В комнате отдыха библиотеки было шумнее, чем обычно. Библиотекари с верхних этажей собрались здесь, чтобы внимательно выслушать рассказ Джулии.
Мужчины-госслужащие тоже прислушивались к её словам, задаваясь вопросом, есть ли вообще какая-то разница между ними и военными.
— Он оказался гораздо приятнее, чем я думала. Я про начальника отдела Лэнса. Представляете, не успела я сказать, что мне холодно, как он тут же снял свой китель и набросил мне на плечи!
Джулия пустилась в долгие рассуждения о вчерашнем ужине. Времени на перерыве ей не хватило, поэтому она продолжала шептаться даже в рабочие часы, стараясь не попадаться на глаза директору библиотеки.
— По его манерам я решила, что он из аристократов, но он сказал, что это не так. Как же это благородно! Это значит, что он поднялся до такой должности исключительно благодаря собственным усилиям.
Старшие коллеги, слушавшие Джулию, не скрывали зависти.
Прошлый вечер оставил приятные воспоминания не только у неё. По библиотеке уже разлетелись слова Джорджии и Катрины из административного отдела.
Они рассказывали, что лейтенант Финн, несмотря на молодость, очень ответственный и рассудительный, а капитан Элвин — человек общительный и с отличным чувством юмора, так что с ним не соскучишься. Все остались довольны ужином. Все, за исключением одной.
— Биби, а как прошло у тебя?
— Говорят, ты была наедине с лордом Костансом.
С самого начала коллег интересовало именно то, как провела время я. Причина, по которой они не заговаривали со мной первыми, крылась, скорее всего, в моём мрачном лице.
Был и ещё один повод: лорд Костанс, который заглядывал в библиотеку почти каждый день, сегодня не пришёл.
Основываясь на этих двух фактах, коллеги предположили, что атмосфера между мной и лордом вчера была, мягко говоря, не очень.
— Да так, ничего особенного, — буркнула я, и любопытство в глазах коллег вспыхнуло с новой силой. Казалось, им не терпелось узнать, что же могло пойти не так с безупречным на первый взгляд лордом Костансом.
— Почему? Он оказался из тех, кто кичится только своей внешностью? Или не затыкался, хвастаясь на каждом шагу? Ну, он же наследник маркиза, как ему не задирать нос?
— ...Вовсе нет.
— Тогда он был нелюдим и холоден? Решил, что обычная горожанка ему не ровня?
— И это не так.
Пока я подбирала слова, коллеги принялись строить догадки одна нелепее другой.
Но все они ошибались.
Лорд Костанс был тем, кто умеет вести себя скромно и говорит только правду.
Пусть он и казался нелюдимым и холодным, он делал это не намеренно. Если подумать, со мной он всегда был нежен и заботлив. Если только всё это не было маской, чтобы заманить меня в постель, то он — весьма достойный мужчина.
— Тогда что? Неужели... неужели он поднял на тебя руку?
— Что? С чего вы это взяли? — я вздрогнула, вырванная из своих мыслей этими пугающими словами. Коллеги же указали на мой локоть.
— У тебя же рана на локте. Вчера, когда мы уходили с работы, её не было.
— Что? Рана? Где?
— Да вот же. Тебе её даже перевязали, а ты делаешь вид, что не знаешь?
Приподняв руку, я посмотрела на локоть. На руке, которая ещё вчера вечером была абсолютно чистой, красовался аккуратно наклеенный пластырь с марлевой подушечкой. Судя по размеру, рана была не такой уж маленькой, но я совершенно не помнила, как её получила.
— Ой! Зачем, зачем ты его отдираешь, Биби!
Когда я сорвала пластырь, коллеги вокруг ахнули от ужаса. Под ним оказалась ещё не затянувшаяся, сочащаяся кровью рана.
— Ох, это, должно быть, ужасно больно. Ты в порядке?
— Рана глубокая. Я же говорила не трогать!
Как и заметили коллеги, всё было гораздо серьезнее, чем я думала.
Это не было простой царапиной. Кожа была глубоко рассечена, словно обо что-то острое. Должно быть, крови было много, но всё вокруг было чисто — видимо, рану тщательно продезинфицировали.
— ...Больно, — тихо пробормотала я. Коллеги посмотрели на меня как на сумасшедшую. Я действительно не знала о ране. Только увидев её, я начала чувствовать пульсирующую боль.
— Сходи потом в больницу. Возможно, придётся наложить швы.
— Да, так и сделаю, — ответила я на автомате.
Но в голове моей была вовсе не рана. А лорд Костанс. Из-за опьянения воспоминания о вчерашнем вечере и о том, как я оказалась в отеле, были смутными.
Однако, глядя на рану, я словно наяву увидела картину того, что произошло, пока я спала.
«Та кровь на постели... это была кровь из моего локтя».
Лорд Костанс отвёл меня в отель не потому, что хотел воспользоваться случаем, а потому, что не мог оставить меня в таком состоянии. И чтобы обработать мою рану.
Пусть роскошный отель и казался перебором, это было ближайшее к джаз-кафе место. А то, что юбка была снята... возможно, я сама сделала это во сне, учитывая мои привычки.
— Ну же, Биби, расскажи что-нибудь о лорде Костансе!
