— Что это значит?
Кинжал спросил, почему она бросила его, словно ненужную вещь. У него не было лица, но голос, звучавший в её голове, казался крайне растерянным. Зная об этом, Блисс всё равно не стала поднимать кинжал.
— Это значит, что я подумаю.
— Но я ещё не озвучил свои условия.
— Выслушаю их позже.
— Эй, для начала возьми меня в руки. А потом мы поговорим...
«Когда я почувствую, что ситуация настолько отчаянная, что я готова принять любые твои условия».
Блисс встала, оставив кинжал на месте. Даже когда она положила его на стол, слова кинжала продолжали звучать в её сознании, но стоило ей отойти на определённое расстояние, как голос стих.
Поняв, что на дистанции его не слышно, Блисс обернулась. Раз уж она сказала, что ей нужно время подумать, она собиралась всё тщательно взвесить там, где кинжал не сможет ей помешать.
Зная, что смотритель Розового сада всё равно не уберет кинжал, Блисс без колебаний вышла.
Кинжал, настойчиво звавший Блисс, в какой-то момент замолчал.
— Странный человек.
Впервые он встретил человека, который не только сомневался в его наставлениях, но и вот так бросил его.
Вскоре послышались чьи-то шаги.
Тот, кто остановился перед кинжалом, долго смотрел на него сверху вниз, а затем взял в руки. В отличие от предыдущего раза, кинжал не издал ни звука. Человек поднёс его к глазам, внимательно рассматривая, и произнёс:
— Похоже, у секретов Блисс прибавилось.
Это был Кейлан.
Кейлан посмотрел на то место, где стояла Блисс, а затем перевёл взгляд в сторону, куда она ушла.
— И как же мне выведать этот секрет?
Кейлан долго стоял на месте, думая о Блисс. Всё это время кинжал в его руке не проронил ни слова.
❖ ❖ ❖
— С сегодняшнего дня вы будете посещать Императорский замок, может, стоит одеться поэффектнее?
Джеки с сожалением посмотрела на платья, висящие на вешалке. Узнав, что Блисс станет фрейлиной, она обрадовалась и с раннего утра приготовила наряды. Когда Блисс отвергла больше десяти вариантов и попросила принести то, что она носит обычно, Джеки никак не могла расстаться с надеждой.
— Такие пышные платья будут только мешать.
Блисс обернулась с улыбкой. Она оценила старания Джеки, но это был её решительный отказ. Джеки понуро кивнула и встала позади Блисс. Собираясь сделать ей причёску, она вдруг оживилась:
— Тогда, может быть, добавим побольше украшений?
— Нет. Не хочу носить на голове лишнюю тяжесть.
— Хорошо.
Джеки снова сникла, словно и не было того мимолётного воодушевления. Её полное разочарования прикосновение передалось через волосы, но Блисс лишь слегка улыбнулась в ответ.
— Но как же вы стали фрейлиной принцессы Джесмин?
Джеки, терзаемая любопытством, встретилась взглядом с Блисс в зеркале и спросила:
— Принцесса ведь известна тем, что никого к себе не подпускает. То, что вы, госпожа, стали её фрейлиной сразу после встречи, — это просто чудо.
— Наверное, все удивлены так же, как и ты?
— Конечно! Здесь уже все на ушах стоят. Когда слухи разойдутся, все обратят на вас внимание.
— Да. Было бы неплохо.
Внимание к своей персоне, в каком бы виде оно ни проявлялось, не было чем-то плохим. Пока Блисс рассматривала своё отражение, Джеки отступила назад.
— Готово.
Блисс с удовлетворённым видом поднялась с места. Часть волос была собрана, а остальные локоны естественно рассыпались по плечам.
Как только Джеки закончила, Блисс направилась к выходу. Прежде чем горничная успела последовать за ней, Блисс подняла руку, останавливая её.
— Не выходи.
— Простите?
— Тебе не обязательно идти за мной. Почему бы тебе не прибраться здесь?
— А...
Джеки растерянно оглядела комнату и снова посмотрела на Блисс. Она была ещё совсем юной и невысокой, отчего казалась очень хрупкой. Мысль о том, чтобы переложить все заботы на этого ребёнка, вызывала у Блисс лишь чувство вины.
Тем не менее, она пока не нашла никого подходящего, чтобы нанять ещё служанок, как предлагал Кейлан. Решив на время справляться самой там, где это возможно, Блисс ещё раз подчеркнула:
— Не нужно выходить. Хорошо? Я пойду.
Блисс сделала шаг назад, не сводя глаз с Джеки. Та дёрнулась было, чтобы пойти следом, но тут же сложила руки и поклонилась.
— Счастливого пути.
Хоть прощание и произошло прямо в комнате, Блисс, не оборачиваясь, вышла. Слегка приподняв юбку, она почувствовала лёгкость — в Императорском замке ей не будет неудобно.
