Я так погрузился в свои мысли, так глубоко переживал, воспроизводя в уме ходы Паскаля, гадая, что заставило его пойти туда и почему это заставило меня пойти туда, что мне потребовалась целая вечность, чтобы вернуться к боковой линии. Почти столько же времени ушло, чтобы осознать, что моя девушка обнимает крошечную немецкую звездочку. Сцена была слишком причудливой, чтобы вызвать то, что можно было бы счесть стандартной реакцией "Агрессия 20". Вместо этого я сел, скрестив ноги, перед ними и стал ждать ясности.
Все еще обнимая Паскаля, Эмма повернулась ко мне и лишь на долю миллиметра приподняла брови. Смысл был предельно ясен.
Италия-90, чемпионат мира, который навсегда изменил футбол, случился за десять лет до моего рождения. Но некоторые образы врезались в память каждого английского футбольного болельщика. Один из них, в частности, резонировал в этот момент.
Пол "Газза" Гаскойн был талисманом Англии, игроком редкого воображения и живости в стране, где доминировала нудная тактика длинных передач, хулиганы, рушащиеся стадионы. Английский футбол состоял из девяноста двух команд, управляемых Иэнами Эвансами. Темные века. Газза каким-то образом вытащил Англию в полуфинал чемпионата мира, так что даже люди, ненавидевшие футбол, включили телевизоры, чтобы посмотреть. Препятствие? Германия. Газза порвал их на британский флаг, Англия сыграла свою лучшую игру за десятилетия, но эти надоедливые иностранцы продолжали отбиваться. Почему? Просто дайте нам выиграть! Приятель!
В дополнительное время Газза неудачно обработал мяч, бросился, чтобы его вернуть, сфолил и получил желтую карточку. Это была его вторая на чемпионате мира. Правила турнира означали, что даже если Англия выиграет, он пропустит финал. Лучший игрок пропустит финал. Спасибо, ФИФА.
Газза, взрослый мужчина, трансцендентный талант с безграничной энергией и буйным духом ребенка, разрыдался, и реакция была титанической. Каждая домохозяйка в стране хотела его усыновить. Каждый отец хотел его обнять. Каждый мальчик хотел быть им. Нация, и это не преувеличение, снова влюбилась в футбол. Вскоре после этого была создана Премьер-лига, футбол сокрушил все другие виды спорта, и каждый посредственный игрок, ставший миллионером, был обязан своим состоянием одному человеку и одному моменту.
Но вернемся на "Стадио делле Альпи", Гари Линекер, еще один гигант игры, проверил своего приятеля и увидел, что Газза поплыл. Он повернулся к тренеру и махнул рукой, это было muy muy no bueno. Линекер указал на свой глаз, присмотрите за этим. Газза был не в том состоянии, чтобы бить пенальти в серии, и Англия проиграла.
Был ли это немецкий фактор, который в тот день, когда я сидел перед Паскалем, вызвал в памяти образ Газзы? Частично, возможно. Но в основном это было потому, что талантливый игрок плакал, а моя девушка смотрела на меня, играя роль Линекера. Присмотри за этим!
Я подождал, пока Паскаль меня заметит. Он попытался взять себя в руки. Он вытер глаза и издал тот самый звук "а-а-ах", который издаешь, когда хочешь перестать смеяться или плакать.
– А-а-ах, – сказал он.
Пора было мне навести порядок в своем бардаке.
– Почему вы говорите Шлезвиг-Гольштейн? – спросил я.
Паскаль моргнул.
– Простите?
– Я изучал историю, и я уверен, что в моих книгах было написано Гольштейн-Шлезвиг. Я уверен в этом. Но теперь все наоборот. Какого хрена? Это как если бы все вдруг начали говорить Ирландия Северная, и только один человек помнит, как было раньше. – Если это звучит безумно, я читал, что произнесение странных и случайных вещей может как бы сломать чьи-то мыслительные шаблоны и помочь им перезагрузиться. И знаете что? Иногда это работает.
– Я всегда знал этот регион только как Шлезвиг-Гольштейн, – сказал Паскаль.
– Полагаю, вам, ребята, виднее, – неохотно сказал я. – Итак, приятель, не могу не заметить, что ты как-то прижался к моей девушке.
– Ох, – сказал он, смеясь соплями. – Да. Прошу прощения. – Он отлепился от Эммы, движение, которое не сопровождалось никаким звуком, но мой мозг подставил громкий звук рвущейся липучки.
