Это было правдой.
Борьба за то, чтобы занять всего два вакантных места, была как никогда ожесточенной и пугающей.
— Привет, Биби! Мы работаем на разных этажах, так что редко видимся, верно? Я Скарлетт из архива на третьем этаже…
— Биби! Мы же на днях вместе обедали. А? Не помнишь? Ну же, хорошенько подумай. Всего два дня назад я сидела прямо за тобой в столовой.
Слухи разлетелись так быстро, что ко мне стали приходить женщины не только из читального зала, но даже из архивов и канцелярии.
Ради них я была готова добровольно уступить свое место, но Джулия была непреклонна: раз встреча организовывалась ради меня, я обязана пойти.
— На всякий случай спрошу: ты ведь не собираешься идти в таком виде?
Рабочий день наконец подошел к концу, и я переодевалась в комнате отдыха. Джулия смотрела на меня с явным недовольством.
— А что еще нужно сделать?
— Посмотри на Катрину и Джорджию. Это — необходимый минимум, Биби.
— Какой еще минимум?
— Макияж! Макияж! Ты что, серьезно собралась идти с совершенно ненакрашенным лицом?
Я посмотрела на Катрину и Джорджию, которые, сидя перед зеркалом, наводили марафет. Это были служащие из административного отдела со второго этажа, которым и достались те два заветных места.
— Раз уж нельзя надеть красивое платье, нужно хотя бы накраситься. Тем более ты — лицо нашей библиотеки! Так не пойдет.
— По-подождите минутку!
Джулия потащила меня к зеркалу. Катрина и Джорджия тоже подошли, вооружившись косметикой. Они были полны решимости нанести на мое лицо краски.
— Закрой глаза!
— Вытяни губы!
— Поверни голову.
Мне оставалось только беспрекословно выполнять сыпавшиеся на меня команды. Я зажмурилась. До лица дотрагивались какие-то странные предметы. Ощущения от каждого прикосновения были разными, и мне становилось не по себе.
— В-все, закончили?
Спустя довольно долгое время мне разрешили открыть глаза.
— Биби, ты просто красавица!
Джулия, глядя на меня, сияла от радости.
— И правда, какая прелесть!
— Я даже начинаю немного ревновать.
Они силой подтолкнули меня к зеркалу. В отличие от старших коллег, вовсю расхваливавших мой вид, я чувствовала себя крайне неловко. Можно ли вообще так ярко красить губы?
— И не вздумай потихоньку стирать помаду! Все, пошли!
Стоило мне коснуться кожи вокруг глаз, как Джулия тут же перехватила мою руку. Напоследок я поправила волосы, рассыпавшиеся по плечам.
Когда мы спустились, у главного входа в библиотеку уже стояли мужчины. Должно быть, из-за службы в военно-морских силах все они были высокими и подтянутыми.
Катрина и Джорджия легонько подтолкнули меня в спину.
— О боже, Биби. Они же просто красавцы! Даже лучше, чем я думала!
— Знай я, что все так будет, зашла бы в магазин в обеденный перерыв и купила какое-нибудь нарядное платье…!
— Мне больно, старшие коллеги.
Слегка поморщившись, я вышла вперед. Наконец я смогла разглядеть лицо господина Костанса, которое до этого было скрыто от меня.
Я видела его утром, но сейчас он выглядел как-то иначе. Поняв в чем дело, я невольно замерла: он сменил прическу.
Господин Костанс полностью открыл лоб. У меня просто челюсть отвисла. Неужели он сделал это только из-за моих слов? Если так, то совпадение было пугающе точным.
— Джорджия! Посмотри на прическу господина Костанса.
Старшие коллеги тоже заметили перемену и восхищенно ахнули.
Ему действительно очень шло. Пока лоб был закрыт челкой, я и не знала, какой он формы… Похоже, боги были несправедливы и наградили его даже безупречным лбом.
Если обычно его лицо казалось юным, то теперь, с открытым лбом, он выглядел куда более зрелым и мужественным.
Присмотревшись, я заметила, что если днем его рубашка была застегнута на все пуговицы, то сейчас верхние две-три были небрежно расстегнуты.
Мелькающая в вырезе кожа казалась куда более соблазнительной, чем если бы он вовсе снял рубашку.
— О? Начальник отдела Лэнс, кажется, леди закончили работу!
Один из мужчин обернулся. Заметив нас, он приветливо замахал рукой.
Коллеги подавили восторженные крики, стараясь сохранить приличие.
— Вы рано. Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать?
На вопрос Джулии мужчина, который, судя по всему, был здесь главным, покачал головой.
— Вовсе нет. Мы и сами только что подошли.
Насколько я поняла, этого человека звали начальник отдела Лэнс.
— Вот и славно. А это — еще две сотрудницы нашей библиотеки, они пойдут с нами и Биби.
— Понимаю. Может, представимся друг другу поподробнее уже в ресторане? В том джаз-кафе, о котором я говорил утром, всегда много народу, и места быстро заканчиваются.
— Конечно.
Начальник отдела Лэнс и Джулия явно нашли общий язык, их беседа текла непринужденно. За ними последовали остальные двое коллег: одна пошла рядом со светловолосым мужчиной, а вторая — с самым молодым из них.
