— Да. Я в порядке.
— У вас неважное выражение лица.
— …Просто, да. Всё хорошо.
— Рана больше не болит?
— Нет. Благодаря тому, что вы так хорошо меня подлечили…
Разговор никак не прекращался. Так не пойдёт. Я быстро нашла нужные книги и вложила их в руки лорда Костанса. Лорд молча посмотрел на четыре тома, оказавшиеся у него.
— Это те самые книги, которые вы искали, верно?
Я уже собиралась вернуться на своё место, но лорд порывисто схватил меня за запястье.
— Биби.
Выражение лица лорда Костанса было каким-то странным.
Мало того что утром я вела себя неподобающе, так ещё и отвечала сейчас без всякого участия. У него были все причины во мне разочароваться. Я бы и слова не сказала в своё оправдание, если бы лорд Костанс прямо сейчас отчитал меня за грубость.
Да, именно этого я и хотела. Если мы рассоримся и будем избегать друг друга, все проблемы решатся.
«Тогда я снова смогу спокойно работать».
…Я была уверена, что хочу именно этого, но почему же на сердце так тяжело?
Мне хотелось извиниться. Поблагодарить за вчерашнее и сказать, что мне жаль, что я так глупо всё поняла. Попросить его не держать на меня зла.
— Послушайте, лорд…
— Простите меня.
— Что?
Слова лорда Костанса застали меня врасплох. Рука лорда, державшая моё запястье, слегка задрожала.
Вскоре даже та слабая сила, с которой он меня удерживал, исчезла. Его ладонь теперь лишь бессильно накрывала мою руку.
— Очевидно, я чем-то провинился перед вами, Биби. Я хочу извиниться.
— …Извиниться?
Лорд, вы ведь ни в чём не виноваты.
— Или вам что-то во мне не нравится? Если скажете, я тут же это исправлю.
— Нет, лорд.
— А если и это не так… То всё дело во вчерашнем?
О боже. Даже голос лорда начал подрагивать.
— Лорд, успокойтесь и…
— Я поступил опрометчиво. Неважно, насколько сильно вы пострадали или насколько были пьяны, мне не следовало везти вас в отель.
— Лорд.
— Я просто хотел, чтобы вам было комфортно. У вас так кружилась голова… Но, наверное, это всё пустые оправдания.
Издалека послышались шаги.
«О нет».
Я инстинктивно поняла, что это Джулия идёт искать меня.
— Биби. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, но если бы вы только могли простить мой поступок… М-м!
— Ха-ха. Лорд. Мы же в библиотеке. Пожалуйста, потише. Хорошо?
Я поспешно зажала лорду рот рукой. Лорд Костанс, хлопая глазами, уставился на меня.
— О? Ты всё-таки здесь. Биби… и лорд Костанс?
Появившаяся как раз вовремя Джулия переводила взгляд с меня на лорда и обратно.
— Джулия. Да, всё верно. Лорд искал книги, и я помогала ему.
Я убрала руку от лица лорда и заговорила максимально спокойным тоном.
— Вот как? Все книги нашлись?
— Да. Лорд, если вам понадобится что-то ещё, обязательно дайте знать.
С этими словами я подтолкнула Джулию к выходу. Джулия, вынужденная идти со мной, подозрительно всматривалась в моё лицо.
— Биби.
— Да.
— Что вы там делали с лордом?
— Ну, кажется, он извинялся.
— Извинялся?
Джулия на мгновение замолчала, а потом ахнула:
— Значит, лорд всё-таки разозлился. Он простил тебя?
— Нет.
— Если ты покажешь, что искренне раскаиваешься, лорд обязательно тебя простит. Так что не унывай.
После её слов мне было совсем не до смеха.
Я закончила прибираться в пустом читальном зале. Осталось только передвинуть ящик для возврата книг в коридоре, и на сегодня работа будет окончена.
«А?»
На верхней крышке ящика была приклеена белая записка.
«Когда закончите работу, приходите, пожалуйста, в «Атлантиду» на улице Беттон, 13. Я буду ждать вас там, Биби».
Ровный, аккуратный почерк.
Записку явно оставил лорд Костанс. Он ведь каждый день ходил в библиотеку и уже наверняка выучил все мои обязанности от и до.
Я поспешно сунула бумажку в карман, пока её никто не увидел.
— Биби. Ключи от зала у тебя? — спросил Директор библиотеки, выходя из кабинета и поправляя пальто.
— Ах, да!
— Когда закончишь, обязательно запри дверь. И не забудь проверить, везде ли выключен свет, поняла?
— Конечно. Доброго вам пути.
После ухода Директора в библиотеке я осталась совсем одна. Я по очереди выключила свет в коридорах. Вместе с темнотой в помещении воцарилась пустота.
Старшие коллеги говорили, что оставаться в библиотеке в одиночестве страшно. Но почему-то я чувствовала лишь щемящую тоску. Что останется у меня, если я и дальше буду так жить?
«…До каких пор я буду жить с вечно сжатым от страха сердцем?»
Издалека донёсся звон часовой башни, возвещающий о начале нового часа.
Хватит лишних мыслей, пора закрываться.
