Глава 19 — Глава 19: Модель для конкурса

— Биби. Спасибо за сегодня. Это было после того, как я вдоволь наигралась с детьми. На улице догорал закат. Монахиня провожала меня, когда я собралась уходить. — Это вам спасибо, сестра. Вы ведь приведете детей на Конкурс? — Конечно. Дети очень воодушевлены. — Можете больше не провожать меня. Дальше я сама. Попрощавшись с монахиней, я пошла по коридору. Статуя богини, величественно застывшая на своем месте, словно ждала меня. А перед ней… — Сэр? Перед собором неподвижно стоял сэр Костанс. — Вы уже уходите? — Почему вы здесь?.. Разве вы не вернулись в отряд? — По выходным я работаю только во время дежурства. Я подошла к нему. Неужели он все это время ждал меня? — Я провожу вас. Скоро стемнеет. — До библиотеки? — …Да. Сэр неохотно кивнул. Он выглядел недовольным, но не стал заставлять меня называть адрес дома. Сэр Костанс понимал, что это было бы грубо и неуместно. Мир был неспокоен. Опасно сообщать посторонним адрес дома, где живешь одна. — …Мой дом находится прямо по дороге, что напротив «Атлантиды». От моих слов он вздрогнул. — Прошу прощения? — Ваша одежда. Я хочу вернуть её сегодня. Ту, что вы одолжили мне в прошлый раз. — ... — Так что не могли бы вы проводить меня до дома, чтобы забрать её? Как только я договорила, сэр тихо рассмеялся. Его лицо выражало попытку сдержать радость, и он кивнул. — Я сделаю всё возможное, чтобы доставить вас в целости и сохранности… лучше, чем кто-либо другой. Наступил понедельник, который, как я надеялась, не наступит никогда. Крепко сжав ремни сумки, я смотрела на здание Национальной библиотеки. Двери были открыты — значит, дежурный уже пришел. Насколько я знала, сегодня должна была дежурить Джулия. «Мне конец». Я так ничего и не придумала по поводу рекламы. «…Мы пришли». Сэр Костанс теперь знал, где я живу. Он молча разглядывал ветхое здание, плотно сжав губы. Я считала, что в этом доме вполне можно жить. Но когда пришло время показывать его сэру Костансу, он показался мне жалким и обветшалым. Возможно, сэр почувствовал то же самое. В итоге я оставила его перед дверью. Поспешно вынесла одежду и протянула ему. «Кхм-кхм, спасибо, что проводили, сэр». Насколько я знала, Поместье Орси было местом с огромным садом и даже аэродромом. Говорили, что у них есть собственный самолет, так что и добавить нечего. «Я пойду». «…» «Доброй ночи, Биби». Всё же я собиралась предложить ему чашечку кофе, если бы он попросил. Но сэр Костанс ушел, не высказав никаких пожеланий. Я растерянно смотрела ему в спину. Он действительно просто проводил меня? Обычно, когда приходишь к дому любимой девушки, разве не хочется зайти внутрь? С тех пор как я переехала в этот городок, ко мне липло немало мужчин. Был один, который ждал меня до закрытия библиотеки и выслеживал. Некоторые признавались в чувствах, а другие открыто предлагали переспать. Но… сэр был другим. Он просто ушел. Может, дом был настолько тесным, что он не захотел входить? Неужели я разонравилась ему из-за моего скромного жилища? «…!» «…» В этот момент сэр обернулся. Встретившись со мной взглядом, он вздрогнул — видимо, не ожидал, что я всё ещё стою там. Его шаги были тяжелыми. Казалось, в каждом движении сквозило сожаление. В то же время я отчетливо видела, как покраснела его шея. Сэр… шел вперед, пересиливая себя. Из-за всего этого я совсем забыла и про рекламные листовки, и про модель, и про Конкурс. — …Что же делать. Что мне сказать Джулии? — Что такое, Биби? Что ты там стоишь? Из окна послышался голос старшей коллеги. — Ой, госпожа… — Ты сегодня рано? — Вы тоже пришли пораньше? — Сегодня я дежурная. Коллега тяжело вздохнула. — А? Разве сегодня не Джулия должна была дежурить? — Говорят, она простудилась. Сказала, что сначала заглянет в больницу. — А… — Заходи скорее, сегодня нужно рассортировать новые книги. По её знаку я поспешила внутрь. Джулия простудилась? «Нужно придумать решение до того, как придет Джулия». Я была так занята, что некогда было и присесть. Новых книг сегодня поступило больше, чем обычно. Кроме того, возникла проблема с программой для пожилых людей, и мне пришлось разбираться с этим. Тем временем количество заявок на участие в литературной секции росло. — Разрыв между количеством участников в литературной и художественной секциях слишком велик? Это плохо. Директор библиотеки задаст нам жару. — Правда? — В таких случаях полезно опубликовать количество