«До чего же это...»
Стол, который еще недавно был заставлен блюдами, теперь совершенно опустел. Грязную посуду унесли, а бокалы тех, кто уже ушел, тоже прибрали.
Возможно, это даже к лучшему.
Раньше здесь было много народу, и атмосфера так накалилась, что уйти незамеченной было сложно, но сейчас все иначе.
— Может, и нам пора? Уже поздно, да и все разошлись, — сказала я, поправляя одежду.
Однако ответ оказался неожиданным.
— Не могли бы мы посидеть еще немного?
— Простите?
— Вы торопитесь? Или у вас есть какие-то важные дела?
— Нет, не то чтобы...
— Тогда я был бы рад, если бы вы остались еще ненадолго.
Слова сэра Костанса снова заставили меня остаться.
Я должна была отказаться. Оказать такую услугу было бы легко.
Да, я в это верила...
Дело ли в статусе мужчины, стоящего передо мной? Или в чести, которой он обладает?
Среди всех, кого я встречала во взрослой жизни, сэр Костанс занимал самое высокое положение. Но в детстве я видела бесчисленное множество людей рангом выше него. Среди них были и те, кого все превозносили, и те, кого все презирали.
Перед ними я никогда не робела.
— Х-хорошо, — сорвалось у меня.
Но перед этим мужчиной я чувствовала себя скованно. Я снова опустилась на стул и отпила воды из стакана.
Хотя сэр Костанс сам попросил меня не уходить, он не проронил ни слова. Судя по всему, он задержал меня не потому, что хотел что-то сказать.
Мелодия джаза, игравшего в заведении, изменилась. Куда-то делся веселый и бодрый быстрый ритм, уступив место густой и тягучей мелодии.
Освещение постепенно тускнело, и эта атмосфера достигла своего пика.
Оглядевшись, я поняла, что вокруг одни влюбленные пары. Пара за соседним столиком даже хихикала и то и дело целовалась.
В горле пересохло, я продолжала пить воду, но никак не могла привыкнуть к этой обстановке. В итоге я придвинула к себе бокал со спиртным, который до этого отставила в сторону.
Заколебавшись, я сделала большой глоток.
...Фу. Все так же невкусно. Вместо того чтобы мягко проскользнуть внутрь, напиток обжигал горло.
— Не пейте через силу. Каким бы легким ни казался этот алкоголь, это виски. Он довольно крепкий.
— А... это не просто выпивка?
Постепенно пошла реакция. Тело начало гореть, а в желудке стало немного неспокойно.
Голова слегка закружилась, сознание затуманилось. И тогда странная, тягучая атмосфера вокруг тут же забылась.
О, а алкоголь, кажется, вполне можно пить?
— То, что пьете вы, сэр, тоже крепкое? — спросила я уже более непринужденно, чем раньше.
— Для женщин оно будет довольно тяжелым.
— Похоже, вы хорошо переносите алкоголь.
— Не то чтобы я любил выпивать. Пью лишь изредка, но, так как я почти не пьянею, стараюсь выбирать крепкие напитки.
— Изредка? И когда же вы пьете?
— У нашего начальника отдела совершенно паршивый характер. Когда его нрав начинает сказываться на мне, я предпочитаю успокаиваться алкоголем.
Ха-ха. Я невольно рассмеялась. Похоже, даже для наследника маркиза в армии нет поблажек, раз он так прямо выражает свое недовольство.
В сочетании чопорной, вежливой речи аристократа с грубоватыми словечками было нечто непередаваемо забавное.
Да, это было весело.
— Понятно. Хи-хи.
Даже понимая, что это невежливо, я не могла перестать смеяться.
— Ой, простите. Я слишком сильно рассмеялась, да? — извинилась я, запоздало вытирая слезы.
Сэр Костанс промолчал.
Неужели он действительно разозлился?
Когда я подняла голову, чтобы извиниться, наши взгляды встретились.
— ...Сэр?
Лицо сэра Костанса не выражало гнева. Напротив, он выглядел радостным, слегка улыбался, и его щеки порозовели.
— Мне нравится, когда вы смеетесь.
— Что?
— Обычно во время работы вы почти не улыбаетесь.
Если бы это сказал другой мужчина, я бы опешила, не понимая, к чему это. Но сэр Костанс был другим. Если бы кто-то сказал, что его лицо сияет, я бы поверила, что оно действительно излучает свет.
— Вы произносите такие смущающие слова так непринужденно.
Я нечаянно сделала еще глоток. Алкоголь, который раньше не желал проглатываться, теперь шел один за другим.
Глоток за глотком — и бокал опустел. Под предлогом жажды я заказала еще такую же выпивку.
В конце концов я уже не понимала, попадает ли алкоголь мне в рот или в нос.
— А теперь я хотел бы послушать рассказ о Биби.
— В моем рассказе нет ничего интересного.
— И все же для меня это будет самая интересная история в мире.
— Вам, сэр, тем более не стоит этого слушать.
Мы с ним разговаривали, но я не понимала, что именно несу.
