Войдя во дворец принцессы, Блисс огляделась, заметив, что атмосфера здесь изменилась. Ощущалось какое-то беспокойство, словно всё вокруг было пропитано волнением. Хотя Блисс была здесь лишь второй раз, она отчетливо чувствовала разницу.
Задумавшись о том, что именно кажется странным, она заметила необычайно много солдат. А служанки, прислуживающие принцессе, суетливо сновали туда-сюда.
— Я пришла на встречу с принцессой Джесмин.
— Мы знаем. Проходите.
Рыцарь, стоявший у дверей покоев принцессы, открыл их, едва взглянув на лицо Блисс. Похоже, его предупредили заранее, так как в будущем она должна была приходить сюда как фрейлина.
— В следующий раз можете не докладывать.
Сообщив, что она может входить свободно, рыцарь подал знак рукой солдату. Тот отворил дверь.
Войдя внутрь, Блисс невольно замерла от представшей перед глазами картины.
Просторная комната принцессы была настолько заставлена различными вещами, что, казалось, яблоку негде упасть. В одной стороне лежали груды одеял, в другой стояла ванна с теплой водой. Блисс осторожно двинулась вперед, замечая среди прочего даже такие инструменты, как молотки и клещи.
Оглядываясь по сторонам и рассматривая предметы, Блисс наконец увидела в глубине комнаты принцессу Джесмин. Если в прошлый раз она расслабленно полулежала на кушетке, то теперь сидела на узком стуле, ожидая гостью.
— Я уж было подумала: «А что, если она явится в платье, увешанном украшениями?», но, как и ожидалось, я в людях не ошиблась.
Принцесса Джесмин тоже была одета в роскошное, но строгое и лаконичное платье.
— Впредь тоже приходите в подобном виде.
— Слушаюсь.
После прямого ответа Блисс улыбка принцессы Джесмин стала еще шире. Похоже, в свой первый день в качестве будущей фрейлины Блисс удалось произвести неплохое впечатление. Облегченно вздохнув, она вскоре спросила о вещах, заполнивших комнату:
— Что всё это значит?
— Сегодня привезли кое-какие вещи, и я подготовила всё необходимое, чтобы проверить их свойства.
Принцесса Джесмин, чьи рыжие волосы были высоко собраны, жестом поманила Блисс подойти ближе. Но даже если подойти, сесть было решительно негде. Однако, раз принцесса звала, Блисс направилась к ней. Служанки вовремя убирали с её пути предметы, о которые можно было споткнуться.
— Но почему вы решили оставить всё это в спальне?
— Нет нужды проводить эксперименты снаружи. Неизвестно, кто может выведать информацию.
Когда принцесса Джесмин поднялась со стула, и без того тесное пространство стало казаться еще меньше. Подойдя к ней, Блисс снова огляделась.
— Удивительно, что вы привезли сюда столько инструментов для исследований.
— Если привозить их по одному, это привлечет внимание.
Блисс слегка отступила, давая дорогу, и принцесса Джесмин прошла мимо неё. Погрузив руку в ванну, она продолжила:
— Поэтому я всегда заказываю вещи так, чтобы можно было проводить опыты прямо в комнате.
Слушая объяснения принцессы, Блисс замялась, чувствуя, что в этой логике есть какой-то подвох.
— Не могли бы вы рассказать подробнее?
— Приведу пример. Представь, что мы привозим одну вещь и по очереди достаем инструменты для её изучения. Скажем, привезли жаровню. И этот предмет как-то реагирует на огонь. Тогда кто-нибудь обязательно догадается, что привезенная вещь обладает особыми свойствами при взаимодействии с пламенем.
Принцесса Джесмин подмигнула и добавила:
— А в императорском замке слишком много лишних глаз.
Только тогда Блисс всё поняла и кивнула.
— Подойди сюда.
Тем временем принцесса Джесмин отошла и позвала её что-то посмотреть. Приблизившись к ванне, Блисс заметила то, чего не увидела раньше.
— Эту вещь привезли сегодня утром. Называется Клинг. Изначально это была твердая сфера. Если положить её в теплую воду, она плавится, а когда вынимаешь — застывает. Если придать форму, пока она хранит тепло, она так и застынет.
Принцесса Джесмин решила показать это наглядно и коснулась бесформенной массы, растворившейся в воде. Она обернула её вокруг своего запястья, и та приняла форму браслета, который вскоре потемнел и затвердел.
— Это похоже на то, как металл кладут в жаркий огонь при ковке меча, но есть отличия. Во-первых, эта вещь становится мягкой даже от умеренного тепла, поэтому нет нужды использовать специальные инструменты. И вот еще что.
Убедившись, что браслет окончательно застыл, Джесмин поднесла его к лицу Блисс. Та, всё еще не понимая, в чем особенность, в недоумении склонила голову. В этот момент служанки разом задернули шторы, преграждая путь солнечному свету.
В мгновенно погрузившейся во тьму комнате Клинг на запястье принцессы Джесмин засиял. Казалось, он сам поглощал свет и излучал его. Блисс не стала скрывать своего восхищения.
— И это еще не всё.