Блисс шла быстрым шагом, но постепенно замедлилась. Идущий навстречу человек, заметив её, тоже остановился.
— Вы хорошо спали?
Не найдя подходящих слов, она ляпнула первое, что пришло в голову.
— Похоже, ты выспалась... Ты так крепко спала, что я вышел потихоньку.
Почему он так естественно перевёл тему на неё? Блисс, нервно теребя юбку, ответила:
— Что ж, мне пора идти.
С неловкой улыбкой она ждала, когда он отойдёт, но Кейлан, похоже, не собирался сдвигаться с места. В конце концов, когда она попыталась обойти его, он перехватил её за руку, заставив развернуться.
— Пойдём вместе?
Если подумать, неожиданным фактором был не только кинжал.
«Совсем забыла про этого мужчину».
— Мне сегодня нужно в замок по делам.
— Нет.
Блисс решительно оборвала Кейлана, не желая даже слушать его предложение. Заметив, как его лицо начало каменеть, она поспешно добавила мягким голосом причину отказа:
— Даже если мы вместе доедем до Императорского замка, внутри наши пути разойдутся. Тогда кому-то из нас придётся высаживаться и идти пешком...
На этом Блисс замолчала. Она не стала уточнять, кому именно придётся идти пешком. Затем она осторожно убрала руку Кейлана со своего плеча.
— Я не хочу заставлять вас мучиться.
Кейлан посмотрел на неё взглядом, в котором смешались лёгкое замешательство и смех, а Блисс отступила на шаг. Прикинув расстояние, на котором он не смог бы до неё дотянуться, даже если бы протянул руку, она пожала плечами.
— Так что лучше ехать порознь. Увидимся вечером.
Блисс кивнула Кейлану и развернулась. Из-за того, что ей пришлось отсылать Джеки и отказывать Кейлану, время было упущено. Она поспешила, ведь в первый же день нельзя было предстать перед принцессой Джесмин в плохом свете. Когда Блисс пошла вперед, крепко придерживая юбку, чтобы не споткнуться, слуги расступались, освобождая ей дорогу.
К Кейлану, провожавшему её взглядом, подошёл дворецкий.
— Госпожа определённо изменилась.
Она шла, не обращая внимания на кланяющихся слуг, и это отличало её от прежней. Раньше она никогда ни в чём не спешила. На встречи с императорской семьей она собиралась чуть усерднее, но и это было лишь притворством, а не искренним желанием. К императорским особам она проявляла хоть какое-то уважение, в остальном же всё было только так, как хотелось ей самой.
— Говорят, она перестала распускать руки и хорошо относится к горничной по имени Джеки. Она действительно сильно изменилась. Господин маркиз, может быть, вам пора оставить подозрения?
— Ты правда думаешь, что она изменилась из-за того, что я стал к ней лучше относиться?
— Я считаю именно так.
Дворецкий не менял своего мнения.
— В любом случае, она действительно стала другой.
— В таком случае, вы действительно примете её как свою жену?
— Я не говорил, что приму её как супругу. Но признать её маркизой я могу.
Кейлан безжалостно растоптал надежды дворецкого. Признание того, что она изменилась, и принятие её как любимой жены — вещи совершенно разные.
— Ты ведь записывал все деньги, которые тратила Блисс?
— Да. Я зафиксировал всё до мельчайших подробностей, вплоть до того, на что они были потрачены.
Все суммы, ушедшие на имя маркизы, включая расходы на поддержание статуса и личные траты, были записаны. За платья, которые она забирала из ателье, не заплатив, дворецкий рассчитывался отдельно и вносил данные в книгу учёта.
Не прошло и года, как сумма, потраченная Блисс в качестве маркизы, почти заполнила целую книгу учёта. Лишь благодаря тому, что в последнее время она ничего не тратила, дело не дошло до второго тома.
— Подготовь её, скоро она пригодится.
— Могу я спросить, для чего?
— Теперь пора возвращать долги.
Дворецкий замолчал, поняв истинную причину, по которой Кейлан решил признать её маркизой.
Губы Кейлана изогнулись в улыбке. Одно только предвкушение забавляло его. Раньше он хмурился при одном упоминании имени Блисс, а теперь улыбался.
— Кажется, у неё появился ещё один секрет, и я как раз думал, как бы его раскрыть.
Интуиция Кейлана кричала о том, что кинжал примет Блисс в качестве хозяйки. Он не знал, какая способность — возможно, вышивка или что-то иное — проявится у Блисс, держащей кинжал. Было бы хорошо, если бы она рассказала всё сама, но она наверняка будет скрывать.
Поэтому Кейлан решил достать одну из стрел, которые он долгое время копил против Блисс. Он нацелит её и раскроет тайну кинжала.
— Она забросила все свои обязанности маркизы и развлекалась столько, сколько хотела. Теперь пришло время платить по счетам.
Обновлено: 09.04.2026