Глава 14 — Глава 14: Последствия признания

— …А. Похоже, Костанс и сам не знал, что плачет: он молча смотрел на слезу, упавшую на тыльную сторону его ладони. Я совершенно не знала, что сказать. Мне впервые довелось видеть, как плачет мужчина. И этот мужчина — тот самый Костанс Орси из слухов. — …Пожалуйста, сделайте вид, что вы этого не видели. Быстро смахнув слезы, он отвернулся. Но как я могу сделать вид, что не видела, если уже увидела? Шок никак не проходил. — Ветер холодный. Почему бы вам не вернуться домой? Он старался говорить твердо, но его голос всё равно дрожал. Костанс поднялся первым. Растерявшись, я тоже вскочила с места, придерживая соскальзывающее пальто. Даже если бы я хотела его вернуть… ситуация была совсем не подходящей для разговоров. Затаив дыхание, я тихо последовала за ним. Мы покинули берег водохранилища и молча пошли по главной дороге улицы Беттон. Расстояние между нами постепенно увеличивалось. Шаг Костанса был быстрым. Как бы быстро я ни шла, я не могла за ним угнаться. Значит, обычно господин Костанс подстраивался под мой шаг. Он остановилась. Подняв голову, я увидела Национальную библиотеку на улице Беттон. — …Послушайте, господин? Зачем он пришел сюда? Набравшись смелости, я позвала его, и его плечи вздрогнули. — Я… Прошу прощения. Я хотел проводить вас до самого дома, но… Он не знает, где я живу. — …Ничего страшного, такое случается. — Простите. — Нет-нет. Я… я, пожалуй, пойду. Я смогу дойти сама. — Ночью темно. Опасно… — Нет, это совсем рядом. Вон там, впереди. Правда. К тому же, у меня с собой средство для самообороны. Конечно, ничего такого у меня с собой не было. — Оно очень мощное, так что даже если нападет здоровяк, я справлюсь. Так что всё в порядке, правда? — Биби. — Тогда, до свидания. Я припустила со всех ног, не оглядываясь. Остановившись только тогда, когда Национальная библиотека скрылась из виду, я осторожно оглянулась. К счастью, он не пошел за мной. Впрочем, он и не из тех, кто стал бы преследовать. «Сердце, успокойся…» Образ плачущего Костанса до сих пор стоял перед глазами. Я и представить не могла, что он вот так, на месте, признается мне в любви. От вида краснеющего и признающегося Костанса у меня всё тело дрожало. Я ему нравлюсь. Я нравлюсь Костансу… Я посмотрела на пальто, наброшенное на мои плечи. Я так и ушла, не вернув его. К тому же в руках у меня было красное одеяло, которое он купил. Как мне это всё вернуть? — … Я огляделась по сторонам. Убедившись, что никого нет, я — совершенно инстинктивно — на мгновение вдохнула тонкий аромат, исходивший от пальто. Это был тот самый свежий аромат, который я чувствовала всегда: когда он входил в библиотеку, когда сидел рядом со мной, когда стоял передо мной. Стоило только вдохнуть этот запах, как внизу живота всё заныло. «Кажется, я тоже схожу с ума…» Сняв пальто, я перекинула его через руку. Нужно было поскорее вернуться домой и хотя бы умыться. На следующий день он не пришел в библиотеку. На второй день тоже. Посещаемость — сто процентов. Тот факт, что человек, который исправно приходил в библиотеку с самого первого дня, пропустил два дня подряд, стал главной темой для обсуждения среди библиотекарей. — Странно. Он точно был здесь два дня назад. И в тот день он выглядел довольно довольным. — Может, он заболел… Стоит разузнать его адрес и навестить… — Нет. Сегодня утром, когда я шла на работу, я видела, как он, как обычно, бегал в парке. — Бегал в парке? — О боже, ты не знала? Господин Костанс каждое утро в шесть часов бегает в парке. Среди женщин об этом уже давно ходят слухи, некоторые даже специально караулят его там! Иногда мне казалось, что Костанс мог бы хранить Мир во всём мире одной лишь своей внешностью. Старшие коллеги, видимо, думали так же, потому что дружно закивали. Обеденный перерыв. Его не было рядом, но казалось, будто он здесь. А всё потому, что коллеги только о нем и болтали весь день. — Значит, он здоров. Но почему тогда он два дня не появляется в библиотеке? — Может, есть кто-то, кого ему неприятно видеть? — А. — О. Рука с кусочком томата замерла на полпути ко рту. …Почему они все смотрят на меня? — Ч-что? Что такое? Когда я запнулась, глаза коллег сузились. — Биби, ты нормально извинилась перед ним? — Точно. Ты ведь тогда совершила ошибку перед господином. — Ты ведь не спустила всё на тормозах, правда? Все смотрели на меня с подозрением. Ошибка… Если разобраться, то Костанс действительно не приходит в библиотеку из-за меня, но… — Я извинилась. — Я спрашиваю, нормально ли ты это сделала! — Может, как-то небрежно? Или сказала слишком тихо? У тебя такой тихий голос, что тебя иногда совсем не слышно. Все стрелы полетели в мою сторону. Обидно… нет, не обидно. Я и так ожидала, что господин Костанс не придет. Раз я так решительно отвергла его признание, вполне естественно, что он не показывается. На душе весь день было тяжело. Даже