Судя по тому, как нежно сэр Костанс смотрел на меня, я, к счастью, не говорила ничего совсем уж странного.
— Вы сильно опьянели.
— Что? Ни капельки!
— Может, нам уже пора уходить?
— О? Это именно те слова, которых я ждала! Отлично!
Ох, опять язык подвел. Когда я так обрадовалась, лицо сэра Костанса немного застыло.
— Вам было неуютно?
— Я просто не люблю такие места. Шумно, как-то странно. К тому же, вдвоем с вами немного неловко...
Что я вообще несу? Мысли и слова расходились.
Только тогда я осознала.
Я пьяна.
— Тогда, если я снова приглашу вас на ужин... вы откажете?
— Наверное?
О боже, ну и язык у меня!
— ...Похоже, я вам совсем не нравлюсь, Биби.
Сэр Костанс тяжело вздохнул. Как может такой красивый и успешный человек так вздыхать?
В любом случае, разговор был окончен, и я собиралась уходить. В этот момент сэр Костанс схватил меня за запястье.
— ...Сэр?
— Я передумал.
— О чем вы?
— Давайте еще поговорим. На этот раз говорить буду я, так что, если вам неудобно, можете просто слушать.
В его голосе прозвучала тень беспокойства.
— Если мой рассказ покажется скучным, скажите мне. Я постараюсь выбрать... такую историю, которая обязательно понравится Биби.
— Нет, не нужно так стараться...
— За время службы в армии случалось всякое, так что хоть что-то из этого вам должно понравиться.
Почему он так нервничает?
Кончики пальцев мужчины, державшего меня за запястье, дрожали. Казалось, если я сейчас уйду, он расплачется, поэтому я осторожно кивнула.
Лицо сэра Костанса немного просветлело.
— ...Рассказывайте.
Так я слушала сэра Костанса. Он рассказал много историй.
Над одними я смеялась до колик, другие же были настолько ужасающими и суровыми, что у меня отвисала челюсть.
Тот сэр Костанс, которого я знала до этого, казался человеком, который не стал бы так легко раскрывать свою личную жизнь. Но сейчас он делился со мной и своими постыдными моментами, и радостными событиями.
Я не помню, когда закончился разговор. Не помню и того, как вернулась домой. Вскоре наступила кромешная тьма.
Голова раскалывалась, а тело словно парило. Стоило мне застонать, как прохладная большая ладонь коснулась моего лба.
Это прикосновение было приятным. Кажется, я даже попросила руку не уходить, когда она попыталась отстраниться.
— Ах!
И вот, когда я наконец открыла глаза...
Почему сэр Костанс все еще рядом со мной?
— Вчера... я был счастлив. То есть, было очень... хорошо, — сказал он.
Говорит, было очень хорошо.
— ...Что?
Я размышляла около минуты, прежде чем оглядеться по сторонам.
Джазовой музыки не было слышно. Запаха алкоголя тоже. В комнате было светло и уютно. И тут я заметила логотип на коробке с салфетками, стоящей на столе.
Отель «Клинтон Метеор».
«Клинтон Метеор». Это не только самый дорогой отель в Кенери, но и третий по стоимости во всем Торамде! Почему мы с ним здесь..?
— Это теплая медовая вода. Просто вода с медом, говорят, жители северо-восточного континента часто пьют ее, когда чувствуют себя плохо. И это действительно помогает.
Он протянул мне чашку. Когда я в замешательстве приняла ее, одеяло, которое я крепко прижимала к себе, соскользнуло вниз.
На мне была только белая майка на бретельках. Из-за отсутствия нижнего белья кожа отчетливо просвечивала. И, конечно, смущающие части тела тоже...
— Ай, горячо!
— Осторожно!
После секундного молчания я в испуге поспешно натянула одеяло обратно. От растерянности я выронила чашку с медовой водой.
Вода была только что закипевшей. Хотя она вылилась на одеяло и не попала прямо на кожу, я почувствовала обжигающий жар рукой.
— Вы не обожглись?!
Испугавшись еще больше меня, сэр Костанс резко откинул мокрое одеяло. Моим ногам стало прохладно.
«А? Прохладно?»
Я точно помнила, что на мне была юбка до щиколоток...
— Не жжет? Нигде не болит?
— Э-э, послушайте.
— Я принесу полотенце, смоченное в холодной воде.
Сэр Костанс даже не дослушал меня и скрылся в ванной. Он действовал так быстро, что не прошло и нескольких секунд, как он вышел с влажным полотенцем в руках.
— Где жжет?
Сэр Костанс опустился на одно колено перед кроватью, на которой я сидела в оцепенении.
— Я сама! Я сама сделаю!
Я выхватила полотенце из его рук и отвернулась. Ладно майка, но снизу на мне были только трусики.
И это были не просторные трусы, а довольно маленькие. Ткань едва прикрывала интимные места, и при малейшем движении проступали смущающие линии.
На самом деле, главная проблема здесь — почему я лежу в постели в таком виде?
Неужели... мы это сделали?
С сэром Костансом.
Обновлено: 20.02.2026