно стала похоронной. В жуткой, гробовой тишине я снова пробормотал себе под нос: — Вот теперь точно влип.