Остались только мы с господином Костансом.
Даже если нам пришлось разбиться по парам, я хотела избежать компании именно господина Костанса. Его пристальный взгляд, которым он одаривал меня с самого начала, заставлял меня нервничать.
— …Послушайте.
Я осторожно заговорила.
— У меня что-то на лице?
— Ах.
Господин Костанс вздрогнул и слегка покраснел.
— Простите. Я засмотрелся сам того не замечая…
— Нет, если на лице что-то есть, пожалуйста, скажите. Я сразу вытру.
— Дело в том, что губы…
Неужели на губах действительно что-то застряло? Я поспешно провела пальцем по губам, но ничего не обнаружила.
Я уже собиралась достать платок, чтобы заодно стереть и помаду, как вдруг…
— Не нужно.
Господин Костанс перехватил мое запястье.
— …Господин Костанс?
— Там ничего нет, так что вытирать не обязательно.
— Прошу прощения?
— На самом деле, я впервые вижу вас с макияжем, поэтому не мог оторвать глаз.
От его слов я заволновалась: неужели макияж выглядит странно?
— Извините. Все очень плохо?
— Вы так прекрасны, что я не в силах отвести взгляд.
Он произнес эти смущающие слова с совершенно невозмутимым видом.
— Если мой взгляд обременяет или доставляет вам неудобства, я обещаю не смотреть на вас, пока вы не позволите.
Вопреки собственным словам, он продолжал смотреть на меня в упор. Он глядел на меня так, словно был по-настоящему очарован. В его глубоких темных глазах отражалось только мое лицо.
— Н-не нужно заходить так далеко.
Я начала заикаться.
— И все же, я доставил неудобства Биби.
— Я просто немного растерялась.
Я украдкой стерла помаду платком. Господин Костанс заметил это, но ничего не сказал, лишь горько улыбнулся.
— О, мы пришли.
Тем временем мы достигли джаз-кафе. Это было большое заведение, расположенное у дороги, пересекающей площадь.
Снаружи здание выглядело очень аккуратным и чистым. Стоило подойти ближе, как до нас донесся аппетитный аромат еды. А изнутри, оправдывая название, доносились звуки веселого джаза.
Похоже, место и правда было популярным, как и говорили слухи: почти все столики были заняты. Нам повезло — нам достался последний свободный стол.
— Как и положено джаз-кафе, здесь подают кофе и алкоголь, но также можно и плотно поужинать. Давайте сначала закажем еду?
Начальник отдела Лэнс, видимо, бывал здесь не раз, так как уверенно начал советовать блюда.
Несмотря на несколько незнакомых названий, в целом меню было привычным, так что с заказом проблем не возникло.
Пока официант сервировал стол, мы продолжили знакомство.
— Начальник отдела материально-технического снабжения штаба командования флотом, Лэнс.
Смуглому мужчине с короткими каштановыми волосами на вид было чуть за тридцать.
— А я Элвин, работаю под началом господина Лэнса. Мы с Костансом знакомы еще со времен академии.
Имя общительного мужчины, который приглянулся мне еще вначале, было Элвин. Типичный блондин с голубыми глазами; он не был ослепительным красавцем, но обладал приятными, открытыми чертами лица.
По званию он, как и господин Костанс, был капитаном, но по старшинству выпуска стоял выше.
Начальник отдела Лэнс, глядя на Элвина, добавил, что тот всегда является душой компании.
— Меня зовут Костанс Дете Орси, я из оперативного отдела штаба.
Затем представился господин Костанс. Я впервые узнала, что он служит именно в оперативном отделе.
Следом Финн, самый младший из них, сказал, что тоже работает с господином Костансом. Он пожаловался, что быть самым молодым офицером оперативного управления — дело непростое и полное хлопот.
— У Биби все так же.
Джулия тут же подхватила эту тему.
— Наша Биби тоже самая младшая в коллективе. Так что трудностей у нее хватает. Кстати говоря, господин лейтенант и Биби… вы отлично смотритесь вместе, не находите?
Джулия открыто пыталась свести меня с Финном.
— У капитанов тоже хватает хлопот.
Костанс внезапно вмешался, словно вылив на всех ушат холодной воды.
— И не то чтобы у этого парня было много работы только потому, что он младший. Больше всего дел ложится на плечи капитанов.
Произнеся это, он поставил стакан на стол. Атмосфера стала натянутой, и Элвин поспешил громко рассмеяться, разряжая обстановку.
— Ха-ха! Верно сказано. Капитанам тоже приходится несладко. Полно забот. Ну а теперь, не желают ли леди представиться?
По просьбе Элвина первой назвала свое имя Джулия.
В отличие от мужчин, чьи рассказы о себе были краткими, Джулия поведала всё: от того, где она родилась, до того, чем занимаются её братья. Остальные коллеги последовали её примеру.
— И наконец, Биби.
Настала моя очередь. При этих словах лицо господина Костанса, до этого хмурое, заметно оживилось.
— Последней представится наша Биби.
Обновлено: 20.02.2026