– Дай мне знать, когда будешь готов поговорить, – сказал я.
– Я готов, – сказал он, снова вытирая глаза.
– Отлично. Хорошо. Обычно я бы этого не спрашивал, но Эмма думает, что я немного легкомысленный, немного неосторожный с людьми, и я беспокоюсь, что она думает, будто я заставил тебя плакать или что-то в этом роде. Так что… если бы ты мог рассказать, в чем там дело, это было бы чрезвычайно полезно.
Паскаль собрался было встать, но решил, что это неуместный уровень драматизма, и тут же снова рухнул вниз. Что выглядело довольно болезненно. Он повернулся к ней.
– Нет, мисс Эмма. Нет! Клянусь. Это не мистер Бест. Простите. Это не Клифф Дэпс. Это… – Он втянул и выпустил губы. – Вообще-то, это мистер Бест. Он виноват. – Он улыбался, вдыхая и выдыхая. Довольно странно. Насколько я мог судить, он никогда так не смеялся. – Я приехал в Англию, чтобы продвинуть свою карьеру. Я думал, это мой лучший шанс. Понимаете? Но мой стиль не подходит. Я действительно думал, что подойдет, но… Моему стилю нужно… товарищество. – Он закрыл глаза, и я был уверен, что слезы вернутся. Вместо этого появилась улыбка. – Но теперь у меня это есть! У меня это есть. – Он некоторое время молчал.
Я отвернулся и попытался скрыть ухмылку. Кому еще в футбольной индустрии приходилось иметь дело с таким дерьмом? Твою мать.
Тон Эммы был идеальным.
– Джо. Паскаль. Ты в порядке?
Паскаль, казалось, не понял вопроса, но затем его улыбка вернулась.
– Да! Очень даже. Мистер Бест… – Слезы вернулись. Он посмотрел вверх, пытаясь совладать со своими эмоциями. Этот жест только усугубил ситуацию. – Это было как сон. – Его горло пульсировало, это выглядело очень болезненно. – Ох-ох-ох, это волшебство, знаете ли. – Горло начало качаться из стороны в сторону. Горло не должно так делать, верно? – Никогда не верьте, что это "Дарло".
Моя улыбка стала шире.
– Бро. Паскаль. Приятель. – Я достал телефон, чтобы проверить время. – У нас есть перерыв, чтобы решить твое будущее. Как насчет того, чтобы ты на минутку придержал свои эмоции? Ты достаточно долго в Англии, чтобы научиться этому. Держи хвост пистолетом. Предложи поставить чайник.
Ухмылка соплями.
– Хр-р-р, – сказал он, вытирая нос рукавом. – Кто хочет чашечку?
Я решил пропустить много своих вопросов. Его проявление эмоций говорило больше, чем дюжина тщательно продуманных ответов.
– Пора поговорить начистоту. Паскаль. У тебя есть талант. Ты мне нравишься. Ты немного короче, чем мне нужно. Ты слабее, чем чай, который пьют администраторы "Честера". Хотя мы можем платить тебе минималку, у клуба туго с деньгами. Есть миллионы причин пожать тебе руку и попрощаться. Но первый вопрос, который я задаю, когда смотрю на игроков: хотел бы я быть в одной команде с этим парнем? И я думаю, да. С Паскалем Бохумом я могу далеко пойти. Использовать тебя в Национальной Лиге Север было бы безумием. Не могу дождаться, чтобы попробовать. Я хочу тебя натренировать и продать за два миллиона евро в "Фортуну Дюссельдорф".
– Макс! – сказала Эмма.
– Что?
– Не разговаривай с ним так.
Я посмотрел на Паскаля, и мы оба посмотрели на Эмму.
– Что?
– Это нехорошо.
Я кивнул Паскалю, указывая, что он должен объяснить.
– Эмма, все в порядке. Это было бы фантастически. Знак того, что я ценен как игрок. Это называется футбольной индустрией, потому что это индустрия. Мы это знаем. Мистер Бест не проявляет неуважения. Сумма трансфера станет компенсацией за все тренировки. На личном уровне это было бы фантастически. Может, "Майнц" вместо "Фортуны" был бы еще фантастичнее.
– Ох. – Она казалась сбитой с толку.
Я почесал затылок.