участников по каждой секции. Мне было трудно справляться в одиночку, поэтому я попросила помощи у коллег. Я последовала нескольким хорошим советам, но разрыв почти не сокращался. — Держись, Биби. Я работаю в администрации, так что мало в этом смыслю. Наступил обеденный перерыв, но из-за сильной занятости пришлось есть не в столовой, а в комнате отдыха библиотеки. Комната отдыха была забита сотрудниками. У каждого в руках были сэндвичи и сок. — Наша библиотека проводит слишком много мероприятий. — Это потому что она Национальная. Я, отвечающая за читальный зал, была загружена работой, но, похоже, другим отделам тоже приходилось несладко. — В административном отделе вообще переполох. Я слышала, что они заняты поиском коллекции «Золотое яблоко» писателя Кимона, уроженца Кенери. Изначально Национальная библиотека Кенери владела самой большой частью этой коллекции. Однако библиотеки других регионов начали безумно собирать её в целях рекламы, и в итоге мы лишились звания библиотеки с самым богатым собранием «Золотого яблока». — Даже если захочешь найти лимитированное издание пятьдесят шестого года, это почти невозможно, — сказала Катрина, которая как раз работала в администрации. — А имеет ли это звание такое значение? — спросила я. — О чем ты, Биби? — Ведь долг библиотеки — предоставлять бесплатное обучение. Если тратить слишком много средств на сбор коллекции, мы не сможем закупать книги, которые нужны людям, и нам придется сдаться. Катрина покачала головой. — Конечно, это так, но мы не можем просто так упустить историю и славу нашей библиотеки, верно? Коллега запихнула остатки сэндвича в рот. Начинка, не поместившаяся во рту, вывалилась наружу. Увидев помидор, упавший ей на бедро, она нахмурилась. — Биби, не принесешь салфетку? — А… да! Я встала, чтобы взять салфетку со стола. — Ой, вы все здесь? Сзади послышался знакомый голос. Обернувшись, я увидела Джулию, которая выглядела вполне здоровой. Разве она не говорила, что больна? — О, Джулия? Говорили, ты простудилась. Другие коллеги тоже спросили, увидев её бодрый вид. — Утром мне и правда было плохо. Но я сходила в больницу, выпила лекарство, и мне полегчало. — Как вовремя. Биби было тяжело работать за двоих. — Правда? Джулия посмотрела на меня. Под её взглядом я неловко улыбнулась. Дело дрянь. Рекламные листовки… я так о них и не подумала. — Да. Особенно из-за Конкурса Биби… — Вот салфетка, госпожа. — Ой, спасибо, Биби. Но не слишком ли много салфеток ты взяла? — Просто помидор был большой. Мне нужно зайти в туалет перед началом работы. Так что я… — Биби. Ах. Джулия поймала меня. Мои шаги в сторону туалета были пресечены. — …Здравствуйте, Джулия. — Привет. — Вам лучше? Я очень волновалась. — Спасибо. Благодаря тебе я теперь в полном порядке. Джулия с улыбкой подошла ко мне. — Но всё же, если вы болели, не лучше ли отдохнуть? — Как я могу прохлаждаться, когда мы так заняты? К тому же тебе одной трудно готовиться к мероприятию. — ... — Говорят, ты опубликовала количество участников? — Э-это… всё же дало эффект. — И сколько всего человек подали заявки? — Двенадцать. — И сколько из них выбрали рисунок? — …Кажется… двое? Воцарилось молчание. Мы с Джулией переглянулись и безмолвно улыбнулись. Хотя мы растянули губы в улыбке, на самом деле это было совсем не весело. — Что ж. Вместо одного человека подали двое, так что прогресс есть. — Верно? — …Биби. Джулия внезапно позвала меня. — Я тут подумала… когда ты только пришла в библиотеку, разве не приходило множество юношей, чтобы просто посмотреть на тебя? — Не-неужели? — Да. Твое лицо ведь такое прелестное и красивое. — ... — Поэтому, если ты выступишь в качестве модели, парни обязательно подадут заявки на художественный Конкурс. То, чего я опасалась, начало сбываться. Джулия схватила меня за руку. — Джу-Джулия. — Биби, подумай. Это же шанс. Какой-нибудь гениальный кинорежиссер увидит тебя на плакате и пригласит на кастинг. — Да что вы такое говорите! — Почему бы и нет? Это просто ад. — Биби, пожалуйста. Терпеть не могу, когда Директор библиотеки меня ругает. — Джулия! Если так пойдет и дальше, меня точно заметят. Но тогда вместо кинорежиссера за мной придут люди в темной Парадной форме! — Что здесь происходит? Сверху раздался низкий, густой голос. Мы с Джулией мгновенно замерли. — … — …А? Там стоял сэр, который некоторое время не заглядывал в библиотеку. И одет он был в военную форму.