Глава 12 — Глава 12: Неожиданная встреча

— Биби. Ты еще не уходишь? Джулия задала этот вопрос, когда время на часах уже пробило шесть. Старшие коллеги поправляли одежду, собираясь домой, и лишь Джулия с поникшими плечами все еще возилась с делами. — Джулия, ты сегодня дежурная? — Ага. — Хочешь, я запру библиотеку вместо тебя? — Что? Правда? Когда я кивнула, Джулия просияла. — Биби, ты просто чудо! Она поспешно сунула мне в руки ключ. Джулия надевала пальто и собирала сумку быстрее, чем когда-либо. Наверняка торопилась, боясь, что я передумаю. — ...Ну и скорость. И вот Джулия бесследно исчезла. Оставшись в библиотеке одна, я, как обычно, прибралась. Только вымев пыль из каждого уголка книжных полок, я выключила свет в коридоре. Было уже семь часов. Библиотека закрылась в шесть, так что я задержалась на целый час. Заперев дверь и выйдя на улицу, я увидела, что уже стемнело. Дул прохладный ветер. В кармане лежала банкнота, оставленная сэром Костансом. Потирая её пальцами, я и сегодня свернула на левую дорогу, а не к «Атлантиде». «Холодно...» Один из уличных фонарей то ли сломался, то ли просто постоянно мигал. Под ним сидели люди в ресторанчиках, семьи и влюбленные пары. Отовсюду доносился смех. В воздухе царила атмосфера непринужденности. — Внимание, внимание! Тому, кто запомнит больше карт, чем этот юноша, я вручу денежный приз! Я остановилась и посмотрела на зазывалу, окруженного толпой. На столе перед ним лежали игральные карты. Всего пятьдесят две штуки. — Правила просты! Я покажу вам карты в течение одной минуты, а вы должны их запомнить! Тот, кто угадает масть и число перевернутых карт лучше, чем этот юноша, победит! И заберет приз! — провозгласил клоун, похлопывая парня по плечу. Это была игра, в которую я часто играла в детстве. — Ну что, есть желающие бросить вызов? — Я! — О, прекрасная леди! Невысокая дама решительно подняла руку. Окружающие зааплодировали её смелости. Леди села за стол и протянула плату за участие. Клоун ловко перетасовал колоду и быстро разложил пятьдесят две карты. — Итак, одна минута пошла! И леди, и все зрители сосредоточились на картах. «Ну что, маленькая леди. Давай-ка сократим время. Как насчет двадцати секунд? Успеешь всё запомнить?» — всплыл в памяти голос Рене. Тем временем за моей спиной собралось еще больше людей. Я крепче прижала к себе сумку, опасаясь, как бы её кто-нибудь не выхватил. — Минута прошла! Переворачиваю карты. Клоун быстрыми движениями перевернул их рубашкой вверх. Игра началась. «Сеньорита. Какие там двадцать секунд, десяти будет предостаточно, не так ли? Маленькая леди». Десяти секунд было вполне достаточно. Я помнила всё положение перевернутых карт. Начиная с четверки пик, затем двойка червей, десятка треф... — Итак, леди. Называйте первую карту. — Четверка пик. — Двойка червей. Леди и юноша по очереди называли масти и числа. Дама, поначалу уверенно отвечавшая, к десятой карте начала запинаться. — Гм-м... — Неужели вы сдаетесь? — ехидно спросил клоун. — Нет... Валет треф. — Проверим? Клоун поднял карту. Это был не валет, а четверка треф. — Ох! Как жаль. Это была четверка треф. Что ж, тогда юноша продолжит называть карты. Парень один за другим называл масти. Каждый его ответ был верным. Вокруг послышались восхищенные вздохи. «Ого! Всё верно. И так сразу. Ты просто невероятна, маленькая леди, а?» Я отвернулась. Нужно было возвращаться домой, пока совсем не стемнело. — Говорят, сэр Костанс сейчас в «Атлантиде»! От внезапно услышанного имени я вздрогнула. — Констанс? — Не Констанс, а Костанс! Тот самый сэр Костанс! — А, старший сын того знаменитого маркиза? — Да! Говорят, он сидит там один уже два часа. — Может, он кого-то ждет? Возлюбленную, например... — Быть не может. Какая женщина заставит сэра Костанса ждать целых два часа? Совесть больно кольнула меня. — Говорят, все женщины в округе, прослышав об этом, сейчас в «Атлантиде». Должно быть, он и впрямь невероятно красив, как и болтают. — Пойдем скорее посмотрим! Это были уже другие голоса. Выбравшись из толпы, я проводила взглядом пять дам, поспешно направлявшихся к кафе. ...