Коллеги не унимались, продолжая засыпать меня вопросами.
В тот момент, когда я осознала, что между мной и лордом ничего предосудительного не произошло, в моей душе воцарился хаос.
Первым делом я вспомнила своё поведение утром: как я всё неверно истолковала и вела себя зажато и неловко. Лицо само собой вспыхнуло от стыда.
Может, поэтому он сегодня не пришёл в библиотеку? Наверняка он теперь и видеть меня не хочет.
«Напилась, поранилась... А когда он вылечил мою рану, я даже не поблагодарила его и просто сбежала».
Я чувствовала себя последней грешницей.
— Биби?
— ...Должно быть, я просто ему разонравилась, — сорвалось у меня с губ.
— С чего вдруг такие мысли?
— Изначально, как вы и говорили, лорд Костанс мне совсем не пара.
Что я такое несу?
Лорд Костанс, который меня так раздражал, сам исчез из моей жизни. Но почему-то на душе было горько.
Плечи словно придавило грузом вины от этих противоречивых чувств.
— Так, за работу. Скоро обед, а дел ещё невпроворот, — Джулия похлопала коллег по плечам. Те неохотно разошлись по местам, бросая на меня косые взгляды.
— ...
Стараясь не обращать внимания на их взгляды, я молча принялась разбирать скопившуюся бумажную работу.
«Я всё-таки обычный человек», — подумала я. Видимо, мне льстило внимание столь известной личности, и я втайне им наслаждалась.
Наконец-то я вернулась в реальность. Нужно было взять себя в руки и пообещать себе, что подобное больше не повторится.
Да, я вынесу из этого урок и больше не совершу такую ошибку. Никогда больше...
«Надо будет зайти в больницу».
Локоть продолжал саднить. Я взяла ручку, чтобы продолжить работу, как вдруг дверь в читальный зал распахнулась.
Не знаю почему, но моя голова, словно притянутая магнитом, сама повернулась в сторону двери.
— ...
Там стоял лорд Костанс.
«Б-быть не может».
Я замерла, не в силах пошевелиться.
Я была уверена, что после вчерашнего он здесь больше не появится.
Лорд Костанс выглядел ещё более безупречно, чем обычно. И более того — заметив меня, он едва заметно улыбнулся. Я совершенно отчетливо увидела эту мимолетную улыбку.
Он взял книгу и сел на своё привычное место.
Зачем... зачем он пришёл?
— Биби. Между тобой и лордом Костансом вчера точно ничего не было? — прошептала Джулия, легонько подтолкнув меня локтем.
— ...Ничего.
— Да ладно тебе. Ну, шепни мне на ушко.
— Правда ничего. Я вела себя просто отвратительно. Наговорила ему всякого спьяну.
— Что?
Джулия оторопела от такой откровенности.
— А ещё я, кажется, нелепо растянулась прямо перед ним. И, возможно, меня даже стошнило.
— Да что же у вас там вчера произошло?
— Только это и произошло, честно.
— Л-ладно. Больше не буду спрашивать, только не делай такое лицо.
Джулия, бросив на меня опасливый взгляд, вернулась на место.
В моих словах не было ни грамма лжи. Но почему тогда лорд Костанс здесь?
Чтобы привести мысли в порядок, я направилась в уборную. Из зеркала на меня смотрело лицо с тем самым «серьёзным выражением», о котором говорила Джулия.
Если я сейчас же не умоюсь, лицо, кажется, просто вспыхнет. Я несколько раз плеснула в лицо ледяной водой. Покрасневшие щеки никак не желали бледнеть.
«Не думай об этом слишком много».
Возможно, он просто пришёл почитать. В конце концов, это самая большая библиотека в округе...
Собравшись с духом, я открыла дверь в читальный зал и наткнулась прямо на лорда Костанса.
От неожиданности я вся одеревенела.
— П-простите, — я попыталась боком обойти его.
— Биби.
— Да? ...А. Я могу вам чем-то помочь? Только скажите.
Мне совсем не хотелось говорить на личные темы.
— Не могли бы вы помочь мне найти книгу?
Лорд тоже не стал переходить на личности. Я почувствовала облегчение и слегка кивнула.
— К-конечно. Какую книгу?
Костанс назвал один из трудов по философии, и я тут же направилась к нужному стеллажу, проверяя третью полку. Найти её не составило труда.
— Вот, пожалуйста.
Когда я мгновенно нашла и протянула ему книгу, на лице лорда промелькнуло легкое недовольство.
— Ой... Это не та книга?
— Вы очень быстро находите книги.
— Просто я и сама часто читаю этот философский трактат.
— Поможете найти ещё несколько?
— К-конечно.
Лорд Костанс, не раздумывая, назвал мне названия ещё трёх книг.
Все они были разных жанров: одна — известный детектив, другая — исторический труд. У последней было невообразимо длинное название, вероятно, что-то по механике.
«Где же она была...»
Делая вид, что сосредоточенно ищу книгу, я украдкой взглянула на него. Он пристально наблюдал за мной.
— Как ваше самочувствие?
Моя рука замерла в воздухе. Лорд заговорил о том, что произошло сегодня утром.
Обновлено: 20.02.2026