После слов принцессы в комнате снова стало светло, и служанка осторожно поднесла какой-то предмет. Это был маленький флакон размером с ладонь с узким горлышком. Блисс уже сгорала от любопытства. Принцесса Джесмин снова опустила Клинг в теплую воду, расплавила его и отщипнула кусочек. Сформировав из него подобие острой веточки, она опустила её во флакон. Цвет Клинга тут же стал черным.
— В этом флаконе яд, извлеченный из грибов. Клинг реагирует и на яды. Ну, как тебе?
Поделившись всем, что ей удалось выяснить, принцесса Джесмин поинтересовалась впечатлениями Блисс.
— Это поразительно. И… — Блисс, не отрывая взгляда от Клинга, добавила: — Очень интересно.
Она начала понимать, почему принцесса так увлечена этим.
— В этот раз повезло. Вместе с Клингом мне удалось получить информацию, которую добыл кто-то другой. Но гораздо чаще попадаются вещи, о свойствах которых невозможно даже догадаться.
Хотя она говорила спокойно, в её голосе послышался вздох, выдававший накопившееся разочарование. Блисс понимала её чувства, ведь именно поэтому она вызвалась стать для принцессы собеседником, с которым можно разделить эти заботы.
Блисс прошла мимо принцессы, внимательно осматривая комнату. Помимо бросающихся в глаза предметов вроде огромной ванны, здесь были и цветочные клумбы, и различные флаконы с зельями, и мерные стаканы.
Теперь она поняла, почему при входе во дворец всё казалось таким суматошным. Служанки усердно трудились, перенося вещи в покои принцессы, а солдаты были напряжены, готовясь к любым возможным опасностям.
Безопасность принцессы была важнее её хобби. При мысли о том, что сюда приносят даже яды из грибов, Блисс задумалась.
— Ваше Высочество.
Приведя мысли в порядок, Блисс снова встала перед принцессой Джесмин.
— Вы каждый раз проверяете всё подобным образом?
— Да.
— Есть ли какая-то причина, по которой вы не можете создать лабораторию?
Заметив молчаливый взгляд принцессы, Блисс пояснила:
— Вы оставляете всё в спальне, потому что хотите узнать свойства вещей, не привлекая лишнего внимания. Но мне кажется, не обязательно делать это именно здесь. Если бы у вас была отдельная лаборатория, не пришлось бы каждый раз с таким трудом всё перетаскивать.
— Не то чтобы я об этом не думала, — принцесса Джесмин посмотрела на Блисс с сомнением. — Если я создам лабораторию, мои приобретения больше не будут считаться просто хобби.
Все решат, что она занялась этим всерьез, и наверняка найдутся те, кто захочет вставить палки в колеса.
— К тому же, если поползут слухи, что я использую запретную магию, последствия могут быть необратимыми.
Если на принцессу повесят ярлык ведьмы, это станет проблемой не только для неё одной.
Блисс понимающе кивнула. В этом мире понятие «лаборатория» не всегда воспринималось в положительном ключе. Поэтому до сих пор принцесса выбирала такой способ, загромождая собственную комнату.
— Но я не хочу заниматься этим вечно. Это слишком неудобно. Так что…
Когда принцесса Джесмин замолчала, Блисс, до этого рассматривавшая комнату, подняла голову.
— Найдите способ, чтобы мне не приходилось каждый раз заставлять этим комнату.
От такой внезапной просьбы Блисс не смогла скрыть замешательства.
— Если вы поможете разрешить эту ситуацию, наши отношения станут еще крепче. Хотя, конечно, ничего страшного, если вы ничего не придумаете.
В голосе принцессы, уверявшей, что это «не важно», чувствовался скрытый подтекст.
«Это испытание».
Всё это было подготовлено не просто для того, чтобы похвастаться. Разгадав истинный замысел принцессы, Блисс снова оглядела комнату.
Здесь были и клумбы, казавшиеся лишними, и столы разной высоты. У каждого предмета было своё назначение, но если объединить их под одной идеей, то нет ничего невозможного.
— Нужно просто создать предлог.
— Предлог?.. Порой из-за одного-единственного предлога начинаются войны, — принцесса покачала головой, не скрывая разочарования. Неужели «предлог» — это всё, что она смогла придумать?
Однако Блисс еще не закончила.
— Ведь всё, что находится в этой комнате, нужно лишь для забав Вашего Высочества.
С легкой улыбкой Блисс озвучила свою идею:
— Вам просто нужно создать пространство для развлечений принцессы.
— Пространство для развлечений? — переспросила принцесса Джесмин, словно не сразу поняв смысл слов, адресованных взрослой женщине.
— Необязательно придумывать величественное обоснование. Напротив, разве что-то столь легкое и пустяковое не подойдет лучше всего?
Блисс лишь высказала мнение, а решение оставалось за принцессой.
Джесмин, погруженная в свои мысли, вдруг улыбнулась вслед за Блисс.
— Хорошая мысль. И почему я сама до этого не додумалась?
В этих тягучих словах принцессы Блисс почуяла нечто странное.
Может быть, она спросила об этом, уже зная ответ?
Обновлено: 09.04.2026