– Э-э… в общем. В это трансферное окно "Честеру" нужен левый защитник и нападающий. Возможно, я подожду до лета, чтобы подписать тебя как следует. Нынешний тренер тебя не будет использовать. Следующий, возможно, тоже. Превратить тебя в игрока за два миллиона евро будет долгим, трудным путем. Я говорил Эмме, что это может занять пять лет. Ты умен. Ты знаешь свои способности. Это звучит примерно так?
Он отвернулся.
– Я надеялся на меньшее. Но… да. Пять лет. – Он съежился. – Возможно, дольше.
– Ага, – сказал я. Я откинулся назад и оглядел всех остальных игроков. Столько улыбок. Столько шуток. Странная обстановка для тяжелого разговора. – Я не буду вести этот разговор с парнями, которые придут и уйдут через пару лет. Нам нужно будет дать тебе длинный контракт. Так что позволь сказать так. Когда бы это ни случилось, я сделаю все возможное, чтобы ты получил то, чего хочешь, если ты будешь делать то, чего хочу я.
– А чего вы хотите?
– Бесстрашного футбола.
Он открыл рот, чтобы ответить, но передумал. Этот парень намного умнее меня.
– Каково ваше определение бесстрашного футбола?
Я улыбнулся.
– Охрененный вопрос, приятель. Вот пример. Мы проигрывали три-ноль и отыгрались до трех-трех, последняя минута игры. Контратака два в два, а соперник невероятно силен в контратаках. Ты пойдешь к угловому и будешь тянуть время? Согласишься на ничью и очко?
– Математически говоря, да. Конечно. Одно очко лучше, чем ноль.
– "Конечно", – говорит он. – Я встал и заходил по комнате. – Почему все забывают, что за победу дают три очка? – Я ушел в себя, но почти сразу же очнулся. – Я хочу, чтобы каждый ребенок в Чешире хотел играть за "Честер". Я хочу, чтобы каждый ребенок, который впервые идет на матч, влюбился. Влюбился в ФК "Честер", в атмосферу матча, в спорт. Футбол - это игра с низким счетом. Голы определяют, как ты себя чувствуешь. Я хочу голов. Мы проигрывали три-ноль? Неважно. Это последняя минута? Неважно. Каждый раз, когда у нас мяч, мы пытаемся забить. Когда мы защищаемся, мы готовимся забить. У другой команды угловой. Как нам забить? Есть куча способов; я должен знать. У другой команды пенальти. Как нам забить с их пенальти?
Я ухмыльнулся. Образ возник из ниоткуда.
– Знаешь, чего я хочу? Я хочу четырех игроков на центральной линии. Вратарь отбивает пенальти, выбивает мяч вперед, у нас там четыре нападающих. В первый раз, когда это сработает, каждая команда, с которой мы играем, будет проводить командное собрание. Оно будет проходить так: "Эй, парни, если мы получим пенальти, "Честер" попытается с него забить". Представь, что тебе это говорят перед игрой! Это должно свести с ума. Игрок, бьющий пенальти, не может бить по центру, потому что вратарь может его поймать и выбить в опасную зону. Так что он делает? Бьет высоко, чтобы вратарь не смог поймать. Нужна техника Макса Беста, чтобы бить пенальти высоко.
Я рассмеялся.
– Приятель, атакующий футбол не только для болельщиков. Это способ склонить чашу весов в свою пользу. Заставить людей реагировать на тебя. Я хочу атак. Я хочу голов. Мне не нужны статистика или оправдания. Голы, вот чего я хочу. Атаки, вот чего я хочу. Ты хочешь играть по процентам и всегда делать всё правильно? Да, я понимаю. Это умно. Я не умный. Я сумасшедший. Я чокнутый. Дважды в сезон я хочу, чтобы наши болельщики уходили домой чертовски подавленными, потому что другая команда забила на последней секунде сравняющий или победный гол, потому что мы сходили с ума, пытаясь выиграть. Я этого хочу. Я хочу драмы. Я хочу эмоций. Я хочу идти на нелепые риски. – Я замолчал. Я немного перегнул палку. – Бесстрашный футбол. Он не для всех. Если он не для тебя, может, я смогу помочь тебе более традиционным способом.
Паскаль закрыл глаза и на мгновение задумался. Он открыл их, улыбнулся и сказал:
– Я могу играть в бесстрашный футбол.
– Это было быстрое решение.
– Во-первых, я сделаю всё, если смогу играть с вами. А во-вторых, если ваши идеи не сработают… – Он улыбнулся, показав много больших, белых зубов. – Уволят вас, а не меня. – Он ухмыльнулся.
Обновлено: 16.01.2026