во время работы, когда открывалась дверь в читальный зал, я резко вскидывала голову. И если это был не он, я чувствовала разочарование, злясь на саму себя за такую глупость. На самом деле, я и сама не хотела так категорично отвергать его признание. Я тоже взрослый человек. Я в том возрасте, когда мечтают о любви. К тому же мне признался мужчина, о красоте которого ходят легенды во всём мире. Мое сердце трепетало. Возможно… мне и самой нравится этот Костанс. «Но мне ведь нельзя». — …Биби? — Почему, почему ты плачешь? Два дня назад плакал он, а теперь слезы лила я. Плакать после того, как сама же и бросила… — Это всё из-за того, что вы говорите такие странные вещи. — Джу-Джулия, это ты виновата. Они начали перекладывать вину друг на друга. — Я тоже… я не хотела, чтобы так вышло. Стоило начать, и обида хлынула потоком. Чувства, которые я так старательно прятала, подступили к самому горлу, словно прорвавшаяся плотина. — Это не то, чего я желала. — Биби… — П-прости. Мы наговорили лишнего. — Джулия, и ты тоже извинись! Коллеги гладили меня по спине, пытаясь успокоить. Я раскаивалась. Почему я была так груба с господином Костансом? Его желание стать хотя бы друзьями… почему я его не исполнила? Даже просто быть друзьями было бы хорошо. Когда он был рядом, мое сердце замирало. Мне нравился его аромат, его нежные жесты и голос — мне нравилось в нем всё. Сославшись на плохое самочувствие, я ушла домой пораньше. «Атлантида». Я шла, ни о чем не думая, и оказалась здесь. В месте, куда мне так не хотелось приходить, я в итоге пришла сама. — Вам что-нибудь подсказать? Официант подошел ко мне, замершей перед меню. Я молча принялась изучать список блюд. Кофе там был, но в основном предлагались десерты. Список напитков пестрил фруктовыми соками и всевозможными сладостями. — Госпожа? — …Извините. Я вышла из «Атлантиды». Ветер был холодным. Мимо меня, весело смеясь, прошли женщины и скрылись за дверями «Атлантиды». Приближалась весна, и на улицах городка начали пробиваться зеленые листья. Национальная библиотека Кенери тоже готовилась к весеннему сезону, планируя множество мероприятий. Самым крупным из них было празднование в честь Дня Мира. На нас с Джулией возложили ответственность за проведение конкурса для подростков под названием «Любовь к миру», который включал в себя литературную и художественную секции. По этой причине в библиотеке, где обычно было много пожилых людей, теперь часто шумела энергичная молодежь. — Подскажите, кому отдать заявку на участие в конкурсе «Любовь к миру»? Смущаясь, они протягивали анкеты, получая взамен конфету и набор цветных карандашей в качестве сувенира. — Хм… — Что такое, Биби? — Что же делать? Желающих писать сочинения много, а вот тех, кто хочет рисовать, совсем мало. Разбирая список участников, я ломала голову. На кону был довольно крупный денежный приз, но разрыв между количеством «писателей» и «художников» был слишком велик. — Разве это не было предсказуемо? — спросила Джулия. — В прошлом году желающих писать тоже было гораздо больше. Директор библиотеки установил одинаковое количество призовых мест и для тех, и для других. — Наш Директор библиотеки иногда совершенно не чувствует веяний времени, — проворчала Джулия. И она была права. Сейчас в Торамде профессия «писателя» пользовалась бешеной популярностью. И не последнюю роль в этом сыграло то, что знаменитая писательница Рода получила Международную литературную премию. — Ну еще бы. Кто бы мог подумать, что Международная литературная премия достанется Торамду? — Достанется Торамду? — Раз Рода из Торамда, значит, и премия принадлежит Торамду! — А… Международная литературная премия была наградой с глубокой историей. Высшая честь, о которой грезит любой деятель искусства в мире. Особенно в этом году, когда в списке номинантов значилось несколько авторов из враждебных государств. Учитывая политическую обстановку, это был момент более напряженный и острый, чем сама война. Однако, вопреки всем ожиданиям, лауреатом Международной литературной премии стала молодая писательница из Торамда — Рода. Когда об этом стало известно, даже правительство выступило с поздравлениями, а весь народ ликовал так, словно была одержана победа в войне. — Мы не можем пересмотреть количество призовых мест? — спросила Джулия, изучая список. — Нельзя. Мы уже начали принимать заявки. — …М-да. В таких случаях нужна реклама. — Поможет ли реклама? — Нужно сделать рекламные листовки. Если сделать тяп-ляп, никто не клюнет, так что нужно постараться. Использовать красивого персонажа или модель. Тут Джулия внезапно пристально уставилась на меня. — …? — В наши дни услуги моделей стоят слишком дорого. Да и нельзя просто так использовать фотографии актеров. У меня появилось недоброе предчувствие. Джулия положила руку мне на плечо и лучезарно улыбнулась. — Давай-ка воспользуемся твоим личиком в благих целях.