Погасив свет в холле и заперев дверь библиотеки, я принялась вертеть в руках записку из кармана.
«Атлантида…»
Самое известное кафе в этом городке. Говорили, что оно пользуется огромной популярностью у местных дам благодаря просторному залу и необычному интерьеру, украшенному разноцветными цветами.
Я остановилась на перепутье. Направо — кафе. Налево — дорога домой.
Стоит ли мне… встретиться с лордом Костансом?
Может, нам всё же стоит поговорить?
«Нет. Я боюсь каждого слова, которое может произнести лорд Костанс».
После того, что случилось утром, этот страх стал только сильнее.
Лорд Костанс наверняка продолжит свои извинения, которые не успел закончить.
Я не могла забыть его дрожащий голос. И я совершенно не знала, что должна ответить на его извинения.
Да и зачем ему вообще передо мной извиняться? Если он не хочет продолжать общение, мог бы просто проигнорировать ситуацию…
Будь я обычной девушкой, я бы уже бежала в «Атлантиду». Я бы сияла от радости, принимая его внимание, и не могла бы скрыть улыбки весь день.
Оторвав ноги от земли, я пошла по левой тропинке.
С тех пор прошло несколько дней. Ветер стал холоднее, чем обычно.
Лорд Костанс по-прежнему приходил в библиотеку. И даже когда он читал книги, я чувствовала на себе его взгляд.
— Похоже, лорд и правда сильно рассержен.
Этот взгляд был настолько пристальным, что во время перерыва Джулия и другие коллеги даже пытались меня утешить.
— Говорят, тебя даже вырвало прямо перед лордом? Может, тебе стоит преподнести ему какой-нибудь подарок? Хотя, конечно, вряд ли лорду что-то придётся по вкусу.
— Да.
Слова коллеги влетала в одно ухо и вылетала в другое. Теперь я была полна решимости больше никогда не связываться с лордом. Я сидела на месте и медленно разгребала накопившиеся дела.
— Биби!
Сидевшая рядом Джулия позвала меня шепотом.
— Сейчас! Самый подходящий момент, чтобы извиниться!
Джулия замахала руками. Она указала на стоящего перед нами лорда и подтолкнула меня в спину, призывая скорее идти к нему. Какое излишнее рвение.
— Пожалуйста, я сама разберусь.
— Но ты же ничего не делаешь!
Это всё потому, что лорд Костанс вовсе не злится.
— Биби. Я понимаю, что тебе страшно и неловко, но лучше всё уладить с лордом сейчас. Ладно?
Искренность Джулии поставила меня в тупик. Если эта ситуация будет повторяться, я устану ещё больше.
— Могу ли я взять это на дом?
Над головой раздался спокойный голос.
— …
— …
Виновник моих терзаний явился собственной персоной. Мы с Джулией застыли на месте, обнаружив лорда перед собой. Джулия первая пришла в себя и легонько толкнула меня в локоть.
— А. Взять… на дом?
— Да, верно.
Я приняла книгу, которую протянул лорд.
— Я… я сейчас всё оформлю.
Неужели лорд не собирается спрашивать меня о прошлом разе? Или он действительно разозлился и больше не намерен говорить со мной о личном?
«А?»
Тут я взглянула на книгу. Это был словарь. Словари были книгами, которые нельзя было выносить не только из нашей, но и из любой другой библиотеки.
Любой, кто часто бывает в библиотеке, должен это знать.
— Послушайте, лорд…
— Слушаю вас, Биби.
— Простите, но словарь нельзя взять на дом.
— Вот как?
Он ответил тоном, в котором не было ни капли разочарования.
— Да. Но если вы обратитесь к Директору, вы сможете заполнить отдельную заявку на выдачу. Подождёте немного? Я позову его.
— Нет необходимости. Не могли бы вы вместо этого поставить книгу на место? Я забыл, откуда её взял.
— Конечно. Это ведь моя работа.
Забрав словарь, я натянуто улыбнулась. Теперь, когда дело было закончено, я надеялась, что лорд поскорее выйдет из читального зала.
Словно прочитав мои мысли, лорд и вправду покинул зал.
Я невольно уставилась на дверь, за которой он скрылся.
— Какая же ты робкая, — Джулия, наблюдавшая за мной, цокнула языком.
— Я пойду поставлю словарь на место.
Я поднялась и направилась к нужному стеллажу. Раскрыв словарь где-то посередине, чтобы проверить страницы, я обнаружила внутри листок бумаги. Присмотревшись, я поняла, что это банкнота.
Неужели он случайно оставил здесь деньги?
«…Это же».
Это была не просто купюра. Хоть номинал был невелик, её ценность была огромной — памятная банкнота. Их выпустили в честь Мира, наступившего после окончания войны. Говорили, что тираж был крошечным и достать их почти невозможно. …Не думала, что увижу её своими глазами.
Пока я с любопытством рассматривала купюру, я заметила на ней надпись, сделанную почерком лорда.
«Я обязательно должен перед вами извиниться. Я буду ждать вас в «Атлантиде» на улице Беттон, 13, пока вы не придете».
Ах… Какая неудача.
Обновлено: 20.02.2026