Сэр всё еще там? Как же так? Сэр Костанс внезапно стал объектом всеобщего любопытства. «До каких пор он собирается ждать?» Мне стало не по себе от мысли, что он может прождать меня до самого конца. Поколебавшись, я в итоге развернулась. Я просто проверю, там ли он, и сразу уйду. «Только проверю!» У меня и в мыслях не было с ним разговаривать. Мои шаги становились всё быстрее. Завидев вдали яркую синюю вывеску «Атлантиды», я почти побежала. Перед кафе собралось много женщин. Это вызывало смутную тревогу. — ...Ха-а. Я тяжело выдохнула. Не решаясь подойти прямо к дверям, я спряталась за цветочной клумбой. И едва выглянула... как и ожидалось, тут же увидела знакомый силуэт. Он сидел неподвижно. Этот человек, который, несмотря на любопытные взгляды женщин, лишь изредка поглядывал на часы, несомненно, был Костансом Орси. «С ума сойти...» Почему он всё еще ждет! «Пожалуйста, иди домой. Уходи!» Сзади послышались шаги. Чья-то тень накрыла меня, и я невольно обернулась. — ...Простите, барышня? — Да? Молодой человек в костюме неловко улыбнулся мне. Неужели моё поведение показалось ему подозрительным? Я поспешно выпрямилась. — Простите, если вам нездоровится, могу я чем-нибудь помочь? Этот вежливый господин протянул мне руку. — О, мне показалось, у вас болит спина. От такой чрезмерной доброты мне чуть не захотелось плакать. — Нет, всё в порядке. — ...А. От моего решительного отказа рука мужчины неловко замерла в воздухе. Мы молча переглядывались. Теперь мне хотелось, чтобы этот человек ушел подальше даже больше, чем сэр Костанс. Но мужчина, похоже, был из тех, кто не может пройти мимо, и изо всех сил пытался помочь. — Вы уверены, что всё в порядке? — Да, правда, всё хорошо. На его вопрос я быстро закивала. Мужчина пару раз откашлялся. Несмотря на то что я дважды отказала ему, он и не думал уходить. Может, он хотел присесть на край клумбы, а я заняла его место? Я осторожно отступила назад. — Послушайте... На самом деле я вас знаю. Вы ведь Биби Пэрен из Национальной библиотеки, верно? Мужчина покраснел и украдкой взглянул на меня. — Вы меня знаете? Видела ли я его раньше? Нет, если бы видела, я бы точно запомнила. — А, это... не поймите неправильно. Я несколько раз видел вас через окно, когда проходил мимо библиотеки. — Понятно. — Я работаю в газетном издательстве рядом с Национальной библиотекой. Поскольку я ничего не ответила, мужчина, явно смутившись, снова откашлялся. — Ну, то есть... В нашей редакции вы довольно... знамениты. — Кто... именно? — Вы, барышня. Что? Мужчина продолжал говорить, не подозревая, что моё сердце готово выскочить из груди. — В нашей редакции нет ни одного мужчины, который бы вас не знал... Барышня! Ноги подкосились. Когда я пошатнулась, мужчина поспешно подхватил меня за руку. — Вы точно в порядке? Все в газетном издательстве знают меня? С чего бы это? — ...Меня знают все? Услышав мой дрожащий голос, мужчина спохватился: — О, не поймите превратно! Не потому, что вы совершили что-то предосудительное, а просто потому, что вы необычайно красивы! Вас знают как красавицу-библиотекаря. — ... — Барышня, если вам и впрямь плохо, моё жилье тут неподалеку, может, отдохнете... Ой! Лицо мужчины передо мной внезапно побледнело. Я тоже замерла, почувствовав за спиной знакомый свежий аромат. Люди вокруг начали оборачиваться в нашу сторону. «Пожалуйста. Только не это». Замирая от страха, я медленно повернула голову. — ...Сэр Костанс. Позади меня неподвижно стоял сэр Костанс.